— Да, — сказала она чуть погодя. — Его мерзкая мощь больше не чувствуется. Рогны благодарны тебе. Чего ты хочешь?
— Выбраться отсюда. Я не умею управлять силами этого коридора.
— И я не очень. Я сейчас свободна от пространства, от времени… даже от собственного тела. Но переместить другого человека могу только в одно место. Хотя тебе пора, твоя сестра уже побывала там.
— Ты меня знаешь?
— Ты сын рогны. Но отныне больше, ты друг рогн. А это значит, и они будут знать о тебе многое. Идем.
Цепко взяла его под руку, и невольно сделал шаг вслед за нею.
Где он?
Комната с высокими стенами, уходящими во тьму. На роскошном столе (похоже, из малахита) серебряный канделябр, и отсветы горящих свечей трепещут на золотых рамах картин. Вокруг стола несколько стульев.
— Это твой вечный дом, — сказала старшая рогна. — Кэти сидела на таком же стуле, когда делала выбор. Она не колебалась ни секунды.
Толуман осмотрелся: — Две двери, непонятные знаки сверху. Что они означают?
— Над этой — символ освобождения. Ты отряхнешь с себя бренное тело, рожденное в этом мире. Тебя ожидают другие прекрасные миры, но ты не сможешь вернуться. Впрочем, когда-нибудь встретишься там с Элизой.
— Значит, мне не туда. А вторая дверь?
— Над нею колесо сансары, путь долгих перевоплощений. Хотя сейчас все ускорилось. Это дверь обратно в твой мир, и окажешься там, куда тебя поведет истинное желание.
— А свечи?
— Лучше не смотри на них. Они означают годы оставшейся жизни, и обычно их трудно сосчитать. Вот сейчас всего три, но гляди… теперь уже много. Тебе предстоит сделать некий важный выбор.
Толуман отвел глаза, ну и ладно.
— Спасибо! — сказал он старшей рогне и повернулся к двери, за которой, как знал, его ждут Элиза и Ассоль.
— Постой! — голос старшей рогны прозвучал как шепот холодного ветра. — Дай камень, я знаю, что ты носишь его.
— Зачем?
— Он не только предостерегает об опасности. Одной гранью он пребывает в мире рогн. Ты не можешь послать Зов, но через камень я услышу тебя.
Толуман протянул кристалл, и старшая рогна подержала его в руке. Когда вернула, в нем вместо красного огня появилась алая искра.
— А теперь ступай…
Спустя несколько недель Толуман заглянул в почту «Пинегина», но ничего не нашел. И через девять месяцев тоже — видимо, патриотические старания Инги не увенчались успехом. На душе стало спокойнее: заводить детей на стороне, пусть и чисто арийской крови, не хотелось.
За год почти забыл о своем приключении. Западный участок Берингова туннеля довели до островов Диомида — ни намека на землетрясения, тектоническая обстановка спокойна. Великую северную магистраль протянули от Лены до кимберлитовой трубки, и там нашли алмаз почти такой же величины, как у Кэти, только желтоватого цвета. Его подарили на день рождения Элизе, откупившись от «Алросы» партией технических алмазов. Железная дорога наконец пришла в Усть-Неру, и доставка платинового концентрата в Красноярск стала удобнее. На Аляске магистраль была готова от Фэрбанкса до Уэльса на берегу Берингова пролива, только возить пока было особо нечего.
На платиновом руднике шахту углубили чуть не на километр, здесь жила стала мощнее, и прокладывали штольни к самым богатым участкам. Постепенно выработки стали походить на запутанный лабиринт. Рабочий поселок не вырос: из Усть-Неры стало удобнее ездить на работу электричкой, и комфортабельные коттеджи строились там…
* * *
Кэти
Хлопот с ребенком стало меньше, и она смогла перенять часть дел у Толумана. Тот неделями пропадал в долине Омолона, и Элиза говорила, что жалуется на обилие комаров — не спасали даже ультразвуковые устройства. Магистраль вошла в самые глухие места Колымской и Чукотской автономии.
Матвей отбыл на Енисей, где выше впадения Подкаменной Тунгуски строился Осиновский мост. «Уникальное место, — рассказывал он по телефону. — Енисей сужается до семисот сорока метров. В прежней России здесь даже хотели построить ГЭС, но, как обычно, не пошли дальше планов. Да и все равно электроэнергия уходила бы в Китай».
Так что Кэти осталась одна, а на руднике надо было решать, к каким карманам с рудой пробивать штреки в первую очередь. Закончив дела, оставила маленького Бориса с Рогной и полетела, чтобы завтра пораньше приступить к работе.
Охранник посадил глайдер у здания правления, там и решила переночевать. Поднялась в гостевую комнату и поглядела на горный цирк вверху. Рельсовый спуск демонтировали, и все было, как десять лет назад, когда она едва не замерзла. Как бежит время!
Она постелила на диване, разделась и стала надевать ночную сорочку…
«Не спи!» — вдруг сказал в голове чей-то голос, как будто женский. Словно опять повеяло морозным дыханием той ночи. Вспомнился рассказ отца, как его предупредила Хозяйка перед землетрясением. Неужели здесь тоже?..
Она поспешно натянула сорочку и встала у окна. Может, лучше сойти вниз, однако тело будто окаменело. Так простояла, наверное, с полчаса: горы растаяли в сумраке, но небо еще не темнело — «белые ночи». И в этом бледном небе вдруг стали распускаться белесые цветы. Они медленно опускались, а их число множилось.
«Да это же парашюты!» — озарило ее. Только кому пришло в голову устраивать в глухих горах соревнования по парашютному спорту?
«Это не соревнования, — ответил кто-то, опять в ее голове. — Это десант. Беги!».
Какой десант? Откуда десант?.. Но нет времени думать об этом! Явно напали враги и надо спасаться, но как? От глайдера не будет толку: парашютистов откуда-то сбросили, и в воздухе должны быть летательные аппараты. В здании надолго не спрячешься, а территория вокруг хорошо просматривается сверху… Рудник! Возле правления есть вентиляционная шахта, и в ней аварийный подъемник. Спрятаться в выработках, а там позвать Мориона!
Поспешно натянула платье прямо на сорочку, накинула цепочку с изумрудом (какое счастье, что привыкла брать его в подземелья!) и бросилась из комнаты. Лестница, задняя дверь. Неподалеку будка над вентиляционной шахтой — а поблизости в безмолвии уже пузырятся и опадают купола парашютов.
Скорее внутрь, дверь на засов, схватить со стойки фонарь и каску! Молодец Толуман: есть все, что положено.
Клеть подъемника внизу, на случай экстренной эвакуации. Кэти дернула рукоять, и раздался скрежет — клеть пошла вверх. Сколько времени это займет? Снаружи послышалась беготня, а затем и выстрелы. С холодком пришло понимание — это издали снимают охранников, которые выбежали с одними парализаторами. Значит, дело серьезное: кто это, китайцы или Империя?
Снаружи в дверь замолотили — наверное, увидели, что в будку кто-то забежал. Кэти схватила телефон и выругалась — «нет связи». Позавидуешь Матвею, у которого какой-то чудесный аппарат — сквозной квантовой связи, что ли? — так и не собралась попросить о таком… Раздался грохот — похоже, в дверь выстрелили, но она стальная, и выдержала. Все равно, бросило в холодный пот, так что сорочка прилипла к спине. По верху будки идут вентиляционные решетки, если доберутся до них?..
