А что бассейн? Рядом с водостоком что-то взорвалось. Сам взрыв не был разрушительным, о, но его последствия будут ужасающими. На поверхность воды всплыла одна раскалённая добела опухоль, потом вторая и третья. Их количество непрестанно росло, пока весь бассейн не стал похож на бурлящее доисторическое море. Он вздымался, как извергающийся вулкан, гранулы делились, перерождались, росли и сливались в единую бесформенную массу. Что-то вот-вот должно было родиться. Что-то древнее. Что-то нечеловеческое.
Что-то очень голодное.
Глава девятая
БЫЛО ОКОЛО ДВУХ ЧАСОВ НОЧИ, когда существо из бассейна схватило Пятнышко. Собака выскочила наружу, когда Ной заходил в дом, и полтора часа рычала на древнее что-то там.
Ной лежал в постели. Он только закрыл глаза, когда услышал жалобный визг. Мальчик поднялся и подошёл к окну, чтобы проверить.
Бассейн покрыла пелена тумана. Ной готов был поклясться, что под ней что-то шевелится. По его лицу промелькнула тень, и тут снаружи послышался отчётливый всплеск. Ною не показалось. В воде что-то было. И оно забрало Пятнышко в ночной заплыв.
Не успев даже сообразить, что делает, Ной натянул шлёпанцы и кинулся во двор.
Прожектор вспыхнул ещё до того, как Ной подошёл к бассейну. В слепящем свете казалось, что Пятнышко зависла над водой в самом центре, и первой мыслью, возникшей у Ноя в голове, когда он немного успокоился, было «Как она парит?». Конечно же, она не парила. Что-то удерживало её в воздухе. Сквозь туман Ной разглядел что-то вроде полупрозрачного пожарного шланга; он обвивал живот Пятнышка, держа её в паре сантиметров над водой. Присмотревшись внимательнее, Ной понял, что «шланг» был живым. Это было щупальце, как у кальмара, только толстое, словно раздувшееся. Плохо. Можно было только гадать, как выглядит существо, которому оно принадлежало.
Пятнышко посмотрела на Ноя и впервые не залаяла. Она дрожала. Не секрет, что Ною было наплевать на неё, но лишь потому, что чёртовой псине было плевать на него. Обычно ты не любишь собаку только по одной причине: она сама не любит тебя. И все же Ною было тяжело видеть её такой беспомощной. Напуганной до полусмерти. Он даже заскучал по её злобному лаю, потому что сейчас Пятнышко даже не скулила. Она не хотела разозлить существо под водой. Да и Ной в этот момент был её единственной надеждой.
Он огляделся, думая, как отвлечь чудовище и спасти Пятнышко от судьбы, слишком ужасной даже для неё. Его внимание привлёк сачок для бассейна на трёхметровом шесте, который лежал у сарая. Ной схватил его и вернулся к воде. Немного ловкости, очень много удачи, и он сможет доставить Пятнышко в безопасное место прежде, чем создание поймёт, что она пропала, – и никаких проблем.
Ной присел на корточки у края бассейна. Но, заметьте, не слишком близко. Он пока не знал, с чем имеет дело. Какими особыми силами может обладать это существо.
Пятнышко заметила его приближение и завиляла хвостом в молчаливом одобрении. Она была согласна с планом.
Сачок опустился на воду и заскользил по поверхности, пока не коснулся передних лап Пятнышка. Отлично. Собаке оставалось только запрыгнуть в него, и Ной сможет её поднять. Скорее всего, он потянет лодыжки, но об этом можно подумать и потом.
На мгновение Ной почувствовал сильную привязанность к собаке, а та – к нему. Если всё пройдёт хорошо, если они как-то переживут эту ночь, может, у них получится начать сначала. Подружиться. Гулять вместе. Играть с фрисби. Может, он даже будет убирать за ней во время прогулки. (Ладно, что-то мы слишком увлеклись – сначала нужно её спасти.)
Передние лапы собаки ступили в сачок. «Давай, девочка, ты уже на полпути!» Поставить передние лапы, и Пятнышко вернётся домой.
И у неё почти получилось.
Но тут двадцать тысяч литров солёной воды под ней начали бурлить. Создание заметило спасательную операцию и было не слишком этому радо. Откуда-то из-под воды вынырнуло новое щупальце, а вслед за ним в разные стороны раскинулись щупальца поменьше, похожие на струны. Один из отростков нащупал сачок и вырвал его из рук Ноя. Тот мог только смотреть с раскрытым ртом, как оно согнуло сачок в железный крендель и перебросило его через ограду, прямо в соседский двор.
Из-под воды начали выныривать новые щупальца. Тонкие, толстые, некоторые даже лохматые. Какие-то были похожи на длинные бобовые ростки с шевелящимися присосками. И все они искали Ноя!
Ной отбежал подальше, и прожектор снова вспыхнул. Покрывающий воду туман начал рассеиваться, позволяя Ною впервые рассмотреть ужасную тварь в бассейне. Она была огромной и занимала каждый сантиметр семиметрового бассейна. У твари не было определённой формы, она всё время менялась, как результат неудачного научного эксперимента над природой. Её цвет также непрерывно менялся, подстраиваясь под окружение, так что его невозможно было увидеть… пока не становилось слишком поздно. Это был по-настоящему идеальный монстр. Он мог отрастить щупальца, когда хотел схватить тебя, заполучить глаза, когда нужно было увидеть тебя, и выпустить острые зубы, когда ему вздумается полакомиться тобой. Он не был похож ни на одно существо, которое видел человек… и выжил, чтобы рассказать об этом.
Ной должен был придумать другой план, и поскорее. Он подумал было о вилах в гараже, но эта идея обещала вылиться в полный бардак, и не нужно быть гением, чтобы понять, кому придётся всё убирать. Зато ему была доступна лестница для бассейна: лёгкая и удобная в управлении. И достаточно длинная, чтобы сохранять дистанцию между ним и монстром.
Ной подхватил лестницу. Пятнышко ждала его возвращения. К сожалению, чудовище тоже. Ной ткнул лестницей в какой-то дряблый отросток, зависший под водой, надеясь отвлечь внимание чудовища от живой закуски. Это только его разозлило. (В этом мы похожи. Морские твари, как и люди, очень злятся, если ткнуть их лестницей!)
А когда морские твари злы, они испускают ультразвуковые вопли, которые могут даже выбить стёкла. Так и случилось.
ГРРИИИИИИ!
Ной закрыл уши руками, а прямо позади него раскололась на тысячу осколков стеклянная дверь. Мальчик уже знал, кому придётся это убирать.
О том, чтобы договориться с этим монстром, речи не шло. Его гнев не знал границ: скользкие щупальца беспорядочно хлестали во все стороны, пытаясь что-нибудь схватить. Реклама утверждала, что такие же существа жили до эпохи динозавров. Глядя на бассейн, Ной предположил, что из-за этих тварей динозавры и вымерли. Если оно выберется отсюда и как-нибудь пересечёт двор, то захватит весь район. А если продолжит расти… вполне возможно, оно сможет захватить весь мир.
