Но было тихо. Она подождала. Никакой реакции. Подруги даже не просили включить свет – хотя и подумывали об этом. Ветер жестоко трепал стенки палатки. Наконец Таниша сдалась:
– Свет, пожалуйста.
Уилла помедлила ещё пару секунд, затем лампа загорелась, и девочки увидели лицо, которое они не скоро забудут. Глаза Уиллы побелели, её волосы встали дыбом, и она пропела ведьминским голосом:
– Я до вас доберусь! Я до вас доберууууусь!
Девочки бросились в дальний угол палатки. Губы Таниши дрожали. Кессиди двумя пальцами изобразила крест. Кейла уселась на коробку с соком. Бульк.
Уилла больше не могла удерживать это лицо. Её зрачки выкатились из-под век, и она разразилась смехом.
– Простите, но я должна была это сделать!
Такое же лицо она изображала на собраниях Кошмарного Квартета, наверное, миллиард раз. Конечно же, на Тима, Ноя и Стива это уже не производило должного впечатления: «Ну вот, Уилла снова делает этот трюк с глазами. О, мне та-а-ак страшно». Но с Кейлой, Кессиди и Танишей это сработало как по волшебству.
– Это было не смешно, – сказала Таниша. В палатке воцарилась напряжённая атмосфера. Уилла зашла слишком далеко? Да, слишком – если бы ты читал «Весёлые походные дневники». Поправь меня, если я ошибаюсь, но это всё ещё «Особняк с привидениями», а значит, до «слишком» Уилле было ещё далеко.
К её облегчению, тишину прервал громкий смех. Похоже, Кессиди и Таниша наконец поняли: пугаться весело, когда ты знаешь, что повод для страха – ненастоящий. Как на американских горках. Или в доме с привидениями.
Но Кейла по какой-то причине их не поддержала.
– Тихо! – скомандовала она. Девочки притихли. – Где я была?
Было похоже, что Кейла не спрашивает. Она скорее рассказывала. Девочка выглядела иначе, словно проводила какой-то спиритический сеанс, связывалась с духом. Быть может, духом той цыганки, мадам Как-её-там, с наставлениями из загробного мира.
– Продолжайте, мадам Кейла, – подыграла Уилла, нагнетая атмосферу.
Кейла бросила на неё ледяной взгляд.
– Я не Кейла.
«Неплохо, – подумала Уилла. – У неё отлично получается».
Да, у неё получилось. Игра Кейлы была пугающе реалистичной. А вовремя сказанное «Бу!» заставило Кессиди и Танишу подпрыгнуть на своих местах. В любую другую ночь Уилла добавила бы страху. Но после трюка с глазами ей не хотелось рисковать вызвать массовый побег. Было слишком весело.
Кейла вытащила из мешочка ведьмину кость. Честно говоря, она выглядела в точности как грудная косточка индейки, покрытая лаком.
– Что она делает? – спросила Таниша.
Кессиди передёрнуло.
– Она похожа на обычную кость индейки. Они достаются даром вместе с птицей. И, просто чтобы вы знали, я веган и не собираюсь её трогать.
Уилла поспешила её успокоить:
– Ничего страшного. Это же ведьмина кость, а не птичья. Разве не так, мадам Как-вас-там?
Кейла кивнула.
И Кессиди, нисколько не колеблясь, с ними согласилась:
– О, тогда ладно. Главное, чтобы не индейка.
Момент был испорчен раскатами грома, оглушительными и зловещими. Все тут же прекратили смеяться. Даже Уилла.
– О боже. Это должна была быть отличная ночь. Может, пойдём в дом?
– Да будет так! – вторила ей Таниша.
– Но ведь сегодня и в самом деле чудесная ночь, – ответила Кейла, изображая мадам Как-её-там.
Кессиди указала на маленький свиток, привязанный к кости:
– Что это? Рецепт?
Кейла попыталась вспомнить:
– Она назвала это… завыванием.
Уилла с трудом сдержала улыбку.
– Заклинанием.
– Тебе-то откуда знать? – вспылила Кейла. – Ты что, там была?
– Нет. Но я много знаю про такие вещи.
Кессиди и Таниша согласно закивали. Уилла отлично разбиралась во всякой жути.
– Заклинание – это волшебные слова, – продолжила она. – Если произнести верные слова в правильном порядке, можно вызвать… – Уилла выдержала драматическую паузу, – перемены.
Кессиди и Таниша ощутили приближение чего-то ужасного. Или зефира? Так или иначе, им было жутко.
– Прочти его, – настояла Уилла.
– Не буду. Только не сегодня! – запротестовала Кейла. Таниша и Кессиди были с ней согласны: стоило лечь спать, пока все живы и здоровы.
– Этого требует ведьмина кость. Ты должна!
Завывания ветра снаружи превратились в мерный гул, и Уилла подняла лампу повыше, чтобы Кейла смогла прочесть свиток. Слова были написаны красными чернилами. Красными «чернилами». Всего лишь совпадение, не так ли, дорогой читатель?
– «Кто б кость пред вами ни сломал, исполню, что он пожелал».
Уилла наблюдала за реакцией девочек. Кессиди и Таниша были очарованы.
– Так тут сказано вроде, что первый, кто сломает эту ведьмину штуку пополам, получит исполнение желания? – сказала Кессиди, перефразируя то, что услышала.
– Именно, – кивнула Уилла. – Первой, кто сломает кость, гарантировано исполнение желания.
Кессиди потёрла ладони.
– Клади её сюда. Сегодня ночью я буду гулять со Стиви.
Остальные засмеялись, и вскоре никто не мог сдержать улыбки. Надежда на исполнение желания всегда пробуждает в людях весёлую сторону.
Попробуй сам, прямо сейчас. Закрой глаза и загадай желание. Но будь осторожен. В старой поговорке «бойся своих желаний» скрывается ужасная правда. А теперь можешь вернуться к чтению…
Ведьмина кость переходила от девочки к девочке, и каждая делилась своей заветной мечтой. Кейла всегда хотела увидеть Токио. Она надавила на кость, но та осталась цела.
– Провал, – сказали остальные.
Кессиди хотела, чтобы её кожа очистилась от подростковых прыщей до тринадцатилетия. Она потянула кость в другую сторону.
– Ещё один провал, – сказала Кессиди.
Потом Таниша пожелала, чтобы её папа сбросил тринадцать килограммов… к утру. Как только это пришло ей в голову? Впрочем, её отец на следующее утро проснулся на полтора килограмма тяжелее.
– Полный провал! – закричали остальные девчонки. Теперь они серьёзно увлеклись игрой.
Наконец ведьмина кость перешла к Уилле. Девочкам не терпелось услышать, чего хотел будущий автор ужасов. Что она могла пожелать? Зомби-апокалипсис? Вампирский бал-маскарад? Или кое-что попроще, но для двенадцатилетних девочек куда страшнее – выйти замуж за Тима Мейтланда?
Кейла потёрла ладони.
