Флот волфов затормозил, десяток астероидов начал падать на планету по пологой кривой, а корабли вновь включили двигатели и вышли на высокую орбиту вокруг планеты. Небесные снаряды пробороздили огнем небеса и с хирургической точностью ударили в сушу и океаны, там, где находились кальдеры
38 супервулканов. Ядерное оружие на поверхности не применялось. Зачем волфам загрязнять радиоактивностью будущие приобретения?
Супервулканы образуются там, где из глубины мантии к коре планеты поднимается мощный восходящий поток жидкой раскаленной магмы. Этот поток постепенно расплавляет твердые породы планеты, образуя вблизи поверхности, всего в нескольких километрах от нее, огромные, размерами в десятки тысяч кубических километров, магматические камеры. Сконцентрированная в них в грандиозных объемах раскаленная порода ждет своего часа. В период повышенной тектонической активности извержение одного супервулкана способно выбросить в атмосферу тысячи кубических километров магмы и пепла, вызвать на планете вулканическую зиму и привести к появлению ураганов из вулканических газов, камней и пепла. Там, где они пройдут, не выживет ни одно живое существо, за пределами этой зоны жизнь добьют вулканический пепел и кислотные дожди.
«И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник Апокалипсиса, которому имя “смерть”; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными».
Дэн пристально смотрел вниз. Места, где, вскрыв магматические камеры, астероиды пронзили тонкую шкуру планеты, пошли зловещими трещинами, вздыбились пузырями, словно гигантскими нарывами на теле планеты. Несколько томительных мгновений ничего не происходило, потом каждый из супервулканов взорвался с мощностью нескольких тысяч атомных бомб. В хмурое небо вместе с клубами подсвеченного фонтанами магматических искр черного дыма и пепла стремительно взлетели тысячи каменных глыб величиной с пятиэтажный дом. Через миг края вулканов рухнули в бывшие кальдеры, на их месте остались колоссальных размеров, площадью сотни квадратных километров, кратеры, полные раскаленной, кипящей лавы. Пирокластические потоки, – высокотемпературные смеси вулканических газов, пепла и обломков пород – убивая на своем пути любое живое существо, помчались со скоростью реактивного самолета, семьсот километров в час. За ними по поверхности планеты поползли ярко-алые лавовые потоки, выжигая все, что не успел уничтожить пирокластический поток. Затем в безжалостное море пламени и дыма обрушились лавовые бомбы и каменные глыбы.
В первые несколько секунд катастрофы космического масштаба погибли миллионы.
Непроницаемо-черные клубы дыма и вулканического пепла вздыбились в небо на высоту более пятидесяти километров и стремительно ворвались в стратосферу. Через десяток-другой томительных ударов сердца в планету Новороссия вонзились десять темно-серых кинжалов, каждый способный извергать миллионы тонн пепла. Ветер понес ядовитые облака по континентам и океанам, укутывая планету пепельно-серой и зловещей, непроницаемой для взгляда завесой…
Машина бесшумно и стремительно, не меньше двухсот километров в час, неслась в нескольких сантиметрах над шоссе. Сверху, дыша холодком, стояла хмурая, синевато-черная туча. Стремительно пролетали покинутые людьми придорожные кафе, двух-, а то и трехэтажные коттеджи с настежь распахнутыми дверями. Под тучей, то упав к выжженной степи, то поднявшись к грозному, почерневшему небу, кружил коршун. Сидевший на водительском месте молодой человек в клетчатой рубахе сосредоточенно хмурился и, кусая губы, вглядывался в небо. Там, не видный с поверхности, шел бой за жизнь Новороссии. Все соседи давно эвакуировались в подземные убежища Нового Орла, а он упросил родителей отпустить его попрощаться со Светланкой – его почти невестой, жившей в соседнем городе.
Автопилот повернул руль, вписывая топтер в крутой поворот, когда сильный толчок едва не сбросил машину с дороги и мотанул парня, лишь натянутые ремни удержали его в кресле. Топтер едва не врезался в дорожное объявление «До г. Новый Орел 50 км».
«Что это? Неужели началось, и волфы начали обстрел планеты?» Он обернулся. Где-то на юге, там, где хмурое небо переходило в землю, вверх рванулся ослепительно-яркий, чудовищный в своей мощи огненный столб. Прожег облака, стал заметно шире и ярче. «Черт! Черт! Не успел!»
– Дурак! Дурак, зачем ты помчался к Светке? Все равно не застал, родители забрали ее! – произнес он, чувствуя поднимающийся неопределенный гнев и жалость к самому себе. Руки лихорадочно набрали команду на пульте машины и сорвали пломбу с ограничителя скорости.
Пейзажи за лобовым стеклом замелькали заметно быстрее, скорость – под четыреста километров. Через минуту новый сильный удар подкинул, понес юзом и едва не перевернул машину. Днище там, где оно на скорости соприкоснулось с пластикобетоном, заискрило. Автопилот снизил скорость; несмотря на это новые толчки едва не снесли машину с шоссе на обочину.
– Опасно, необходимо уменьшить скорость! – проворковал женским голосом автопилот.
– К черту опасность! – заорал парень, изо всех сил вцепившись в подлокотники. – Гони со всей скоростью! Это приказ!
Местность за стеклом вновь замелькала быстрее. Местами шоссе пересекали вновь образовавшиеся узкие свежие трещины, но они не сильно мешали.
Через пару минут машину догнал грохот извержения, сильнее, чем рев взлетающего с планеты шаттла. Парень съежился в кресле, у него побелели пальцы – так крепко он сжимал подлокотники, так страстно молил судьбу, чтобы она дала ему шанс. Напряженный взгляд не отрывался от на глазах расширявшегося огненного столба: от его подножия со скоростью поезда на магнитной подушке стремительно приближался огненный вал.
Парень схватил коммуникатор, но в динамике раздавался только сумасшедший вой помех. Безумная гонка длилась десяток минут, каждая из них была самой страшной в его жизни, когда вал огня позади замер и начал медленно удаляться. Он облегченно выпустил воздух сквозь крепко сжатые зубы. «Еду быстрее лавы! Кажется, ушел!» Жить! Жить! В этот раз он обманул старуху с косой! Он не знал, что, когда человек на коне, ему лишь дольше падать.
Все произошло внезапно, когда за стеклом замелькали первые дома пригородов Нового Орла. Ударила волна жара, накрыла и ушла вперед. За несколько мгновений пожелтели и вспыхнули растущие вокруг дороги деревья и кустарники, задымилось покрытие дороги. Несколько секунд металл и пластик топтера мужественно сопротивлялись, не давая высокотемпературной смеси вулканических газов, пепла и обломков пород добраться до окаменевшего в кресле хрупкого белкового содержимого. Потом раскаленная до температуры нескольких сотен градусов газовая смесь ворвалась в кабину. Крик длился всего секунду, пока обугленные легкие не перестали выбрасывать воздух в глотку…
