Бриджит, Пол и Мэгги вышли на тротуар и стояли там, пока Дункан приближался прямо к женщине, мужчине и собаке, которая явно собиралась осквернить его луга.
— Эй, здесь нельзя…
Слова, автоматически возлагающие вину, застыли в горле Дункана, когда до него дошло, кто перед ним. Он посмотрел сначала на Пола, потом на Бриджит и только после этого осознал, что означает их совместная прогулка.
После секундного раздумья он закричал и, бросившись между ними, побежал по тропинке так быстро, как только могли нести его итальянские туфли. Прежде чем они успели отреагировать, Мэгги вырвала поводок из рук Пола и бросилась в погоню.
Тени, отбрасываемые деревьями, делили тропинку на почти равные световые участки. Пола немного впечатлило, что Дункану удалось добраться до второго пятна солнечного света, прежде чем его настигла Мэгги.
Последовавшая далее сцена напомнила историческую документалку, в которой волки Дикого Запада охотились на сволочей, одетых в костюмы. Одним прыжком Мэгги повалила Дункана на землю. Он неуклюже упал, раскинув руки, очки отскочили в сторону. Сцепление итальянских кожаных туфель с дорожным покрытием никогда не являлось их сильной стороной. Дункан попытался развернуться, чтобы отбиться от атакующего зверя. Мэгги тут же сомкнула челюсти на его горле.
Настала абсолютная тишина. Все замерли.
— Господи, — пробормотал Пол.
— Охре… Убери ее от него! — велела Бриджит.
— Я… я попробую, — ответил Пол.
Он медленно двинулся по тропе, ступая с осторожностью человека, внезапно оказавшегося посреди минного поля.
— Окей, Мэгги, просто расслабься. Хорошая собака. Я просто… пристегну поводок обратно…
Пол наклонился к собаке. От горла Дункана донеслось низкое рычание. Пол осторожно взял поводок и выпрямился.
— Все в порядке, Мэгги… отпускай.
К огромному удивлению Пола, она тут же отпустила горло и спокойно села на землю, не сводя с противника внимательных глаз. Затем вызывающе облизала клыки. Возможно, это было сделано в целях устрашения, но Полу показалось, что она просто пыталась избавиться от вкуса дорогого лосьона после бритья.
Как только Дункан шевельнулся, зловещее рычание подсказало ему, что лучше этого не делать.
Бриджит посмотрела на него сверху вниз.
— Привет, Дункан. Как дела?
— Я, э-э, ну… Ты, видимо, очень расстроена…
Бриджит посмотрела на Пола.
— Он всегда умел читать меня как книгу.
— Мне действительно… Я очень сожалею…
— Очень сожалеешь о чем? О том, что чуть не разрушил мою жизнь? О том, что накачал Пола наркотиками и… Я даже слов не могу для этого подобрать!
— Я заплачу. Как я уже сказал вашему другу, я заплачу.
— О да, еще как заплатишь!
— Бриджит, — вмешался Пол.
Она посмотрела на него, и он кивнул в сторону тротуара. Человек, поваленный на землю немецкой овчаркой, закономерно привлек к себе внимание. Две женщины с детскими колясками принялись эмоционально их обсуждать. Остановился футбольный матч — для всех, кроме одного толстяка, который обнаружил, что может необъяснимым образом прорваться с центра поля мимо похожего на статую защитника и пробить красивый гол.
— Все в порядке! — крикнул Пол, успокоительно махнув рукой. — Это просто упражнение для тренировки собак. Все под контролем!
Он произнес это так уверенно, как только мог. Однако одна из мамочек, продолжая смотреть на него с подозрением, вынула из сумки телефон.
Бриджит снова взглянула на Дункана.
— Расскажи подробно, как ты познакомился с нашим другом.
— С этим чокнутым?!
Бриджит кивнула.
— Я просыпаюсь, а этот чувак надо мной стоит. В смысле буквально: стоит на моей кровати и тычет в меня чертовым хёрлом.
«Что ж, — подумал Пол, — по крайней мере, все определенно говорят об одном и том же чокнутом».
— Когда это было? — спросила Бриджит.
Дункан задумался. Мэгги слегка наклонилась — достаточно близко, чтобы собачье дыхание коснулось его лица.
— В пятницу. Неделю назад.
— Во сколько?
— Около десяти. Я уже спал. На следующее утро у меня был ранний гольф в клубе «К». Туда очень трудно попасть.
Было нечто почти восхитительное в том, что даже в текущем затруднительном положении Дункан нашел возможность похвастаться.
— Что он тебе сказал?
— Э-э-э… — глаза Дункана заметались туда-сюда, как у пойманного в ловушку животного. — Он что, здесь?
— Нет, — ответила Бриджит. — На самом деле он пропал тем вечером, и ты, черт возьми, чуть ли не последний человек, который видел его живым! Что ты с ним сделал?
Пол не думал, что Дункан сумеет запаниковать еще больше, однако у него получилось.
— Я ничего не делал! Я… я проснулся, и он просто был. Стоял надо мной сверху. Он сказал… Сказал, что знает обо всех моих шалостях. О том, что я сделал… Если честно, я действительно подумал, что это просто яркий кошмарный сон. Послушайте, вы не могли бы оттащить вашу собаку?
— Боюсь, — сказал Пол, — что у собаки имеется свое мнение. И ты ей, похоже, не очень нравишься.
Пол заметил, что Бриджит поглядывает на двух мамаш, одна из которых уже вовсю говорила по телефону.
— Кому ты рассказал?
— О чем?
— О том, что он узнал про то, что ты сделал.
— Никому, честно. Кому я вообще могу рассказать? Он сказал, что нашел меня. И показал свою финтифлюшку.
Пол и Бриджит быстро переглянулись.
— Чего? — переспросила Бриджит.
— Свою финтифлюшку, — ответил Дункан. — Маленькую черную коробочку с… э-э… маленьким зеленым человечком на боку. Он сказал, что эта штука помогла ему меня найти. Я ничего больше не знаю. Пожалуйста, оттащите собаку. Это была шутка, я просто пошутил!
— Шутка?!
Пол однажды видел этот взгляд в глазах Бриджит, и тот факт, что на этот раз он не был направлен на него, почти не делал его менее пугающим. Он вновь посмотрел на мамочек. Более активная уже отключила свой телефон, и теперь они обе оглядывались по сторонам, словно ожидая чьего-то скорого прибытия.
— Бриджит?
— Единственная шутка здесь — это ты, жалкая, самовлюбленная, озабоченная мразь. Чтоб у тебя яйца отсохли! Кстати…
Дункан рефлекторно обхватил рукой нижнюю часть тела, когда Бриджит угрожающе подняла ногу.
— Бриджит, не надо… — вмешался Пол. Она посмотрела на него со смесью гнева и замешательства на лице. — Ты лучше, чем он. Не опускайся до его уровня.
