– Карел Киар…
Лишь каким-то неведомым чудом я успел схватить Костанцо за плечо, когда она оступилась и чуть не упала.
– Держу! Все хорошо! Ты как?
Мадам замерла, схватившись за сердце и тяжело дыша.
– Лорд Мертвец? – переспросила она слабым голосом.
Реакция в принципе была мне понятна, я уже понял, что в городе у Киара репутация была недобрая. Но какими поступками он ее нажил, пока оставалось тайной.
А еще почему-то стало немного обидно за Карела.
При общении он был совершенно нормальным.
– А кто мне, по-твоему, сделал документы? Не сам же нарисовал. Откуда, кстати, такое прозвище? Он вроде неплохой человек, этот ваш лорд Мертвец…
– Кериэль, он вовсе не человек! Тебе нужно быть с ним очень осторожным! – возмутилась мадам и, преодолев последние ступеньки, нажала сбоку от лестницы еще один включатель, чтобы осветить подвал.
У меня ощутимо вытянулось лицо и дернулся глаз.
В смысле не человек?
– А кто же он тогда? – Я, конечно, ощущал в нем нечто нечеловеческое, но по всем параметрам Карел был чистокровным смертным!
Костанцо вздохнула:
– Ты совсем ничего о нем не узнал?
Я прижал уши. Карел помог мне, причем сам того не зная, несколько раз. Так что все странности были отложены на потом. Каким бы непонятным лорд Киар мне ни казался, я был благодарен ему.
– Только то, что он – правая рука наместника и его не очень любят в городе…
– Ладно, Кериэль, отложим разговор на пару минут. Оцени фронт работ, а потом пойдем заварим чай, посплетничаем.
Я благодарно кивнул, разрываться между новостями о Кареле и осмотром будущей лаборатории у меня получалось плохо. Второе все равно перевешивало. Оглядев подвал, я едва не замурчал. Конечно, сейчас «великолепие» скрывалось под очень толстым слоем пыли и не поддающимся опознанию хламом: под ногами лежали доски, коробки, какие-то мешки и тряпки, но я уже представлял, какую прекрасную можно организовать здесь лабораторию, стоит только приложить усилия. Тем более в дальнем углу имелось несколько сдвинутых шкафов и широкий стол на толстых гнутых ножках.
Две лампы на потолке не давали достаточно освещения, чтобы я разглядел подробности. Их покрытые серым налетом плафоны изображали бутоны цветов и смотрели в потолок под небольшим наклоном, отчего и без того рассеянный свет неудачно преломлялся.
Я сразу поставил себе мысленно галочку заняться освещением в первую очередь.
– Что здесь было раньше? – Я пнул крайнюю коробку, и оттуда раздался звон чего-то разбившегося.
Костанцо пожала плечами.
– Какая-то контора. Наверное. Я купила дом на торгах у города. Квартал никогда не был благополучным, поэтому других желающих не нашлось. Для магазина здание слишком большое, бюджетных гостиниц в округе хватает. Открывать производство рискованно. Госпиталь или приют? Этим город занялся бы самостоятельно… Так что я заплатила смешную цену. На разрешение открыть бордель и то больше потратила.
Мне хотелось спросить, зачем Костанцо вообще потребовалось открывать «Женский дом», неужели не нашлось более подходящих идей, которые могли бы принести доход? Но тема явно была мадам неприятна, поэтому я не стал ее затрагивать.
– Значит, я могу все это выбросить? – Проще, конечно, уничтожить. А иначе на что мне магия? Я грыжу заработаю – хлам таскать на свалку.
– Конечно.
Но сначала я все-таки хотя бы поверхностно осмотрю содержимое коробок и мешков. Вдруг найду что-то интересное?
– Как тебе? – уточнила мадам, заметив, что я притих.
– Потрясающе! – честно отозвался я. – Уже планирую, что и где сделаю. Спасибо!
И не удержавшись, съехидничал:
– Но если ты думаешь, что я перестану готовить или убираться, – напрасные надежды!
Костанцо попыталась сделать вид, что мои слова расстроили ее, но не удержалась и рассмеялась.
– У тебя теперь есть на что тратить время и силы, Кериэль! Оставь нашу кухню в покое! Если ты все посмотрел, пойдем – Лизи, смущенная твоим рвением, испекла пирог с яблоками.
Пирог – это замечательно! А уж вприкуску со сплетнями про лорда Мертвеца – вообще идеально!
Глава 9
– Хочешь чай или кахве? – Мадам кивнула на пустой заварник.
– Чай, спасибо.
Кахве я сегодня выпил достаточно, казалось, если меня порезать – потечет не кровь, а черный пряный напиток. Я магией нагрел воду в чайнике, пока Костанцо доставала жестяную банку с заваркой. И, осмотрев забитую грязной посудой мойку, закатал рукава.
– Кериэль! – От возмущения мадам чуть не насыпала чай мимо заварника. – Девочки сами в состоянии прибрать за собой!
Видел я это состояние…
– Чаю все равно нужно настояться, а я займу руки, чтобы вечером девочкам не пришлось отвлекаться.
Костанцо отрезала от пирога два больших куска и накрыла нам на чистой стороне стола, пока я быстро перемыл посуду, расставив ее на сушилке, и протер пятна от каши и супа.
– Проще каждый день поддерживать порядок, тратя на это по десять минут, чем раз в неделю по несколько часов разбираться с запущенным бардаком, – выдал я свой взгляд на проблему. – Ты пока начинай что-нибудь рассказывать. Одно другому не мешает. Лорд Киар не человек? Но кто же тогда?
Мадам, подобрав пышные юбки, присела за стол и вздохнула:
– Я, наверное, не совсем правильно выразилась, Кериэль. Хозяйке борделя сложно разбираться в таких вещах. Сплетен по городу ходит множество, но то, что прежний наместник лорд Асманд Ланджит, герцог Кайсар, которого любил весь город, был сильным и искусным некромантом, – чистая правда.
Какое же странное место! Мало того что мастеров смерти не спешат на костер тащить, так еще и звучит, будто некромантом быть – почетно и здорово.
– У него очень поздно появился законный наследник. А в столице бы только обрадовались, если бы род герцогов Кайсаров прервался. Слишком у них иные взгляды на привычные проблемы. Так что лорд Ланджит задался вопросом, кто из его людей сможет защитить младенца от покушений, не соблазнится ни деньгами, ни обещаниями, не устрашится угроз? Кто сможет вырастить и достойно воспитать нового наместника в традициях рода и передать все то, что герцог хотел бы сказать своему сыну? Ответ на этот вопрос был неутешительным: никто. Одних людей можно купить, других запугать. У всех есть тайны, желания, собственные семьи и интересы. А времени у герцога Кайсара оставалось мало.
– Наместник уже одной ногой стоял в могиле? – уточнил я.
Насколько мне было известно, мастера смерти очень быстро выгорают из-за частого использования своей силы. Этим они отличаются от прочих магов, у которых единственной проблемой всегда оставался размер внутреннего резерва.
