Похвала была мне приятна, но я не желал обнадеживать человека.
– Я изучал анатомию и танаталогию и даже какое-то время работал в Старом Свете целителем – это не так сложно. – Сказанное мною было правдой: крадуши часто занимаются несложной подработкой и лечат людей. Так удобнее находить подходящие жертвы. – Чтобы сказать что-то конкретное, нужно больше знаний и опыта.
Они у меня, конечно, есть, но говорить об этом пока не хочется.
– Руководитель судебно-медицинского морга при больнице Святого Николаса – отличный мастер смерти, – сообщил лорд Киар. – Я рассчитываю, что он прояснит ситуацию.
А я – что нет!
Я послушно шел за лордом Мертвецом, надеясь, что мы идем разбираться с моими документами, после чего странный тип исчезнет из моей жизни на продолжительное время. Слишком уж он непонятный. А у меня и без разгадывания загадок хватает дел и проблем.
– Вы ведь наверняка не успели пообедать. – Вопрос застал меня врасплох.
Подняв взгляд от мостовой, я огляделся. Как-то незаметно мы покинули бедные кварталы и вышли на большую площадь, выложенную плитками из отполированного светлого мрамора с черными и серыми прожилками.
– Даже не завтракал, – честно признался я.
Сначала спешил привести себя в порядок, потом лечил Фаби, затем мне толком одеться не дали, завалив проблемами со здоровьем, а в завершение утра я побежал искать шпинель. Желудок с готовностью вспомнил, что его сегодня не кормили, и голодно заурчал.
Я смутился.
– В таком случае предлагаю сначала пообедать, а уже потом заняться бюрократическими вопросами. Здесь поблизости прекрасный ресторан, который, ко всему прочему, знаменит своей выпечкой. Вам точно понравится, Кериэль.
Чувствую, анекдот, как эльф в погоне за булочками чуть не сбил с ног лорда Мертвеца, еще долго будет пересказываться в городе. Мне нужно просто смириться.
– Спасибо. – Есть действительно хотелось, поэтому я был готов потерпеть компанию Мертвеца.
Единственное, что меня смущало, – ресторан наверняка недешевый. В других люди, подобные лорду Киару, не обедают. Не то чтобы я бедствовал, деньги после обмена родовой заколки в кошельке имелись, но выбрасывать их на еду казалось постыдным расточительством. Взвесив за и против, я решил, что выберу в меню что-нибудь попроще. Отказываться и объяснять причину мне хотелось еще меньше, чем переплачивать за обед.
Мы направились через центр площади в сторону трехэтажного здания с крупными каменными колоннами. Площадь вообще была примечательная – с запада на восток ее разрезала на две половины широкая улица, поднимающаяся от самого порта к дворцу наместника. Южную часть украшало здание театра в классическом стиле. А северную занял кафедральный собор таких размеров, что при желании внутри можно было спрятать бо́льшую часть жителей города. Собор отличался невероятно праздничным видом: белокаменные стены прямо-таки сияли на солнце, огромный белый купол с золотым знаком Триединого переходил в покатую крышу, выстеленную цветной черепицей, окна украшала богатая лепнина. Центр площади обозначался крупным фонтаном с целой скульптурной композицией: представители различных рас, мирно живущие друг с другом, изображались в характерной для их народа одежде, каждый держал в руках либо музыкальный инструмент, либо предмет искусства.
Я даже специально притормозил у фонтана.
– Ваших соотечественников среди скульптур нет, – заметив мой интерес, пояснил лорд Киар, – эльфы у нас редкие гости. Я даже не уверен, что в городе проживают еще перворожденные. Именно поэтому я решил не упускать вас из виду, Кериэль.
А с чего бы нам тут жить? Эльфов слишком мало, чтобы расселяться по другим государствам. Лесов Первоземья хватает с избытком. Мои сородичи – те, кому посчастливилось родиться без дара крадуша, – предпочитают тихое созерцательное существование. Перворожденные не терпят шума, толпы, вмешательств в личное пространство. Холодные и почти неподвижные, будто бы древние статуи, они нуждаются в подпитке чужими душами, чтобы жить вечно. Тем более почти все эльфы относятся к людям как к скоту, и поселиться в людском городе для них – словно наступить в кучу навоза. Для этого есть крадуши. Мы находим жертв, забираем у них души и приносим в Первоземье… Это я, кажется, слишком долго – не одну жизнь – провел среди смертных, и мои взгляды изменились в иную сторону.
– Сюда, пожалуйста.
Мы прошли мимо театра, свернув на небольшую улочку, и почти сразу же Киар остановился у высоких дверей ресторана. Название, выведенное золотой краской, изобиловало таким количеством финтифлюшек, что у меня не получилось его расшифровать. Опасения подтвердились – в центре города просто не могло расположиться что-то бюджетное. Швейцар, любезно распахнувший дверь, и тот был одет лучше, чем я.
Однако личность лорда Мертвеца, очевидно, решила все вопросы.
Встретивший нас официант рассыпался в любезностях и проводил к свободному столу на второй этаж, поделенный на зоны перегородками. И если на первом этаже в общем зале почти все места были заняты, здесь, кроме нас и официанта, никого не наблюдалось. Место, к которому нас проводили, оказалось удачным: эта часть здания как раз выходила на площадь, и через высокое панорамное окно можно было любоваться видом на собор и на гуляющих по площади людей.
– Здорово! – искренне восхитился я.
– Ваша светлость, вам как обычно? – Восторг оставил официанта равнодушным.
Он, цепко осмотрев мой потрепанный вид, кажется, недоумевал, что странный эльф забыл в компании лорда Мертвеца.
– А вашему спутнику…
Я взял протянутое меню.
М-да… на самом деле видел я цены куда больше, и тогда они не волновали меня, но сейчас приходится экономить.
– Мои вкусы не поменялись, Илдвайн. Кериэль?
Я, перелистнув пару страниц, поднял взгляд на Киара.
– Что-нибудь попроще, без мяса, пожалуйста. И… – я остановился на перечне способов приготовления кахве – попробовать хотелось сразу весь список, – вот этот, с кардамоном и сахаром.
– И корзину фирменной выпечки, – добавил лорд Киар.
Чтоб тебя…
– Вы действительно не едите мяса? – с любопытством спросил он, когда официант, приняв заказ, оставив нас в зале одних.
Едим. Но не когда кусок говядины стоит, как дом.
– Нечасто.
Ничего, вернусь в бордель – может, девочки что-то съедобное приготовили. Хотя я и от вчерашней похлебки не откажусь.
– Интересно сопоставить сказки, которые ходят о дивном народе, с тем, что скажет сам перворожденный. Я вот почему-то думал, что все эльфы – светловолосые.
Я пригладил темные разлохматившиеся пряди.
– Среди нас есть и брюнеты, и рыжие, и русые. Блондинов больше – это правда. – Я посмотрел на бледную физиономию лорда Киара и его светлые, почти белые волосы. – Но с тем же успехом я мог бы сказать, что все люди должны быть смуглыми и черноволосыми.
