– Точно. Прежний я всё время сидел на скамье запасных. А новый я – суперзвезда!
– Нет! Это прежний Тим был суперзвездой. Тот, странный и немного смешной, – подумать только, Уилла в самом деле говорила как девчонка. – А этот новый Тим – полный придурок. Все так считают.
– Правда? Погоди, сегодня ты услышишь мою группу поддержки.
Уилла опустила голову.
– Я не услышу, Тимбо. Я ничего не услышу.
– Почему?
– Я не пойду на игру.
– Но… ты должна пойти, Уилл. Это же игра всех звёзд.
Уилла на мгновение услышала настоящего Тима. Знакомую нежность в его голосе. И тут она совершила ошибку, свойственную многим сильным девушкам. Она растаяла.
– Хорошо, Тимбо. Я приду. При одном условии.
– Говори.
– Ты должен играть со своей перчаткой.
– Это моя перчатка.
– Нет! – Уилла еле сдержалась, чтобы не закричать. – Я имела в виду твою старую перчатку. Которую тебе купила я. Сможешь это сделать? Хватит смелости?
Тим налетел на неё как жестокий порыв ветра, загнав в угол. В бутсах он был одного роста с Уиллой.
– У меня достаточно смелости, куколка. Давай, проваливай отсюда. Сшей что-нибудь. Заправь кровать, помой посуду!
Уилла понимала, что ей лучше уйти. Если она останется, то Тиму придётся ехать на игру всех звёзд на «Скорой». Она направилась было к двери, но остановилась, вспомнив, зачем пришла.
– Я нашла это в интернете, – сказала она, доставая из сумки распечатку статьи. – Это очень хорошо скрывали. Я искала целую вечность, но всё-таки нашла.
– И о чём это?
– О Лефти Лонгане. Настоящем Лефти Лонгане.
– Да я забыл о Лефти больше, чем ты когда-либо знала!
– О, правда? Так ты знал, что он занимался вуду?
Тима, похоже, одолевали сомнения. Да, он слышал, что мастерство Лефти выходило за пределы человеческих возможностей. Но чтобы вуду?
Уилла продолжала:
– Рисунок на перчатке как тату у Лефти. Змея. Символ. Я прочитала про них.
– У многих людей есть странные татуировки, Уилл.
– Дай мне договорить, – девочка была твёрдо намерена достучаться до него, и упрямства ей было не занимать. – Здесь написано, что Лефти заключил сделку с хунганом Атенсио. Он был могущественным жрецом вуду, который жил на болоте. Атенсио согласился сделать Лефти звездой, шестипалым гением, в обмен на десятую часть всего, что тот заработает. Сначала Лефти выполнял свою часть сделки. А Атенсио выполнял свою. Но, когда звезда Лефти начала сиять, он очень быстро забыл о магии. Он на самом деле поверил, что его успех – только его заслуга. Знакомо звучит? Когда скауты из высшей лиги начали вербовать его, Лефти перестал платить Атенсио. А когда жрец вуду пришёл на одну из игр Лефти, чтобы напомнить о себе, Лефти вышвырнул его со стадиона, унизил и выставил на посмешище. И тогда Атенсио проклял его… прокляв перчатку.
Она протянула статью Тиму, чтобы тот взглянул. Рядом с фотографией Лефти был карандашный набросок хунгана Атенсио. Того самого старика с блошиного рынка, который продал Тиму перчатку.
Тим прижал ловушку к груди.
– Если пытаешься напугать меня – прибереги эту историю для Кошмарного Квартета.
– Ты не понимаешь, да? Это испытание! – возможно, это была просто догадка Уиллы, но её догадки обычно попадали в точку. – То, что сделал Лефти, стоило ему не только руки, но и души. Это не игра, Тимбо. Это не бейсбол.
– И что ты хочешь, чтобы я с ней сделал? – спросил он голосом настоящего Тима.
Уилла выдохнула с облегчением.
– Для начала избавься от неё. Верни на поле Амикус и похорони её вместе с Лефти. Я тебе помогу. Закопаем её вместе!
Уилла посмотрела Тиму в глаза, надеясь увидеть там душу мальчика, который был ей так дорог. Но у того, что она увидела, не было души. Теперь дух Лефти проявлялся, даже когда на Тиме не было проклятой перчатки. Рот Тима искривился в отвратительной ухмылке грязного игрока. Это был рот Лефти. У него для Уиллы было припасено всего несколько слов, и большинство из них – непечатные.
– Избавиться от неё? Похоронить её? Хочешь, чтобы я её выбросил? Да я скорее тебя выброшу! Как тебе это, деточка? Каково тебе будет, когда я засуну тебя в мусорный бак и вывезу на помойку?
Уилла никогда бы не поверила в такое раньше, но Тим пугал её. И он знал об этом. Он понимал, что Уилла его боится, и наслаждался её страхом.
– Мне пора, куколка, – Тим повесил спортивную сумку через плечо. – Увидимся на Куперстоуне.
И Тим прошёл мимо Уиллы, прочь из дома и прочь из её жизни. Его ждала игра всех звёзд.
Матч должен был начаться в час дня на поле Бульдог. Сюда съезжались семьи со всего города. Повсюду стояли тележки с мороженым и прилавки с хот-догами. Даже заместитель мэра приехал сюда для торжественного первого броска.
Тим наблюдал за праздником со скамейки запасных, теряя терпение. Скольких ещё людей они собираются благодарить? Когда ловушка Лонгана обхватила его запястье, а шестой палец пророс на своё место, Тим закричал со скамьи:
– Давайте сыграем уже!
Ампайр сурово взглянул на него.
– Ты на игре всех звёзд. Постарайся вести себя соответствующе.
Тим что-то пробурчал себе под нос. Ампайр подошёл поближе.
– Что это было?
– Ничего, ерунда. Просто прочищаю горло.
Ампайр посмотрел Тиму в глаза.
– В следующий раз вылетишь отсюда.
Перчатка защекотала ладонь, пытаясь заставить его рассмеяться над этим жалким человечишкой в форме ампайра. Тим закусил губу, борясь с искушением и ожидая, когда ампайр уйдёт.
Тут вмешался тренер Андерсон:
– Что с тобой не так?
– Ничего, тренер. Я готов к игре на все сто пятьдесят процентов.
– Нет такой вещи, как сто пятьдесят процентов. И научись вести себя как положено, пока тебя не вышвырнули из команды.
– Само собой, тренер. Как скажете.
Когда марширующий школьный оркестр допел гимн звёздно-полосатому флагу, наступило время игры. Команда Тима вышла на поле. Он начинал первым базовым
[25], что было для него необычно. Впрочем, необычные вещи случаются на игре всех звёзд. Спросите Лефти.
Первую подачу отбили легко, отправив мяч в полёт над головой шорт-стопа. Тим хотел сказать бэттеру, который побежал к первой базе, что это был хороший удар. Но голос Лонгана прошептал Тиму на ухо: «Скажи, что его бабушка отбила бы лучше». Так Тим и сделал.
