Мадам замерла передо мной, продолжая смотреть напуганно и напряженно.
– А чья? Ты выглядишь так, будто тебя толкнули в бочку с кровью!
– Они не представились, – проворчал я, – конечно, это было очень невежливо с их стороны, но тех господ больше заботил мой кошелек.
…И кое-что другое, но эти подробности мы опустим.
– Мне помогли, просто я испачкался кровью.
– Слава Триединому, хоть какой-то толк от нашей стражи! Но ты выглядишь просто ужасно! – Мадам всплеснула руками, едва не задев еще одну чашку.
– Душ приму и сразу стану прежним Кериэлем. Я пойду, ладно? Пакеты тяжелые…
Я сделал лишь шаг из кухни, как Костанцо спохватилась:
– Подожди минутку! Понимаю, что ты устал, но я быстро покажу, чтобы ты уже знал.
О чем?
– Вот сюда. – Она, потеснив меня у самой двери, первой вышла и кивнула на тупичок, оканчивающийся подвалом.
Во-первых, теперь там горел свет, и я с любопытством вытянул шею, пытаясь разглядеть что-либо. Во-вторых, оказалось, что доски с подвальной двери сняли – на полу еще валялось немного щепок, которые не успели подмести.
– Там, конечно, ужасная грязь внизу и пыль – работы непочатый край, но я заново подключила подвал к общей сети освещения, так что теперь туда можно хотя бы спуститься, не переломав ноги. Мы с Лизи чуть-чуть осмотрелись. Завтра попрошу еще девочек помочь…
А я при чем? Что вообще происходит?
Костанцо сообразила по моему вежливо-отстраненному виду, что я ничегошеньки не понимаю, и, заулыбавшись, пояснила:
– Это для тебя, Кериэль. Можешь оборудовать в подвале лабораторию, если хочешь. Есть два комплекта ключей. Один на всякий случай оставлю у себя, но не переживай, без спроса заходить не стану. Второй… – мадам поняла, что сейчас у меня нет свободных рук, – отдам, когда отнесешь в комнату пакеты. Как будешь готов – спускайся, проведу небольшую экскурсию по твоим новым владениям.
Лаборатория? Для меня? Серьезно?
Я, бросив пакеты на пол, крепко обнял Костанцо. Женщина, не ожидавшая такого порыва, замерла, раздумывая, не отвесить ли мне затрещину за бессовестное нарушение личных границ.
– Спасибо! – Голос предательски дал петуха, и я, не удержавшись, чмокнул Костанцо в щеку.
– Кериэль! – возмутилась она.
– Ты лучшая! – Я выпустил мадам из объятий и принялся собирать обратно пакеты.
– Ох, скажешь тоже! – Костанцо оправила юбки и кокетливо хихикнула, но я заметил, как зарумянились ее щеки – мой внезапный порыв явно оценили, и он пришелся ей по душе. – Ты самого подвала не видел. Там такой кошмар, что, может, еще откажешься!
От собственной лаборатории? Я там все вылижу до зеркального блеска!
– Быстро приведу себя в порядок! И сразу прибегу! – пообещал и тут же чуть не навернулся.
– Не спеши, – мадам выключила в коридоре свет, – подвал никуда не исчезнет.
Но мысленно я уже обустраивал свою лабораторию и думал, где и какое оборудование лучше прибрести. Может, Карел подскажет? В обычных лавках специфический инвентарь не купишь. На третий этаж я чуть ли не взлетел. Побросал пакеты и грязную одежду прямо у двери и запрыгнул в ванную.
Если бы где-то проходил конкурс на самое быстрое мытье, я бы точно получил первый приз. Кровь успела засохнуть и категорически не отмывалась, но я в этот момент был готов снять с себя заодно и кожу, лишь бы побыстрее пойти знакомиться с подвалом. Так что уже через пару минут, едва обтершись полотенцем, я выскочил обратно в комнату, пытаясь вспомнить, в каком из пакетов лежала новая одежда.
– Ой!
А дверь я, конечно, закрыть забыл. Бывает.
– Прости! Я подумала, если не заперто – значит, можно зайти… – пробормотала Альда.
Но в коридор не вышла, только отвела взгляд в сторону.
– Ничего, – махнул рукой. Можно подумать, блудницу легко смутить голым телом! Эльфы в этом плане от людей почти не отличаются. – Я вот вообще не подумал.
Пошарив по вещам, я нашел белье.
– Мадам тебе про подвал сказала? – сообразила Альда. – Ты только говори, когда что-то понадобится. А то мы в наведении порядка не очень смыслим.
Я заметил, опять всю кухню загваздали.
– Тебя просила заглянуть Дафна, она уже достаточно пришла в себя, но мадам не разрешает ей пока из комнаты выходить.
– И правильно делает, – одобрил я. – Магия – магией, но телу нужно дать возможность и самому прийти в норму.
Альда поспешно закивала.
– Никто не против! Просто она просила, если у тебя возможность появится…
Тоже спасибо сказать хочет? Или что-то беспокоит?
Я нахмурился, странно, вроде в Дафну столько сил вкачано, что и мертвого бы подняло. Можно сказать, за ногу с небес в этот мир дернул…
– Загляну. Попозже только, хорошо?
– Без проблем. – Альда с интересом посмотрела, как я перебираю пакет за пакетом. – Я у нее сейчас сидела, помогала с обедом и решила просьбу передать, пока не забыла. А то вечером отвлекусь – завтра и не вспомню, что разговор был.
– Это ты зря! – В предпоследнем пакете я нашел конверты с наборами. – Память тоже нужно укреплять. Либо читать, либо какие-нибудь ребусы разгадывать, а то раньше времени старческое слабоумие разовьется! Вот, держи…
Я вручил девушке вышивку.
– Не смог определиться, надеюсь, какая-нибудь приглянется.
Альда растерялась. Даже сделала шаг назад, будто подумала сбежать.
– Ох… Кериэль, зачем? Я же просто так тебе набор отдала. Не нужно было тратиться.
– А я тоже просто так потратился, не отказывайся, – улыбнулся девушке, – там птички. Мне продавец самых милых подобрал!
Блудница растерянно прижала конверты к груди.
– Спасибо!
Кажется, она собиралась сказать что-то еще, но в этот момент я наконец-то нашел в пакетах брюки, запрыгав по комнате в попытках попасть в штанины, и Альда не стала дальше отвлекать меня.
По лестнице я едва не скатился кубарем, хорошо, что в последний момент схватился за перила.
– Кериэль, все эльфы такие неловкие? – покачала головой Костанцо, выглянув в коридор, чтобы проверить, не свернул ли я себе шею.
– Нет! Я особенный! – гордо возвестил, потирая едва не вывернутую кисть. И похвастался: – Мне обещали почетный титул самого неуклюжего гражданина города!
Мадам протянула ключ и махнула рукой, чтобы я шел за ней.
– И кто же такой добрый ради тебя утвердит новый титул? – насмешливо протянула она, включив свет в коридоре и приступив к спуску по узким деревянным ступеням, которые зловеще скрипели от каждого движения.
