— Похоже, за нас уже решили, — хмуро сказал Метельский. — Жить спокойно на Земле явно не дадут. Усадьбу сожгли, со счетами непонятно что, надо хоть глайдер вызволить. Неизвестно, будут ли у меня деньги на новый?
— Недолго пожила с миллиардером, — вздохнула Хельга.
— Не переживай, может все будет в порядке. А то поищешь себе другого.
— Еще чего? — возмутилась Хельга. — Сразу норовишь выбросить бедную женщину на улицу.
Юкико опять прыснула: — Хватит ссориться. У нас с Морихеи тоже бывали размолвки, но за пару столетий не разбежались.
Метельский прикинул: — Глайдер, возможно, так и остался на стоянке. А если нет, можно спросить с отеля. За два года разве что аккумуляторы сели. Морихеи, какая ситуация вокруг Вавилона?
— Как будто спокойная. Иерусалим охраняется легионом, там вовсю идет строительство нового храма Соломона. Периодически уличные столкновения, но до Вавилона не доходят.
— Значит, возвращаемся в Вавилон. Морихеи, это можно устроить?
— Конечно. Одна из наших задач, помогать вступающим на Путь (Морихеи подчеркнул это слово). Тысячи лет назад в Вавилоне был зиккурат, как раз в точке перехода. Древние хорошо чувствовали такие места. Ну а оттуда в режиме экранирования хоть к самому отелю.
— На Путь… — задумчиво повторила Хельга. — Ох, чувствую, вляпываемся мы в историю.
— Так интереснее, — скупо улыбнулся Морихеи. — Если бы я случайно не встретился когда-то с Юджином Варламовым, то не попал бы в этот мир и не познакомился с Юкико.
Та скромно улыбнулась.
— На всякий случай, — Морихеи протянул Метельскому карточку, — здесь мое имя и номер телефона. Вдруг выйдет до меня дозвониться. Это непросто, но у вашего трансида может получиться. А вообще, действуйте по обстоятельствам. Пока доберемся, на Земле минут месяцы, но в целом должно пройти не более трех лет.
— Значит, там я окажусь старше на три года, — задумчиво сказала Хельга. — Жаль, что мне наверное перестали выплачивать жалованье.
— И еще одно, — вздохнул Морихеи. — Перед отъездом в вашей памяти заблокируют информацию об этом мире. Это по настоянию даймонов, и техника тоже их. Вы будете помнить только, что побывали в гостях, где-то в Японии. Юкико вас завтра проводит.
Еще одна странная ночь, половину которой за шторами разгорелся, а потом померк золотистый свет. После завтрака Юкико отвела в небольшую комнату, где в полумраке светились два фиолетовых кристалла.
— Садитесь рядышком, — сказала она. — У вас будут общие воспоминания. Они заменят настоящие где-то в течение суток.
Ничего особенного: расслабленность, усыпляюще пульсирует фиолетовый свет…
Метельский ожидал у глайдера. Появились Хельга и Юкико, все еще оживленно болтая. Хельга воззрилась на Метельского:
— Что с тобой? Еще и охромел?
Метельский покачал палку за набалдашник: — Боевой шест монахов Шаолиня. Такой Морихеи охаживал меня эти дни, а я пробовал отбиваться. Буду изображать хромого.
— Хромой и безрукая. — Хельга поглядела на свои пальцы. — Впрочем, почти зажили. Славно мы провели время…
Снова полет, рыжая равнина внизу.
— Вам не стоит забирать излучатели, — посоветовал. Морихеи. — У вас нет разрешения на них, да и время уже стремительно ускоряет ход.
Темнота, перебой сердца, а потом серая пустота, где время будто остановилось. Внезапно глайдер вынырнул в солнечный свет, и тут же опустился на какой-то пыльной глухой улочке.
— Я вышел из поля экранирования в городе, — сказал Морихеи, — но не у самого отеля. Не хочу светиться перед камерами, вам всего-то за угол.
Женщины обнялись на прощание, и Метельский помог Хельге выйти. Глайдер сразу исчез, только слабо подул ветер.
— Вот мы и дома, — вздохнула Хельга. — Хотя дома, наверное, у нас теперь не будет.
— Почему же? Надеюсь, мой пентхаус в Москве цел. Сивилла, какое сегодня число? А заодно и год?.. 12 октября 2301 года?! Надо же, мы в самом деле перепрыгнули через три года.
— Пропустили начало двадцать четвертого века. Если верить отцу Никодиму, это будет последний век человеческой истории. И я теперь старая, мне за тридцать.
— Не волнуйся, ты всегда будешь молодой, как Юкико.
— Ну да, буду выглядеть молодой и красивой в зале прощания крематория. Хотя скорее всего, ничего не останется.
Они вышли на площадь: отель как будто не изменился, между зданиями голубеет Евфрат.
— Я зайду один, — сказал Метельский. — Ты подожди, мало ли что?
Хельга пожала плечами: — Естественно. Я тебя прикрываю, на манер Юкико. Похоже, и мы становимся боевой парочкой.
Метельский вошел в холл: пустовато, только трое в военной форме развалились в креслах. Один внимательно поглядел на Метельского.
«Запросил идентификационные данные, — сообщила Сивилла. — Не волнуйся, ты теперь Леонид Майский, это такая шутка Кводриона. Он рад твоему возвращению».
Интересно, как далеко зайдут шутки Кводриона? Наплевать… Метельский беспрепятственно прошел к стойке и по-английски спросил: — Я оставил у вас глайдер, три года назад. Пришлось срочно уехать по делам. Он в сохранности?
Видимо, здесь Сивилла передала настоящие данные — пускай порезвится.
Приятная смугловатая девушка глянула на дисплей: — О, с возвращением. Но за вами долг, вы не оплатили номер. А глайдер на закрытой стоянке. Вещи из вашего номера тоже в нем.
— Спасибо, — с облегчением сказал Метельский. — Сколько с меня?
Девушка кивнула на дисплей, детали финансовых транзакций традиционно представлялись в открытом виде.
«Сивилла можешь перевести такую сумму?»
«Без проблем, Лон. Но вообще тебе надо поговорить с финансовым управляющим, со счетами некоторые сложности».
«Ладно. Переводи».
Метельский подождал, пока в графе задолженности не появился нуль, а потом улыбнулся девушке:
— Можно перегнать глайдер ко входу в отель? А заодно и подзарядить?
— Конечно. Вам заменят аккумуляторы на заряженные, стоимость уже включена в оплаченный счет. Подождите пятнадцать минут. И имейте в виду, полеты запрещены. У нас военное положение, строго соблюдайте указания транспортного контроля.
Военное положение? Похоже, ситуация ухудшилась. Метельский стал поворачиваться, чтобы идти.
— Будем рады видеть вас снова, — мило улыбнулась девушка.
Вышел тоже без помех. Хельга ожидала на скамейке у цветочной клумбы. Тихо журчала вода в фонтане.
— Пролетело два транспортных ховера, а так никого.
— У них тут военное положение. — Метельский сел рядом. — Привыкай, я теперь Леонид Майский. Похоже, Кводрион рад возможности возобновить игру. Немного подождем, пока заменят аккумуляторы.
