Так вот, в тех местах ныне – сельва, в которой зашкаливает уровень радиации, хищные растения жрут друг друга и зазевавшихся путников, и в глубине кишащих гигантскими насекомыми зарослей скрываются логова мутантов. Во всяком случае, именно так о тех местах рассказывали уцелевшие и вернувшиеся участники третьей экспедиции Ордена, ушедшие в тот район. Две первые так и сгинули без следа, и это при том, что у них были корабли обеспечения, легкая бронетехника, вездеходы… Остатки третьей экспедиции были эвакуированы приданным им дирижаблем. Влад еще мальчишкой наблюдал за их прибытием. Седые волосы и безумные глаза некоторых разведчиков изрядно тогда его напугали.
Но если сельва, покрывающая весь Ближний Восток и исправно глотающая экспедиции (Орден больше не тратил ресурсы на бесперспективные исследования, но сколько их посылала туда Церковь, а параллельно с ней и другие конкуренты – а посылали многие, это известно точно, – можно было только гадать), оставалась терра инкогнита, то прилегающие территории были изучены давно и плотно. Да, они пострадали, уровень радиации повышен, мутации есть, болезни тоже есть. Однако же люди живут, даже с соседями торгуют. Вон, и сюда добираются, редко, но все же.
Отношение к приезжим в этих местах было, в общем-то, спокойное. По сравнению с «Адептами Севера», так и мягкое. Но имелся нюанс: тем, кто прибыл из регионов с неблагоприятной для генетической целостности либо угрожающей опасными болезнями экологической обстановкой, размножаться было категорически, под страхом смертной казни запрещено. Каралась любая попытка. Ничего личного, просто не стоило рисковать здоровьем собственного народа. Зачем вешать на себя еще и чужие проблемы? Своих хватает. Куда проще заставить чужаков уважать местные правила, и в этом позиция властей полностью согласовывалась с мнением как Ордена, так и Церкви.
Законов вроде этого было немного, однако же за их нарушение и князей, случалось, отводили прямиком на эшафот. Жизнь и здоровье народа важнее, чем голова правителя, а уж к приезжим и вовсе относились безо всякого пиетета.
В общем, как это ни цинично звучало, но если ты приехал из тех мест, то до возвращения домой у тебя будут только две женщины – правая и левая. Закон суров, но это закон, как говорили древние. А Магометов, едва приехал, его нарушил. Точнее, попытался, но это уже маловажно, и сейчас его тело дергалось в петле.
Что же, бывает. Влад без интереса посмотрел на сей процесс и, тронув конские бока каблуками, направил его по улице. Надо было отыскать резидента, чтобы определиться с дальнейшими планами. Позади звонко цокал подковами по брусчатке мостовой конь Ольги – она, как и многие целители, была против лишней жестокости, но не в этом случае. Поэтому даже комментировать увиденное не стала – ей и без того хватало, о чем поговорить.
Жилище резидента они отыскали быстро, прием получили радушный, однако Владу сразу же стало ясно, что конкретно здесь княжну магистр не оставил и оставить не мог. И вообще он вряд ли здесь появлялся. А все потому, что резидентом оказался шустрый благообразный старичок. Достаточно опытный, чтобы руководить локальной разведсетью, но для чего-то большего чересчур возрастной. Сопровождать особо ценную гостью в Цитадель он просто физически не в состоянии – рассыплется по дороге. И вряд ли у него на подхвате имеется кто-то подобный Владу – для здешнего захолустья и одного резидента многовато будет. Посылать же особо ценную гостью с кем-то из завербованных среди местных агентов неразумно – вряд ли они преданы Ордену, а работающего за деньги всегда можно перекупить.
Вот так. Магистр, в отличие от Влада, наверняка знал не только, где есть представители Ордена, но и кто они такие. Ему это по статусу положено. А значит, сюда он не поперся ввиду полной бесперспективности. То есть плюсов в таком визите не было, а светиться лишний раз в таком деле безусловный минус.
Резидент подтвердил умозаключения Влада. Не было здесь магистра. В смысле, не было в этом доме. По самому-то городу он, может, и проезжал, но информация об этом у резидента отсутствовала. Все логично. К слову сказать, о возможном появлении Большой Шишки официальный резидент Ордена предупрежден не был, а следить за всеми въезжающими-выезжающими он просто не обязан. Здешняя сеть осведомителей заточена совсем под другие задачи, поэтому и внимания на гостей, даже если они были, никто не обратил.
Влада расклады совершенно не обескуражили. Не догнал здесь – догонит в следующей точке, проблем-то… Зато появилась возможность немного передохнуть и переночевать в комфортных условиях. Все же, как ни крути, несмотря на помощь Ольги, в результате которой раны быстро затягивались и не болели, бесследно они не проходили. Ускоренная регенерация имела побочный эффект в виде быстрой утомляемости. Соответственно, проходить мимо возможности немного отлежаться было неразумно. Целительница, несмотря на выносливость, тоже находилась не в лучшей форме. Все же она женщина и физически мужчинам уступала априори. И предложение резидента переночевать у него путешественники приняли с благодарностью.
– Ты опять ходил во сне.
– Да нет. Я с вечера лекарство выпил и спал потом, как убитый.
– Лекарство?
– Ну да. Его мне выдали еще в Цитадели. Правда, не знаю, по какому принципу организован прием – не по времени, а по месту.
– Для чего оно?
– Не знаю, – Влад пожал плечами.
– Пьешь – и не знаешь что, от чего, зачем?
– Есть предписание медиков Ордена, имеющее силу приказа. Зря они ничего не делают. Сильно полагаю, что-то профилактическое, или от радиации, или от каких-то местных специфических болячек.
– Одно лекарство от всего?
– Гм…
Стоило признать, целительница попала в точку, и ответа на вопрос Влад дать не смог. Откровенно говоря, он даже не задумывался над этим, привычку исполнять приказы, не задумываясь об их смысле, намертво вколачивали буквально в первые месяцы пребывания в Ордене. И отторжения такой подход не вызывал совершенно. Просто даже потому, что это полезно в бою. Но сейчас Владу оставалось лишь почесать затылок и развести руками, признаваясь в своей полной некомпетентности. Перед кем другим сделал бы морду кирпичом, но не в случае с Ольгой. Не чужие как-никак. А вредная девчонка показала ему язык и решительно потребовала:
– Ну-ка, покажи мне, что ты там жрешь втихую!
– Да на, смотри, – Влад извлек таблетки, протянул девушке. – Ты что, в фармакологии тоже разбираешься?
– Я вообще специалист широкого профиля, – целительница ловко выпотрошила одну капсула, осмотрела, попробовала на язык. Задумчиво пожала плечами: – Ты знаешь, что-то знакомое, а вот что именно – не пойму. Но явно не просто лекарство. Может, наркотик какой?
– С ума сбрендила? – Влад покрутил пальцем у виска. – Станут мне в Цитадели этакую гадость давать, еще и без моего ведома.
– А с ведома, значит, можно? – ехидно поинтересовалась Ольга.
– Если это необходимо для выполнения задачи – разумеется, – твердо ответил Влад. – К примеру, есть лекарства, позволяющие длительное время обходиться без сна. Или повышающие выносливость. Или…
