Мастер Тирон дотянулся до своего меча и ответил мне серией быстрых выпадов. Хорошо, что ему требовалось нанести противнику серьезное повреждение, а мне было достаточно хотя бы оцарапать сородича – остальное сделает яд.
В следующий момент я не смог увернуться от очередного удара, и заклинание впилось мне в правый бок. Триада! По коже заструилась кровь, пропитывая ткань рубашки. Колдовской щит на секунду вспыхнул вокруг меня, отразив еще один импульс, и погас, окончательно истощив резерв. И тут же в отчаянном рывке я прочертил кинжалом порез на груди учителя.
Кураре подействовал мгновенно. Дыхательную систему эльфа парализовало, Эринэль захрипел, выронил меч и осел на пол.
Прощайте, мастер.
Боль в пробитом боку усиливалась, я быстро терял кровь и слабел, но еще верил, что сумею убить и рыжего мага, и старого приятеля. И никак я не ожидал нападения со спины – со стороны окна.
Удар был резкий, но как-то инстинктивно я дернулся в сторону, и кинжал Келебриэль пронзил мне не сердце, а лишь задел легкое… Хотя «лишь» в данном случае звучит нелепо. Так или иначе я – труп.
Схватившись за пробитую грудь, я беспомощно обернулся к сестре. Мы были с ней похожи цветом глаз и волос, ростом, грубой линией подбородков. Вот и сейчас я будто посмотрел в искривленное мутное отражение. И почему-то единственный вопрос, который захотелось задать: почему Келебриэль не сняла перчатки, а убила меня оружием?
– Я прикончила женщин на кухне и отследила твой путь до крыши. – Эльфийка недовольно цокнула проколотым языком и добавила: – У нас действительно был приказ договориться, Кериэль. Крадушей осталось слишком мало, и Владычица не желала, чтобы мы отрезали голову еще одному… пусть даже виновнику случившегося.
Мне плевать!
Эльфы больше не нападали. Они расслабились, понимая, что с задетым легким и с истощенным резервом мой счет пошел на минуты. Я уже чувствовал, как кровь разливается внутри и подкатывает к горлу, как становится сложно дышать и оставаться в сознании от нестерпимой боли.
Но я не сдамся так просто. И если сородичам все-таки нужна моя голова – пусть поищут ее!
Я криво улыбнулся Келебриэль, ощущая, как на губах пузырится кровь, и, оттолкнув эльфийку, выпрыгнул в окно.
Падение с третьего этажа смягчили мусорные бачки, к ночи они стояли полные. Неловко завалившись, чтобы не задеть себя же отравленным кинжалом, я отчетливо услышал хруст костей. Оружие выпало из ослабевших пальцев, и я, прижав к груди неестественно вывернутую кисть с торчащим из запястья обломком кости, скрылся в соседнем дворе. Двигался я на одном упорстве. Иных объяснений, что я еще сохранял жизнеспособность и шевелился, у меня не было. Боковым зрением заметил, как, ловко зацепившись за подоконник, Келебриэль спрыгнула следом за мной и поспешила по кровавым следам.
Нужно затаиться!
Задний двор жилого дома оказался темен, яркие фонари остались у дорогой гостиницы и на набережной. Здесь же без ночного зрения мои следы были не заметны, а нюха на кровь, как у ищейки, у Келебриэль, к счастью, не было. Накиэль и Лараэль не рискнули брать пример с меня и сестры и в окно не прыгнули – несколько минут, пока эльфы сбегут по лестнице и присоединятся к поискам, у меня есть.
Я забился между стенами соседних домов, заросшими диким виноградом, и с удивлением обнаружил узкую щель, в которую смог залезть. Из угла мне было видно, как Келебриэль с обнаженным кинжалом замерла на границе света фонарей и ночного сумрака, всматриваясь в темноту двора. Она еще не заметила меня – и это был шанс!
Сдерживая хрипы, я спиной протиснулся между домами и на ощупь начал пятиться, прислонившись к холодной стене. Гибкие лозы винограда бесшумно сомкнулись за мной. А легкую волну, пробежавшую по листьям, можно было списать на ветер.
Стены домов, поддерживающие меня, закончились внезапно, очередной шаг я сделал уже на неровную брусчатку и едва не упал, не ощутив плечом надежной опоры. Оглядевшись и оценив варианты, я направился вверх по улице, туда, где виднелся широкий купол кафедрального собора, возвышающегося над городом каменным исполином. Почему-то я еще надеялся на чудо и привычно искал защиты у Карела… которого сам же не послушал и, ко всему прочему, обманул.
Силы покинули меня у дверей кахвейни, небольшой и в такой поздний час конечно же закрытой. Рядом, заняв немного пространства между домами, стояли несколько столов, стулья с закругленными спинками были подняты на столешницы.
Я прошел между столами и сполз по стене, с трудом удерживая себя в сознании. Кое-как стянул здоровой рукой с плеч лямки ранца и на секунду прикрыл глаза, пытаясь смириться с тем, что умираю.
Не будет у меня своей лаборатории.
Не помогу девочкам из «Женского дома».
Не сдержу обещания стать опекуном Дуэйна, когда время Карела закончится.
Не научусь плавать…
Обидно.
Из теней выступила Смерть, я не видел ее лица под глубоким капюшоном, но почему-то четко представил уродливую ухмылку.
– Может, дашь мне еще немного времени? – тихо попросил я.
Внизу улицы показалась одинокая фигура. Сородичи разделились? Очевидно, решили, что я больше не представляю угрозы и вряд ли ушел далеко. И все, что им осталось, – найти мое еще теплое тело, отделить голову и следующим же кораблем уплыть обратно в Первоземье.
Простой план.
Такой же, каким был мой – отравить и добить.
Непослушными пальцами достал из ранца футляр с инструментами и, едва не выронив иглы и зеркало, вытащил со дна запечатанный флакон с темным сгустком душ, извлеченным из убитых крадушей.
Мои сородичи не должны это найти. Лучше никому не знать, что скрывается в каждом из нас.
Но что же сделать? Разбить пузырек и надеяться, что сгусток растворится? Я с силой сжал в ладони холодное стекло, сомневаясь в том, что принимаю правильное решение.
– Кериэль… – раздался рядом шепот, и я не вскрикнул от испуга только потому, что сил на крик уже не осталось.
Карел, пригнувшись так, что его высокая фигура скрылась за ближайшим столом, осторожно приблизился ко мне. Я заметил, как застыло его бледное лицо, как искривился тонкий рот.
– Ты же сказал, что больше не применяешь ко мне свой дар, – с трудом напомнил я и почувствовал на губах кровь.
– Я и без дара понял, что ты соврал! – В голосе прозвучало столько ярости, что ее можно было использовать как оружие. – Почему ты не доверился мне?! Я оставил Дуэйна на Маттео и бросился к тебе.
Но все равно не успел.
Карел понимал это, а потому вся его ярость была от бессилья.
– Я убил одного эльфа на соседней улице. Они ищут тебя.
– Они ищут мое тело… – уточнил я и бледно улыбнулся.
Лицо Карела блекло и размазывалось, сливаясь с подступающей ко мне темнотой и холодом.
