– Я не совсем типичный представитель своего вида, – улыбнулся Киар.
Я заметил. Лорд Мертвец вообще обладал примечательной внешностью: высокий, широкоплечий, жилистый – с одного взгляда понятно, что умелый воин. А вот возраст определялся с трудом. Карелу Киару могло быть и тридцать лет, и сорок, и больше, что также казалось нетипичным. Люди быстро приходят в негодность, как только возраст переваливает за четвертый десяток. А вот лицо, несмотря на пугающие черные глаза, было приятным.
Я заметил, что меня в ответ рассматривают с таким же любопытством. Интересно было бы узнать, как смотрюсь со стороны.
– Что ж, тогда, пока наш обед готовится и рядом нет лишних ушей, давайте сразу проясним все вопросы.
Вообще все? Я приуныл.
Может, как-нибудь частью правды обойдемся?
– Как пожелаете, лорд Киар. – Я послушно кивнул и сделал вид, что рассматриваю происходящее за окном.
Интересно, про что он собирается расспрашивать? В чем суть «размолвки», о которой я сказал ему в прошлый раз? Кажется, настал момент поискать бреши в способности лорда Мертвеца чувствовать ложь. Но интуиция подсказывала мне, что даже если я и найду таковые – все равно внаглую сочинять мне не позволят.
Значит, придется выкручиваться.
– Раз уж вы разрешили обращаться к вам по имени, позвольте сделать ответную любезность. Так будет проще установить доверительные отношения, на которые я рассчитываю, – будто бы прочитав мои мысли, предложил Киар.
Я посмотрел на него очень недоверчиво.
Предложение с моей стороны было продиктовано тем, что я сейчас находился в определенной зависимости от лояльности лорда Мертвеца. А ему-то зачем делать мне подобные уступки? В чем выгода доверительных отношений?
– Так что с этой минуты называйте меня Карел. Договорились, Кериэль?
Я еще раз кивнул. Ну а что я могу сказать? Нет, не нужны мне ваши уступки, и имя засуньте куда-нибудь… Безусловно, было выгодно, что человек по каким-то неясным причинам идет мне навстречу. Но я боялся, что потом не потяну оплату этого хорошего отношения.
– Отлично! В таком случае начнем. Скольких эльфов, Кериэль, вы убили?
Если бы не сидел – точно бы упал.
Сначала я уставился на лорда Мертвеца, будто бы ожидал, что он обратится в саму Триаду и утащит меня для последующего наказания за совершенные грехи… Потом оглянулся, соображая, есть ли хоть какой-то смысл бежать. И если да – в какую сторону. Как назло, столик наш находился в дальнем конце зала. Киар перехватит меня еще до лестницы. Не в окно же прыгать? Площадь так-то хорошо просматривается…
Вот Триада! Все продумал, зараза. Но как же он понял?
Ни мой испуг, ни попытка отыскать путь к отступлению от внимания лорда Мертвеца не укрылись, но он никак это не прокомментировал. Карел Киар скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и спокойно наблюдал за сменой моих эмоций.
– Так очевидно, да? – Я понурился.
Либо Киар очень умный, либо я глуп.
И второе больше походило на правду.
– Поддельные документы, дальнее путешествие, покупка амулетов… и все это на фоне некой размолвки с сородичами. Если бы вас просто изгнали из Первоземья, вы вели бы себя иначе. А так явно ждете, что в скором времени за вашей головой придут. Значит, проступок должен быть равнозначен риску отправлять погоню так далеко. Эльфы редко пересекают океан и еще реже ведут себя, как загнанные в угол крысы…
А давайте без оскорблений!
– Кто-то говорил, что других перворожденных в городе нет, с чего такие познания? – Я надеялся оттянуть момент, когда придется отвечать на вопрос. Он был слишком конкретным.
– У меня было время почитать про ваш вид и задать вопросы компетентным людям. Тем более мне всегда нравились легенды о дивном народе… Я даже не побоюсь признаться, что в юности был очарован историями об эльфах.
Интересно было бы посмотреть, как очарование превратилось бы в отвращение, узнай он правду о нас.
Киар замолчал и скосил взгляд мне за спину, я тоже притих и обернулся – это поднялся Илдвайн, держа в руках поднос. Перед лордом Мертвецом поставили фарфоровое блюдо с исходящим умопомрачительным запахом стейком в обрамлении запеченного картофеля с трюфельно-сливочным соусом. К этому добавился высокий графин с красным вином и бокал на тонкой ножке. Передо мной же официант поставил тарелку с запеченными баклажанами в сыре и маленькую чашку кахве. Середину столика украсила корзина со свежей сдобой.
Я, посмотрев, как Киар принялся за еду, завистливо сглотнул слюну и ткнул вилкой в кусок баклажана. Поддев расплавленный сыр, я принялся жевать обед. Нет, умалять заслуг повара не стоило – все было вкусно и сытно, а семена подсолнечника и кунжут так вообще отлично сочетались со сладким соусом. Но мне-то хотелось мяса и вина!
– Кериэль, если вы надеетесь, что я забуду про свой вопрос, то напрасно, – напомнил лорд Мертвец и салютовал мне бокалом.
Вздохнув, я перестал мучить баклажаны.
– Вы все еще можете чувствовать ложь? – зачем-то уточнил я.
– Сейчас могу, – усмехнулся он. – Я поясню сразу, так будет честно: к сожалению, этот дар работает не всегда. Он отнимает слишком много сил. Но к нашему разговору я подготовился. Итак?
Пришлось задуматься, чтобы посчитать правильно.
На несколько минут в зале снова стало тихо, затем терпение Карела Киара иссякло.
– Кериэль, это простой вопрос…
И вроде бы тон был по-прежнему любезным, но мне почудилась некая угроза.
– Если бы простой! Я не могу сосчитать точно. Их было много… – Признавшись, я уткнулся взглядом в тарелку.
Карел Киар, судя по раздавшемуся надрывному кашлю, подавился куском стейка.
Интересно, он меня вот прямо сейчас в камеру потащит? Или все-таки закончит с едой? И подумав, что, возможно, это мой последний нормальный обед, я поспешил отправить в рот следующий кусок баклажана.
Я убил всех крадушей, которые в ту злополучную ночь прибыли во дворец Владычицы на очередной экзамен нового поколения крадущих души. И мастеров, и подмастерьев, и даже тех, кто только прошел испытание.
Конечно, оставались те, кто в тот момент охотились в людских городах или по иным причинам отсутствовали в Первоземье. Но это единицы. Чтобы восстановить то, что я уничтожил за одну ночь, потребуются столетия.
Прикинув в уме количество персон, к приему которых готовилась кузина, и прибавив к этому несколько эльфов, которые прошли отбор и обряд посвящения, я все-таки решил задачу:
– Я убил двадцать одного эльфа… – А еще огромное количество людей, но об этом, к счастью, меня не спрашивали.
Крадушей мало. С даром видеть Смерть и договариваться с нею на свет появляется один эльф из двадцати – тридцати. А учитывая, что с рождаемостью, как я говорил, у нас все плохо, новое поколение «тиеф плунн куил феа» появится не скоро. Моим сородичам в Первоземье придется затянуть пояса потуже.
