Работы добавилось, в консорциум требовалось вовлечь больше фирм Российского союза. Проект западного участка магистрали составляли в Новосибирске и удивились, зачем нужно прокладывать ее по болотам Среднесибирского плоскогорья? Проявил изворотливость Толуман, доказав, что так путь будет короче, а главное, магистраль откроет доступ к громадным запасам угля Тунгусского бассейна. Уголь был снова в цене: из него не только делали суспензию для ТЭЦ, но разработали технологию прямого получения электричества с помощью катализаторов. Раньше для этого не хватало дефицитной платины, но теперь способ мог стать массовым. Кэти чуть не облизывалась, представляя, какой промышленный кластер можно создать: добыча алмазов, компактные угольные электростанции, безотходные химкомбинаты. Канадские масштабы казались мелкими…
Скупкой земли поручили заняться Толуману. Цены несколько выросли, когда о новой дороге было объявлено, но для целей промышленного освоения остались достаточно низкими. Поэтому участок с обеими трубками приобрел без проблем, а вот искать другие не стали, чтобы не засветиться прежде времени.
Настало время наведаться и за алмазом.
Отправилась с мужем. Шахта уже заметно углубилась, и в пустом штреке, который вел к выработанному карману, Кэти постучала изумрудом по стене. Снова хрустальный звон, а через некоторое время мир качнулся вокруг, и стены опалово замерцали. Появился Морион — в той же темной одежде и с улыбкой на бледном лице. Бедняжка, ему явно не хватает солнца. Но улыбка исчезла, а Морион озабоченно огляделся.
— Здравствуй, сестра, — сказал он и кивнул Матвею. — Так это и есть ваш рудник? Что-то здесь не так…
— Крепление? — нахмурилась Кэти. — Вроде Толуман за этим следит.
— Нет, но об этом позже. Сначала приглашение. — Морион протянул карточку с надписью золотыми буквами: «Морион и принцесса Цитрин приглашают вас на свое бракосочетание 20 ноября в 10 утра по времени Верхнего мира. Мраморный чертог». Естественно, ты приглашена с мужем. А эту карточку передай Толуману, его ждут с Элизой.
— Вы, значит, не принц? — с некоторой иронией спросил Матвей.
— Конечно нет. Мой отец обычный человек. А Мраморный чертог выбран отчасти из-за вас, людям трудно перенести Алмазный или Золотой. Он не совсем завершен, но и наша семейная жизнь только начинается.
— И как мы туда попадем? — спросил Матвей.
— К назначенному времени за вами приедут. Только позаботьтесь, чтобы у вас была дорога, подводящая к скальному обнажению.
— А как одеваться? — поинтересовалась Кэти.
— Как обычно на свадьбу. К твоему алмазу и подвескам подошло бы черное платье, вид был бы сногсшибательный. Но пока выбери расцветку повеселее. Держи.
Морион подал бриллиант на серебристо-белой цепочке и две подвески с бриллиантами поменьше.
— Ах! — не сдержала восторга Кэти. Алмаз переливался оттенками зеленого цвета, от него было не оторвать глаз.
— Пока спрячь, — сказал Морион. — Оказывается, у меня здесь еще одно дело.
Кэти послушно спрятала алмаз и подвески в карман (кто же ходит в рудник с дамской сумочкой?).
Морион все озирался: — Не нравится мне кое-что. Не возражаете, если пройдемся? Тут рядом.
Возник опаловый коридор, а скорее дверь — прошли совсем немного. Звенящего гула на этот раз не было. Вышли в некую полость, где воздух слабо мерцал. Кэти с удивлением оглядывалась.
— Я редко бываю в руднике, но слежу за работами по трехмерной схеме. В этом направлении был карман с богатой рудой, ее выбрали. А дальше — ничего. Фролов говорил, что обнаружились некие пустоты, и даже хотел пробурить до одной. Видимо, это одна из них.
Морион глядел по сторонам: — Похоже, руду здесь добывали… другие. И иным способом: видите, стены будто слегка оплавлены.
Повеяло холодком, словно это снежинки мерцали в воздухе, мимолетно касаясь щек. Вечно этот проклятый холод!
— Кто? — осипшим голосом спросила она.
— Отец не упоминал о неких существах под названием хэ-ути?
— Кажется, да. Существа из некоего смежного слоя?
— Именно. Мы двигались на восток. Есть что-то особое в этом направлении?
Матвей кивнул: — Примерно в ста километрах есть точка перехода в многомерном континууме. Под озером на горной террасе.
«Многомерный континуум»? С ней Матвей таких мудреных слов не употреблял.
— Скорее всего, они тоже пользуются ею. Зачем-то им нужна платина.
Матвей удивленно покачал головой: — Как я понимаю, топография и минеральное строение разных слоев в общем одинаковы, в отличие от живой природы. Планета-то одна. У них должна быть своя платина.
— Это меня и беспокоит, — рассеянно сказал Морион. — Значит, им нужна платина именно из вашего слоя. Есть тонкие физические отличия, которые и масс-спектроскопия не уловит. На всякий случай…
Он снял с пояса молоточек, рукоятку которого венчал темный шарик. — Это как раз морион, — улыбнулся он. — У каждого из нас наилучший резонанс с определенной горной породой.
Он выстучал некую комбинацию на стене, в толще камня возник и стал удаляться грубоватый звон.
— Не так изысканно, как… — начал он. И умолк.
Дальняя стена замерцала сильнее, и вдруг в ней возник проем, очерченный зловещим фиолетовым светом. Два существа выступили из него, и Кэти содрогнулась — хотя из двери пахнуло жаром, все тело пронизал озноб. Существа голые, с серой кожей, красные стебельки на цилиндрических головах. Она уже встречала таких — то ли во сне, то ли в бреду.
Но эти заговорили по-русски, точнее кто-то из них.
— Вы двое… можете идти, — проскрипел голос. — Женщина… останется.
Несмотря на дикий ужас, она отметила, как непринужденно держится Морион.
— Убирайтесь сами, — холодно сказал он. — Вы вторглись в этот слой без дозволения.
Будто паутина липла к рукам и ногам, и Матвей пробормотал рядом: — Они пытаются обездвижить нас. «Аргос» нейтрализует воздействие.
А Морион заметил небрежно: — Всё проводите опыты по репродукции в наших слоях? Вам это уже выходило боком. — И повернул голову к Кэти: — Они стараются похитить женщин из нашего мира, поэтому мы особо охраняем их.
— А меня? — хотела язвительно спросить Кэти, но язык не слушался.
— Если… не хотите по-хорошему, — обе фигуры подняли блестящие трубки, одна прицелилась в Матвея, другая в Мориона. Одновременно Матвей сказал: — Зеркало!
«Зачем оно?» — сил хватило только на вялое удивление.
Молниями сверкнули голубые разряды. Резко запахло озоном. Воздух вокруг поголубел и сгустился, едва хватало сил сделать вдох. По всему телу побежали бесчисленные мурашки, а волосы, похоже, встали дыбом.
— Странно, — пробормотал Матвей и словно на что-то отвлекся. Серые фигуры опустили трубки и тоже смотрели как бы в недоумении. Хотя кто их разберет?
