Ублюдок.
– Ну что ты так напряжена? – Он сделал ко мне мягкий шаг. – Неужели тебя обидело, что я называю твоих предков «жителями нижнего мира»?..
– Ты вообще ничего не знаешь обо мне, – с презрительной улыбкой произнесла я, качая головой.
– А мне это и не нужно. – Леон вдруг подошел совсем близко и сомкнул руки на моей талии. – Не привык интересоваться биографией расходного материала.
– А зря. – Я плавно положила руки на его грудь и вызвала заряд.
На губах некроманта растянулась еще более мерзкая улыбка.
– Как?.. – Я удивленно уставилась на свои ладони.
Ничего не произошло!
– Я защитил свое тело от твоих атак. Это оказалось не слишком сложно. Для меня. – Челочник склонил голову набок и прижал меня еще тесней. – Я же сказал, что подготовлюсь к следующему разу, – почти прошептал в мои губы.
Злость на него буквально мешала мне дышать. Понятия не имею, как он защитился, – но узнаю! Узнаю в ближайшее время. А сейчас…
Резкий захват запястья, быстрый разворот с подныриванием под его руку, залом и толчок в спину.
Пара секунд – и Леон оказался на земле. Удивленный и растерянный.
– Ты же не думал, что я не озабочусь этой проблемой, – презрительно произнесла я, стоя над ним.
Надо будет как-нибудь отблагодарить Грога – в границах дозволенного, конечно… Но теперь я хотя бы могу постоять за себя…
Среди адептов, наблюдавших за этой сценой, начали раздаваться смешки.
Леон стиснул зубы и сделал рывок, чтобы подняться, – но я оказалась быстрее: тренировочная палка, которую он выронил из заломленной руки, мгновенно оказалась в моей ладони и так же быстро зарядилась энергией. Полностью!..
Удивиться я и сама не успела: все произошло слишком быстро!
Вот Леон делает движение, вот я хватаю эскриму с земли, вот заряжаю ее, наставляю на его грудь…
На полигоне повисла тишина.
И да, я не буду отрицать, что тишине способствовало негромкое потрескивание магии на светящейся – в буквальном смысле слова – от заряда эскриме.
И странное дело, почему-то Леон не спешил вставать, замерев на месте и не сводя напряженного взгляда с кончика палки.
Я услышала звук приближающихся шагов за спиной, но позы не изменила, продолжая стоять вполоборота, широко расставив ноги и направляя опасное оружие на грудь некроманта.
– А вот с этим уже можно работать, – раздался удовлетворенный голос магистра Грэдис.
Так она специально оставила меня без внимания, да перед этим хорошенько так унизив и буквально сообщив всем о том, что я ни для кого не представляю угрозы?..
– В первый раз получилось зарядить снаряд? – по-деловому осведомилась преподавательница, глядя на светящуюся эскриму.
Я коротко кивнула. Проводить небольшой разряд через предметы я могла и раньше, но это не идет ни в какое сравнение с той жалкой техникой!
А еще… Я никак не могла понять: магистр действительно удовлетворена или мне кажется?..
– Отлично. Можешь прийти ко мне на следующее занятие. Леон, свободен.
Некромант осторожно отодвинулся от кончика палки и поднялся на ноги. На его лице застыло довольно странное выражение – кажется, совсем иного он ожидал…
Не только от этого занятия, но и от магистра Грэдис.
Глава 8
Адепты без мозгов и магистр без магии
– Посмотри в своем расписании, когда у тебя бесполезные лекции, и смело приходи на полигон. Будем оттачивать твое умение заряжать предметы, – пообещала магистр Грэдис.
Окинула Леона, все еще стоявшего рядом со мной, странным взглядом и пошла к остальным адептам – раздавать тумаки и одаривать довольно своеобразными эпитетами тех, кто отличился.
И как она умудряется все замечать?!
– Удивительно, – глядя ей вслед, проговорила я.
– И что же здесь удивительного? – не очень довольным голосом поинтересовался некромант.
– Я впервые благодарна тебе за инициативу, – легко отозвалась я. Прокрутила палку, освобождая ее от заряда, и сделала шутовской поклон.
– Какое показное бесстрашие, – ухмыльнулся челочник. – Впрочем, так будет даже интереснее…
– Интереснее – что?
В этот момент мимо нас прошли несколько старшекурсников, и один из них довольно громко заметил:
– Горячая штучка.
Я попыталась проанализировать: к чему это вообще? Он несет в руке что-то горячее?.. Камушек, например?.. Или думает, что моя палка нагрелась?
– Да, зад у нее – что надо, – кивнул второй, и до меня дошло, что речь идет…
Обо мне?!
Какое право они имеют обсуждать мой зад? Да еще и в голос! О, где мое черное платье?!
Леону высказывание старшекурсников понравилось еще меньше.
– Даже не надейся на их внимание: с твоим защитником шансы найти себе парня у тебя даже не призрачные. Их вообще нет, – зло произнес он.
– Надеяться на внимание? Ты за кого меня принимаешь? – Я начала заводиться не на шутку: этот идиот понятия не имеет, что мне с моей маленькой проблемкой вообще лучше не думать о парнях! Не то что об их внимании!
– Ну тебе же нравится мое внимание. – Леон растянул на губах гаденькую улыбочку.
– У тебя проблемы с мировосприятием, – покачала я головой, даже с какой-то жалостью глядя на него. – Единственное, чего я хочу от тебя, – это чтобы ты отстал от меня. Освободил от своего общения. Не смотрел в мою сторону. Забыл про мое существование.
Демонстративно отвернулась, намереваясь идти к раздевалке.
– Даже не мечтай об этом. Ты – мое главное развлечение этого сезона, – хмыкнул челочник, и я не выдержала…
Вновь направила палку ему в грудь – и некромант резко отстранился. Хотя я даже не зарядила эскриму.
– Я знаю, что ты о нас думаешь, – произнесла негромко и четко. – И знаю, что про нас думает твой славный дядюшка: я слышала ваш разговор. Так вот, не советую допускать даже мысль, что я позволю тебе вытирать об меня ноги. Ты хотел унизить меня этой практикой со старшекурсниками, но сам же дал возможность лучше понять мою силу. И если надо будет, я вобью в тебя свое «нет» – и уже ТЫ будешь выглядеть идиотом. Отвергнутым отбросом общества и неудачником.
Откинула палку и стремительно зашагала прочь. Краем глаза заметила компанию черноформенных в полном составе, следящую за нами издалека, но прошла мимо, не удостоив их и взглядом.
Все старшекурсницы уже успели переодеться и уйти с полигона, так что одевалась я одна – чем была очень довольна. Но когда выходила из раздевалки, услышала обрывок тихой фразы, донесшийся из мужской раздевалки:
