— Мы в Москве, и это Кремль, — объясняет Рогна. — Здесь была его резиденция, и тело для прощания перевезли сюда. Я говорила, что для нас время будет сокращено.
— Вряд ли здесь в восторге от своего бывшего президента, — удивляется Кэти.
Рогна пожимает плечами: — Тем не менее, у него немало сторонников и здесь. Многим нравится быть винтиками могучего государства, Левиафана. А доступ в город закрыть никому нельзя, единственное условие — без оружия.
Кэти завистливо смотрит на стены Кремля: где-то позади них храм Огненного цветка, который хотела бы повидать. Но приходится следовать за Рогной.
— Сократим путь, — говорит та.
И они сразу оказываются в зале, где тоже выставлен гроб и тоже тянется очередь. И здесь к ним подходит охранник в темной форме, но без кобуры на поясе.
Снова короткий диалог, снова охранник смотрит в пустоту, и лицо сереет. Пошатываясь, отходит.
— Мы не пойдем мимо гроба, — говорит Рогна. — Начинается самая опасная часть пути, мы на время выпадем из нашей реальности. То, что заняло недели, для нас пройдет в ускоренном темпе.
Начинает темнеть. Вдруг разом исчезают все люди, остается только траурно убранный зал и гроб. Рогна цепко берет Кэти за локоть. Хорошо, что она делает это: у Кэти слабеют колени, и она едва не оседает на пол. Над крышкой гроба появляется… нечто.
Форма как будто человеческая, но состоит из клубов коричневого тумана. Пустые глазницы поворачиваются вправо и влево, обшаривая зал. На миг останавливаются на Кэти, и она чувствует ледяной холод внутри (все время этот холод на периферии сознания!). Но тут же фигура начинает проваливаться, постепенно исчезая из виду.
— Последуем, — безжизненным голосом произносит Рогна.
Мрак, какие-то грозные тени вокруг, красновато освещенные здания, черная гладь реки…
— Он проваливается сквозь миры нисходящего ряда, — тускло говорит Рогна, — и мы не станем прослеживать его путь. Тебе еще рано видеть это. Нам сюда.
Распахивается неоглядная багровая даль, все плывет перед глазами.
— Мы в мире четырех измерений, — звучит в голове Кэти. — Живы только благодаря старшей рогне. Она самая сильная из тех, кого я знаю. Смотри — это Цитадель.
Взгляд с трудом фокусируется на исполинском сооружении: кольцевая стена залита багряным светом, как кровью. Черный зев входа, и некая толпа мельтешит у него… и в воздухе.
— Цитадель, которая скрыта под каждой великой державой, — бесстрастно звучит голос Рогны. — Средоточие ее духа и мощи. Эта была частью разрушена, но еще крепка.
И действительно, в стенах зияют глубокие бреши.
— Усопший восстанавливал ее и теперь попытается войти в свою подземную столицу, — продолжает Рогна.
К входу плывет та самая фигура, сейчас как бы из дымных клубов. Теперь она гигантская, и кажется, ничто не может остановить ее. Но кольца света возникают вокруг, фигура рвется к входу — и не может сдвинуться с места…
Что-то падает сверху, и перед ними появляется странное существо: голое тело с бесстыдно висящим пенисом, серая мышастая кожа, красные стебельки глаз… А ведь отец рассказывал о таких! Из трубчатого рта раздаются скрежещущие звуки, и сразу в голове слышен перевод.
— Кто такие? По какому праву здесь?
— Разве ты не знаешь, кто мы? — Кэти слышит одновременно скрежет и русскую речь, голова раскалывается от боли.
— Ты недостаточно сильна, вас ждет кара!
— У МЕНЯ достанет силы! — Голос раздается в голове Кэти, а скрежет рядом, она поворачивается и от испуга едва не падает, но Рогна все время поддерживает ее за локоть.
Рядом оказывается женщина в темном плаще. Изможденное лицо, словно вырезанное из серого камня. Седые космы волос. Но никто не посмеет назвать ее старухой: слишком яростен голубой огонь в глазах, слишком много зловещей силы в лице… Старшая рогна!
Мышасто-серая фигура колеблется в воздухе, и заметны как бы перепонки между руками и грудью. Кэти передергивает от отвращения… Но Рогна управилась с такими, когда была вместе с отцом!
— Нас легион, и тебе не одолеть нас в этом мире.
— Ты знаешь, Кому я служу, — насмешливо отвечает старшая рогна.
— Она не явится сюда… — но в голосе нет уверенности.
— Хочешь попробовать? Хочешь устроить ОЧЕНЬ большой переполох?
Мышастый явно колеблется.
— Оставайтесь, — наконец бросает он. — Ненадолго. Ты знаешь, что не сможешь последовать дальше.
— Знаю, — так же насмешливо отвечает старшая рогна. — До поры…
Мышастый взмывает в воздух и присоединяется к сонму других. Они пытаются что-то сделать — похоже, помочь неистовой дымной фигуре. Но тщетно. Снизу всплывают будто стрекозы на красивых пурпурных крыльях. Одна проносится неподалеку, и Кэти содрогается от ужаса: у «стрекозы» похожее на человеческое, но хищное и безжалостное лицо. Эти создания окружают бурую фигуру и, несмотря на отчаянное сопротивление, медленно увлекают ее вниз.
— Ангелы мрака, — поясняет Рогна. — За ними мы не можем последовать. А он… когда-нибудь вернется в свою цитадель. Уж не знаю, рабом или господином
[8].
У Кэти раскалывается голова от неистового гвалта вокруг. Рогна ласково тянет ее за руку: — Идем отсюда. Ты и так видела то, что мало кому позволено.
— У нас будет и третье путешествие? — беспомощно спрашивает Кэти, уносимая неким вихрем. — Ты сказала, что старшая рогна обещала…
Голос Рогны печален.
— Я говорила, что будущее двоится. Возможно, твое третье путешествие начнется прямо сейчас. А возможно, очень не скоро. Но когда ты умрешь, я и старшая рогна проводим тебя.
Снова комната со свечами, только теперь Кэти одна, и откуда-то слышно завывание ветра. Свечи начинают гаснуть одна за другой. Исчезает обстановка, куда-то делся изумруд с груди. Нет больше роскошного платья, она нага и стынет от холода. Гаснет и последняя свеча, злобный вой пурги все ближе.
Она больше не чувствует тела!..
* * *
Толуман
Он угрюмо смотрит на телефон — Кэти не отвечает. Последнее местоположение — рудник, куда она вылетела утром, и оттуда уже не выходила на связь. Поднял спинку сиденья, где так и не удалось поспать, и огляделся. Громоздкая платформа стоит в «кармане» у дороги. Чтобы доставлять оборудование и стройматериалы по летнему бездорожью, нужна большая, на шести турбинах, а такая занимает почти всю ширину Колымской трассы. Приходится согласовывать движение с ГАИ, и следующее «окно» снова ночью. Рядом тарахтит передвижная электростанция, заряжая аккумуляторы. Вдали от инфраструктуры без двигателей внутреннего сгорания все равно никуда, так что в колонне есть и бензозаправщик. За окнами кабины свистит ветер. Еще полдень, но пасмурно: небо заволокли тучи, быстро двигаясь с северо-запада, как раз со стороны Адычи.
