* * *
На мелководьях морская жизнь тоже начинает рушиться. В 1998 году съемочная группа «Голубой планеты» столкнулась с явлением, к тому времени мало кому известным, – коралловые рифы стали терять свои обычные нежные цвета и превращаться в белые. Впервые увидев, можно подумать, что это прекрасно – снежно-белые ветви, перья и бахрома выглядят как причудливые мраморные скульптуры. Но вскоре приходит понимание, что это на самом деле трагедия. Вы видите скелеты – скелеты мертвых созданий.
Коралловые рифы созданы мелкими животными – мы называем их полипами. Они – родственники медуз. Тела полипов состоят практически из стебелька, в котором находится желудок, и кольца щупалец, окружающих ротовое отверстие. На щупальцах есть жалящие клетки, которые пронизывают проплывающую микроскопическую добычу и отправляют ее в рот; рот закрывается на время, пока полип переваривает добычу, а затем открывается для нового приема пищи. Для защиты своих нежных тел от голодных хищников коралловые полипы строят стенки из карбоната кальция. Постепенно стенки превращаются в крупные каменные конструкции, причем каждый вид создает свою архитектурную форму. Совместно они образуют огромные каменистые рифы. Самый крупный из них – Большой Барьерный риф у северо-восточного побережья Австралии. Его видно из космоса.
Посещение кораллового рифа стало для меня встречей с дикой природой, не сравнимой ни с чем, что я видел на суше. С первого момента погружения вы перестаете быть пленником гравитации. Одним взмахом ласта можно двигаться в любом направлении. Под вами простирается многоцветное пространство кораллов, величественное и разнообразное, как город, видимый с воздуха. Это пространство уходит вдаль и исчезает в голубизне моря. Если присмотреться, можно увидеть, что оно заселено множеством самых невероятных обитателей – разноцветные рыбки, маленькие осьминоги, актинии, лобстеры, крабы, прозрачные креветки и прочая живность, о существовании которой вы и представления не имели. Вы в полном изумлении проплываете над всем этим. Если не двигаться, на вас могут случайно обратить внимание и даже подплыть, чтобы попробовать на вкус ваши перчатки.
Коралловые рифы в плане биоразнообразия составляют серьезную конкуренцию влажным тропическим лесам. Они тоже существуют в трех измерениях, и это дает такое же изобилие возможностей для жизни, какое встречается в джунглях. Но их обитатели гораздо более заметные. После нескольких недель, проведенных во влажных тропиках, что со мной случалось неоднократно, появляется острое желание увидеть попугаев или цветы – просто чтобы вспомнить, что есть иной цвет, кроме множества оттенков зеленого. На рифе все сообщество мелких рыб, креветок, морских ежей, губок, голожаберных, покрытых щупальцами моллюсков, клеветнически называемых морскими слизнями, выглядят так, словно школьник с буйным воображением раскрасил обитателей моря во все оттенки розового, оранжевого, фиолетового, красного и желтого цветов.
Цвет кораллам придают не полипы, а симбиотические водоросли – зооксантеллы, живущие в их тканях. Они, как любые растения, способны на фотосинтез. В партнерстве коралловые полипы и их соседи-водоросли получают двойную выгоду, существуя одновременно как животные и растения. Днем они совместно наслаждаются солнечным светом, но водоросли используют свет для выработки сахаров, которые обеспечивают полипам до 90 процентов необходимой им энергии. Ночью полипы продолжают ловить добычу. Из их пищи партнеры-водоросли извлекают питательные вещества, необходимые для собственной жизнедеятельности, а полипы продолжают строить из карбоната кальция свои стены – вверх и в стороны, чтобы вся колония получала солнечный свет. Эти взаимовыгодные отношения превратили теплые мелководные моря, бедные питательными веществами, в оазисы жизни. Но для жизни важна тщательная сбалансированность.
Обесцвечивание кораллов, с которым столкнулась съемочная группа «Голубой планеты», происходит потому, что кораллы испытывают стресс и отторгают зооксантеллы, обнажая белоснежные скелеты из карбоната кальция. Без них сокращается количество полипов. Места начинают колонизировать другие, крупные водоросли – они покрывают коралловый риф, который с пугающей скоростью превращается из страны чудес в пустыню.
Поначалу причина обесцвечивания оставалась загадкой. Ученые далеко не сразу пришли к выводу, что обесцвечивание часто происходит в результате быстрого потепления океана. Климатологи уже давно предупреждали, что если мы продолжим сжигать ископаемое топливо, то есть выбрасывать в атмосферу двуокись углерода и другие парниковые газы, температура на Земле начнет повышаться. Известно, что эти газы поглощают солнечную энергию вблизи земной поверхности и тем самым нагревают планету в результате явления, которое называется парниковым эффектом. Серьезные изменения в уровне атмосферного углерода – характерное свойство всех пяти массовых вымираний животных в истории Земли: ордовикско-силурийского, позднего девонского, великого пермского, триасово-юрского и мел-палеогенового.
Изменение в уровне атмосферного углерода стало решающим фактором для самого глобального исчезновения видов – великого пермского вымирания, которое произошло 252 миллиона лет назад. Точная причина этого дискуссионна
[17], но мы наверняка знаем, что на протяжении примерно миллиона лет на Земле происходил один из самых продолжительных и активных периодов вулканической деятельности, в результате чего два миллиона квадратных километров территории современной Сибири оказались покрыты лавой. Эта лава могла проникнуть сквозь существовавшие тогда скалы, достичь огромных залежей угля и воспламенить их, в результате чего в атмосферу оказалось выброшено такое количество углекислого газа, что средняя температура Земли стала на шесть градусов выше той, что мы наблюдаем сейчас. Повысилась кислотность Мирового океана. Потепление океана вызвало стресс во всех морских экосистемах. По мере закисления океана морские виды, в структуре которых присутствовал карбонат кальция – такие как кораллы и значительная часть фитопланктона, – попросту растворились. Стал неизбежен коллапс всей экосистемы. Вымерло 96 процентов всех морских видов Земли.
Первая фаза сходной гибели океана разворачивалась на глазах съемочной группы «Голубой планеты» в 1990-е годы. Это была ужасающая демонстрация того, что мы теперь обладаем возможностью уничтожать живые существа в гигантских масштабах. Более того, мы делаем это, даже не подходя к морю. Это совсем не то, что уничтожать влажные тропики. Вырубать и выкорчевывать лес – тяжелая работа. Нет, мы губим отдаленные экосистемы по всему миру, даже не посещая их, просто изменяя температуру и химический состав океана последствиями нашей деятельности, которая происходит за тысячи миль от него.
Во время пермского вымирания потребовался миллион лет беспрецедентной вулканической активности, чтобы отравить океан. Сжигая ископаемое топливо, мы за считаные десятилетия выпускаем в атмосферу такое количество углекислого газа, какое доисторические растения накапливали миллионы лет. Живой природе никогда еще не приходилось иметь дело с существенным увеличением углерода в атмосфере. Наша приверженность к углю, нефти и газу уже выводит окружающую среду из благоприятного, уравновешенного состояния и запускает процесс, сходный с массовым вымиранием животного мира.
