– Невероятно, но жив, – прохрипел в ответ.
Для меня действительно оставалось загадкой, почему я пребывал еще на этом свете и даже ощущал себя гораздо лучше, чем несколько минут назад.
– Посмотри вниз, – посоветовал Карел.
Я опустил взгляд и не сдержался от испуганного вскрика: из глубокой раны на груди тянулось несколько темных щупалец, они шарили по истрепанной рубашке, с жадностью слизывая кровь Ангрима, испачкавшую ткань. А поглотив последние капли, потянулись вперед, будто надеялись найти еще что-нибудь или, вероятнее, кого-нибудь. Здоровой рукой я попытался схватить одно из них, но пальцы прошли через щупальце насквозь – чернильные сгустки были абсолютно бесплотны.
Правую руку, до того повисшую бесполезной плетью, прошил разряд яркой, как молния, боли. Подняв конечность перед собой, я почти не удивился, увидев, как из места перелома тянется еще одно щупальце.
– Что ты такое? – Тихий вопрос Карела застал меня врасплох.
В смысле «что»?! А много вариантов?
Или же это… мысль напугала меня до холодка, пробежавшего по позвоночнику. Похоже, души, которые я извлек из мертвых крадушей, значительно отличались от всего, с чем я сталкивался ранее. Когда я решил выпить содержимое флакона, не думал, что проживу дольше пары минут. Моей целью было не допустить, чтобы темные души попали в руки собратьев или, вырвавшись на волю, навлекли беду на город.
Но, судя по тому, что я видел, последствия у моего поступка оказались серьезнее, чем я мог вообразить.
И что делать теперь, я не знал.
– Я Кериэль Квэлле, князь Эрна, моя мать была младшей сестрой Владычицы Первоземья. А еще я крадуш – крадущий души. Но быстро об этом не расскажешь, да и улица – не лучшее место. Если ты, конечно, готов меня выслушать.
Карел хмыкнул.
– А это что? – Он указал на щупальца, продолжающие голодно ощупывать воздух передо мной.
Если бы я только сам понимал, что натворил и как теперь с этим разбираться! Хоть скальпелем щупальца режь! Не ходить же теперь с ними? Боюсь, они не просто так подчистую слизали всю кровь с рубашки и продолжают поиски добычи…
– Даже не представляю, – честно ответил я.
Щупальца, словно прочитав мои мысли о скальпеле и механическом решении проблемы, неожиданно быстро втянулись обратно в рану, оставив от нее едва заметную красную полосу. Сломанная в запястье кость с громким хрустом встала на место, будто никакого повреждения не было. Я сжал и разжал кулак, проверяя восстановившуюся подвижность. Только тянущая боль напоминала о недавних событиях.
Резерв, что интересно, тоже был полон. И мне еще предстояло узнать свои новые возможности и насколько долго хватит силы, полученной от этих темных душ.
– Я готов к разговору. – Карел проследил за тем, как быстро я принял вид обычного Кериэля, и загнал меч в ножны. – И надеюсь, на этот раз услышу всю правду, которую мне следует знать. Договорились?
– Конечно, – мой вздох был больше наигранным, – Келебриэль и так сказала достаточно.
А перед разговором следовало прибраться. Разбросанные по городу трупы эльфов – не то, что людям захочется увидеть утром. Я уже собрался сообщить об этом Карелу, как заметил пустое место с пятном натекшей крови там, где должно было лежать тело Келебриэль.
– Триада!
Карел проследил за моим взглядом.
– Действительно, – согласился он. – Твоя сестра может доставить проблемы?
Я подумал.
– Келебриэль опасна, но при этом серьезно ранена и осталась одна. Не думаю, что она сообщит кузине о провале миссии. Владычица не пришлет помощь, скорее прикажет либо закончить начатое, либо умереть.
– Значит, эльфийка постарается тихо зализать раны и снова разобраться с тобой?
– Не исключено. – Я обернулся, чтобы проверить, на месте ли Ангрим – тело друга послушно лежало на брусчатке с раскинутыми руками и никуда уползать не спешило. – Но один на один я справлюсь с ней.
Теоретически…
В памяти я поставил очередную галочку: кроме сородича, промышляющего в городе задолго до моего прибытия, теперь здесь появилась сестра, которая не успокоится, пока не получит мою голову отдельно от тела.
А еще нужно заняться ребенком Дафны, помочь сиротам из маяка… дел накапливалось достаточно.
– Разберусь, – уверенно повторил я, хотя некоторые опасения все равно имелись.
– Хорошо. – Подняв руку с амулетами, Карел отдал несколько приказов. – С телами и гостиницей справятся без нас. Предлагаю зайти ко мне в гости. Руджеро сварит кахве и не помешает твоему обстоятельному и откровенному рассказу.
Кахве – это замечательно.
– А после рассказа? Не думаю, что ты обрадован фактом, что прекрасные эльфы из сказок на самом деле страшные чудовища. – В последний раз обернувшись на тело Ангрима, я медленно направился за Карелом вверх по улице.
– Шутишь? – Киар замедлил шаг и подхватил меня под локоть, помогая идти. – Я в восторге. Может быть, очарование и поблекло немного, но зато возросла уверенность, что Дуэйн с тобой точно будет в полной безопасности. Просто мне нужно понимать, кто ты, Кериэль, и что тебе потребуется для того, чтобы выполнять обязанности опекуна.
Кстати, об этом!
Я подумал, что, раз уж откровенно расскажу Карелу про крадушей, можно и упомянуть про возможность продлить его жизнь. Хотя, конечно, с учетом того, что я увидел, как смертельное проклятие Келебриэль не причинило лорду Мертвецу никакого вреда, определение «жизнь» здесь не подходило.
– У меня тоже есть несколько вопросов. Ответишь?
– Почему бы и нет, – усмехнулся Карел, – до рассвета достаточно времени.
