Дальше ему оставалось только слушать. Но что он мог услышать? Во дворе было пугающе тихо. Ни криков о помощи. Ни неустанного лая. Неизбежное уже произошло? Монстр был занят завтраком? И как скоро он решит пообедать?
Бывает, что ты ни в чём не виноват. Бывает, ты всё делаешь правильно, но тем не менее обстоятельства оборачиваются против тебя. Так случилось и с Ноем. Он вёл себя тихо, но непредвиденный звонок выдал его с головой. Ему пришло текстовое сообщение. Это исполнение «Ночи на лысой горе» не было самым громким в мире, но вибрации, которая его сопровождала, было достаточно, чтобы заинтересовать любопытную морскую тварь.
Ной переключил телефон на беззвучный режим, но худшее уже произошло. СМС была от Стива: «СРОЧНО нужна помощь». Что могло ему понадобиться в такой час? Совет, какую девчонку позвать в кино? В то время, когда Ной прятался в сарае, борясь за свою жизнь? Ты не вовремя, Стиви. Впрочем, Ной был достаточно воспитан, чтобы набросать ему краткий ответ: «Не могу – есть дела поважнее».
Только он отправил сообщение, стальная крыша прогнулась внутрь легко, как фольга, а стены наклонились.
Внутрь через сломанную крышу проникло толстое серое щупальце, загоняя Ноя в противоположный угол, где он втиснулся между газонокосилкой и корзиной. Щупальце сползло по стене, нащупало газонокосилку, подняло её легко, как пёрышко, и так же легко сломало надвое. Но противнее всего были присоски, сморщенные штуковины на щупальцах, как у кальмаров или осьминогов. Вот только, в отличие от своих младших головоногих братьев, у монстра на этих присосках были глаза. Один чёрный выпуклый глаз пророс на кончике щупальца и теперь искал Ноя. Сначала у него не получалось, и Ной подумывал проткнуть его. Но тогда пришлось бы перемазаться в слизи.
Он инстинктивно потянулся к корзине, ощупывая её в поисках чего-нибудь – чего угодно, чем можно было бы защититься. Лучше всего подошла бы военная базука. Но пришлось довольствоваться надувной лягушкой-поплавком. Ква-ква.
Глаз на щупальце заметил лягушку, но никак не среагировал. Целью чудовища был перепуганный парень, который её держал. Щупальце поползло к босым ногам Ноя, сантиметр за сантиметром, извиваясь, как червяк. Оно не спешило. Охота подходила к концу, добыча была загнана в угол, и морская тварь желала, чтобы мальчишка как следует прочувствовал ужас скорой смерти.
Теперь вы уже знаете правила ужасов. Раз: Ной застыл на месте. Два: Ной выронил поплавок. Ква-шлёп.
Щупальце достигло его ног и обвилось вокруг лодыжки. Оно было холодным и беспощадным, как открытое море. Оно рывком подняло Ноя над землёй и могло бы очень легко сломать его, но предпочло оставить свой обед живым, пинающимся и перепуганным. Когда морская тварь потащила его выше, под крышу, Ной вдруг понял, что может винить во всём только себя. Сюда его привела злоба. Но сдаваться он всё же не собирался.
В последней отчаянной попытке Ной запустил руку в корзину, выхватил горсть белого порошка и, недолго думая, швырнул его в глаз монстра. Гррррр! Его обожгло, ему было больно! Щупальце выпустило Ноя и начало метаться из стороны в сторону, словно пытаясь сбить пламя. Бам! Бум! Бам! Оно било по всем четырём сторонам своей железной клетки. Ной забился в угол, с ужасом наблюдая, как мясистое щупальце отступает через смятую крышу.
Ной был счастлив, что остался в живых. Мальчик сразу понял, что его спасло. Порошок! Он заглянул в корзину и увидел там мешок с дезинфектором. Как выяснилось, лучшим оружием против древних морских тварей была старая добрая хлорка! Не такая уж и бессмысленная трата денег Филиппа, как оказалось.
Ной вскочил на ноги: «вскочил» – главное слово. Теперь у него было оружие, и он собирался начать войну по-гилмановски.
Ной погрузил мешок в тележку. Конечности чудовища втянулись обратно в бассейн, где безымянная тварь чувствовала себя в безопасности. Ной покатил тележку по двору, маневрируя между бесчисленными следами от щупалец, прорезавших лужайку.
Подойдя к бассейну, он заметил Филиппа и Пятнышко, чьи головы еле выглядывали над водой. Пластиковым совком, который парень-консультант на полставки из «Бассейна для чайников» отдал ему бесплатно, Ной начал бросать порошок в бассейн с чудовищем.
Реакция была мгновенной и бурной. Морская тварь снова испустила ультразвуковой вопль – ВИИИИИ! – от которого лопнули все оставшиеся в дома стёкла. Щупальца бились о борта бассейна. Ной попятился, опасаясь, что тварь взорвётся.
Этого не произошло.
Когда-то могучая морская тварь теперь беспомощно вращалась в неумолимом водовороте, который сама создала. Ной с благоговением и толикой сожаления смотрел, как всё менялось. Чудовище уменьшалось прямо на его испуганных глазах, становясь всё меньше, меньше, меньше… пока не стало видом и размером с рекламную картинку. С последним хлюпающим звуком водоворот затянул древнее создание в слив бассейна вместе с последней каплей солёной воды.
И тут первые солнечные лучи в полной тишине осветили двор.
Ной поднялся на ноги, вслушиваясь в первые звуки нового дня. В песню утренней птицы. В рёв соседской газонокосилки. В детский смех. В лучшие звуки в его жизни. Звуки лета.
Ной прикрыл глаза, растворяясь в них… пока не вспомнил: «Филипп и Пятнышко!» Он отыскал лестницу и забрался на верхнюю ступеньку, оглядывая бассейн. Вся вода ушла. В бассейне ничего не было, за исключением Филиппа, сидящего рядом со сливом, и Пятнышка у него на руках.
– Ты нас спас. Ты герой, – Филипп поднялся на ноги и протянул Ною руку. – Мой герой.
Тот колебался. Это всё по-настоящему? Хотя, учитывая всё, что он только что пережил, это было так же реально, как древняя морская тварь. Ной решился. Он пожал руку Филиппу впервые за прошедший год и должен был признать, что ему понравилось. Но это было ещё не всё. Филипп заключил Ноя в объятия, шепнув на ухо:
– Я горжусь тобой, сынок.
Стоит сказать, это было не самое долгое объятие. И даже не самое тёплое. Но для Ноя это казалось многообещающим началом.
И можете поверить? Пятнышко – даже Пятнышко! – подпрыгнула, чтобы лизнуть Ноя в лицо! Чёртовой псине он до сих пор не нравился. Но начал меняться к лучшему. Филипп даже сказал это вслух:
– Теперь всё здесь начнёт меняться к лучшему.
Ной подумал о папе и улыбнулся. Он улыбнулся прошлому. И на мгновение он смог улыбнуться будущему.
Ной улыбался ровно до того момента, как регенерировавшее щупальце вырвалось из водостока и утащило его, пинающегося и кричащего, в глубочайшие первобытные недра земли.
Глава десятая
