В голове от волнения было совершенно пусто, будто бы все знания о ядах, которые содержались в памяти, выдуло ветром.
Открыв один пузырек, я с подозрением принюхался к густой массе, цветом и запахом напоминающей смолу. Рицин вроде вообще не должен пахнуть. Осторожно и плотно завинтив маленькую крышку, я посмотрел, что содержится во втором флаконе из мутного темного стекла. Оказалось, он заполнен небольшими белыми кристаллами, чем-то напоминающими соль.
Точно! Вспомнил!
Рицин же получают из касторовых бобов, только там замороченная обработка из-за того, что при нагревании яд разрушается. Так что вариант закинуть горсть кристаллов в кастрюлю к лобстерам можно не рассматривать.
Тихо вздохнув, я полез в заначку с амулетами. Как назло, ничего для невидимости у меня не осталось – все израсходовал. Зато имелась одна бусина из топаза, с помощью которой можно сделать отвод глаз.
Разодрав палец о карниз, я обмазал бусину кровью, активируя амулет, и сунул топаз в карман. У меня есть пять минут, нужно только придумать, чем отвлечь повариху и служанок.
Заглянув в кухню, я посмотрел по сторонам и, потратив каплю магии, подставил воздушную подножку одной из девушек. Та, тонко вскрикнув, попыталась удержать равновесие и зацепила крайний поднос с супницей – раздался звон разбившегося фарфора, заверещала, ошпарившись, вторая девица. Повариха, едва не порезав пальцы вместе с перцем и костеря растяпу на все лады, поспешила к месту происшествия, чтобы понять, насколько все плохо.
Я подтянулся, быстро перемахнул через подоконник и едва сам не угодил рукой в кипяток с лобстерами. Приблизившись к блюду с уже нарезанными овощами, я раскрошил кристаллы рицина над гарниром. В таком виде они еще сильнее казались обычной морской солью. Следующая пригоршня кристаллов отправилась в графины с белым вином. Надеюсь, что за оставшееся время яд растворится, и мутноватый осадок не привлечет к себе внимание уставших эльфов.
Выбравшись обратно, я выровнял сбившееся дыхание. На дне пузырька осталось всего несколько кристаллов. Дозы, которую я добавил в ужин сородичей, хватит на устранение целого отряда. Триединый и Триада, лишь бы сработало!
Что ж, нужно вернуться на крышу и подождать, пока рицин сделает свое дело.
Пригибаясь и оглядываясь на окна кухни, где сейчас царил хаос, я выбрался во внутренний двор жилого дома. Руки уже подрагивали от усталости и волнения, но я, сжав зубы, пообещал себе, что успею еще хорошенько отдохнуть и отоспаться.
С погоней и сородичами все должно решиться сегодня.
Глава 20
Когда служанки, притихшие и уже не такие восторженные после нагоняя поварихи, вкатили в номер эльфов две тележки, заставленные блюдами с ужином, я, кажется, перестал дышать.
– Приятного аппетита, господа! – пожелала одна из девушек и, видимо, только заметив, что не все эльфы «господа», исправилась: – И вам, леди, приятного аппетита!
– Благодарю, – процедила Келебриэль таким тоном, что к нему подошло бы что-то вроде «выметайтесь прочь».
Служанки это тоже сообразили и поспешили закрыть за собой дверь.
– Пахнет недурственно, – заметил Накиэль, и я, не совладав с любопытством, снова подполз к краю. Мне было интересно, с какого блюда начнут ужин сородичи.
– Я бы лучше закусил душами этих девиц… – оскалился рыжий эльф.
– Обойдешься, – отрезала Келебриэль, – ты и так восполнил резерв перед отплытием. Мастер Тирон с нами не для того, чтобы тратить время на лишние ритуалы. Если кто-то сожрал запасы душ раньше времени – пусть терпит до Первоземья.
Сородичи как по команде скривили лица.
– Не знаю, как крадуши подолгу живут среди смертных… настоящее мучение, когда тебя окружают эти отвратительные мешки из плоти. Каждый раз, когда приходится с ними общаться, ощущаю себя, будто вывалялся в грязи! – Ангрим налил густой тыквенный суп на сливках в круглую пиалу.
Остальные последовали его примеру. От волнения я прикусил ворот рубашки, пальцы начали нервно подрагивать, а внизу живота все скрутилось в тугой узел.
Келебриэль плеснула вина, взболтала, смотря на свет, и я чуть не упал с крыши, заметив, как она поморщилась при виде мутноватого осадка.
– Вино – дрянь, – сделала вывод эльфийка, поставила бокал обратно и отошла к своему ранцу за сменной одеждой.
Наготы своей перед собратьями Келебриэль, как и все эльфы, совершенно не стеснялась. Нам в силу физиологических особенностей недоступно сексуальное влечение. Мы понимаем и ценим обычную привлекательность, но это никак не отражается на выборе партнера и отношении к нему. Браки между эльфами заключаются по расчету и договоренности между родами. Мы не знаем горя неразделенной любви, сжигающего пламени страсти, разъедающего яда ревности. И супружеские обязанности выполняем исключительно ради продолжения рода с помощью артефактов. Таких, как заколки, которые я продал леди Амизи Мосфен. Зато у эльфов не бывает нежеланных детей, разводов, измен…
Эринель Тирон следом за Келебриэль налил себе вина, посмотрел на свет, понюхал и тоже отставил в сторону.
– Молодое вино – кислое, свежее, безусловно, не лучшее в городе, но ведь мы собрались здесь не затем, чтобы его дегустировать и оценивать. К ужину пойдет.
Ну же! Выпейте уже это проклятое вино!
Я вдруг отчетливо понял, что моя на первый взгляд безупречная затея вот-вот провалится. Почему-то я рассчитывал, что сородичи чинно сядут ужинать вместе, а не начнут кусочничать: подходить к тележкам с едой, по чуть-чуть пробовать то одно, то другое и продолжать заниматься своими делами. Если кто-то один выпьет вина или попробует овощи раньше остальных, то у меня не выйдет избавиться сразу от всех: сородичи поймут, что я узнал об их прибытии и нахожусь рядом.
В очередной раз помянув Триаду, я понадеялся, что убью хотя бы троих: в идеале мастера, мага и Келебриэль. С двумя оставшимися я легко справлюсь даже с истощенным резервом.
А в следующий момент Эринель Тирон в несколько больших глотков осушил свой бокал – я внимательно проследил за тем, как дернулся кадык мужчины.
Один есть!
Простите, учитель, ничего личного.
– Кстати, весьма неплохо, – одобрил Эринель, – выглядело вино хуже, чем оказалось на вкус. Рекомендую.
Я лихорадочно считал: у людей симптомы пищевого отравления рицином проявляются спустя примерно восемь часов. При большей дозе срок сокращается до четырех-шести. Яд, насколько я помнил, разрушает красные кровяные тельца и вызывает их склеивание. Из-за этого образуются тромбы, которые закупоривают сосуды, развиваются внутренние кровотечения; начинают отказывать органы. Но у эльфов кровеносная система устроена иначе, чем у людей. И сама кровь отличается по составу, поэтому у моих собратьев и симптомы появятся быстрее, и эффект будет губительнее. Если у человека при отравлении рицином остается шанс выжить, то для эльфа летальный исход почти стопроцентный.
