Дрю решил, что пора заканчивать розыгрыш. Не все битвы удаётся выиграть. Он подошёл к гробу и отпер замок. Но, прежде чем тот успел открыть крышку, Стив остановил его руку.
– Стой! – он проверил таймер: ещё три секунды. Дрю покачал головой:
– Дружище, серьёзно?
Стив кивнул.
– Три… два… один.
Дрю открыл крышку и отступил на шаг, позволяя кузену первым заглянуть внутрь. Мгновение Стив не мог понять, что он видит. Или, точнее, чего он не видит. Он провёл рукой по синей бархатной обивке.
– Где он?
Дрю подошёл ближе, и уже они оба смотрели вниз в полной тишине, выпучив глаза.
Гроб был пуст. Роланд Прайс пропал.
– Это безумие, – закричал Стив. – Он где-то здесь. Он должен быть здесь! – он лихорадочно осматривал гроб – верх, низ и стенки.
– Я сделал всё, как мы планировали, – в панике объяснялся Дрю. – Я забрал гроб из прощального зала номер два, погрузил в катафалк…
Ты заметил нестыковку? Стив точно заметил.
– Стоп-стоп-стоп! Прощальный зал номер два. Ты сказал «зал номер два»!
Дрю кивнул.
– Угу.
– Ролли был в прощальном зале номер три! Дрю, ты забрал не тот гроб!
Дрю застыл, покачиваясь из стороны в сторону от шока и словно не услышав, что ему сказали. Но он слышал! Стив не мог ждать, пока кузен оттает. Нужно было действовать – и быстро! От этого могла зависеть жизнь Ролли. Он побежал в прощальный зал номер три, чтобы обнаружить там только пустой помост.
– Г-г-где гроб? – Стив пнул складной стул, от чего все остальные стулья сложились как домино. – Куда он делся?
Дрю подошёл две секунды спустя.
– Наверное, они забрали его.
– Кто забрал? Куда забрал?
Дрю знал, что кузену не понравятся его слова, но он должен был это сказать:
– А ты как думаешь? Зачем увозят гробы? Чтобы похоронить на кладбище!
– Какое, Дрю? У него заканчивается воздух! Какое кладбище?
Стив посмотрел на его лицо, которое выражало растерянность.
– Мы выезжаем куда угодно, это наше кредо. Должно быть, мистер Дэвис запланировал внеурочную поездку.
– Выясни это! Звони боссу!
Теперь Дрю оказался на пороге полномасштабной панической атаки.
– Позвонить боссу? Ты хоть понимаешь, как всё серьёзно? Я могу потерять работу. Или ещё хуже – сесть в тюрьму!
– Неважно! Как ты не понимаешь? Мы заперли ребёнка в гробу!
Дрю уставился на кузена. Он был не готов к последствиям.
– Нет, бро. Если так посмотреть – ты запер ребёнка в гробу. Я только бросил немного земли на пустой ящик, – и на этой ноте Дрю оставил его, подошёл к катафалку и уселся за руль.
Стив поспешил за ним, готовый даже умолять. И не просто умолять. Он готов был даже к полноценной истерике с мольбами.
– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я что угодно сделаю! Ты должен мне помочь! – Стив прижал лицо к лобовому стеклу. – Это же я, Стиви! Ты не можешь так со мной поступить!
– Ты сам всё это устроил, парень. Мы тебя предупреждали. Вся семья предупреждала – эти игры с приказами тебя в могилу сведут! Но ты не слушал.
– Но теперь-то я слушаю! – Стив вздохнул и отодвинулся от лобового стекла. – Теперь я слушаю.
– Ролли это расскажешь. Уже поздновато извиняться, тебе не кажется?
Дрю завёл катафалк и быстро уехал с парковки, оставив Стива наедине с ужасными мыслями. Он должен был придумать, что делать дальше. Тут завибрировал телефон – пришло сообщение. Оно было от Ролли. Рука Стива задрожала, когда он посмотрел на экран. Текст гласил:
«РАСКОПАЙ МЕНЯ».
Каким бы ужасным ни было это сообщение, Стиву стало немного легче – он хотя бы знал, что Ролли жив и ещё дышит. Уже что-то. Но в то же время он был заперт в гробу – «Ложе вечного покоя делюкс», – и воздуха ему оставалось в лучшем случае на два часа.
Стив написал Ролли, спрашивая, знает ли тот, где находится. Ответ пришёл почти мгновенно: «СКОРЕЕ, ЧЕРВИ».
Это были ужасные новости. В основном для Ролли. Черви – уже совсем другое дело. Стив знал город и понимал, что не может позволить себе обыскивать все кладбища. Ему нужна была помощь, и первым на ум пришёл всегда безотказный Ной, который, вполне возможно, ещё не спал, просматривая старые отцовские комиксы ужасов. Но Ной отказал: «Не могу – есть дела поважнее». (В тот момент Ной был занят вечеринкой в бассейне. Хе-хе.)
Стив хотел попробовать связаться с Уиллой и Тимом, когда его осенило: в телефонах есть датчики навигации! Он мог отследить точное местоположение Ролли по сигналу его телефона! Пролистав пару интернет-страниц, он обнаружил Ролли Прайса на Кладбище вечной благодати, одном из старейших и самых известных кладбищ в стране. Стиву оставалось только откопать его, как Ролли и просил, и, возможно, тогда недоразумение между ними будет исчерпано.
В теории, разумеется.
Что ему нужно? Конечно же, подходящие инструменты. Для раскопки могил!
Стив вспомнил, что видел лопату в гараже; слава богу, его мама любила возиться в саду. Ну, или копать могилы. Как знать, что делают мамы, пока их дети в школе?
Стив запрыгнул на велосипед и добрался до дома в считаные минуты. Он залез в гараж и сразу же приметил лопату. Стив сунул её в спортивную сумку и бросился обратно к дороге, когда на парадном крыльце наткнулся на полусонного отца. В пижаме.
– Эй! Что ты собираешься делать со всем этим посреди ночи?
У Стива не было времени на подробные объяснения.
– Там одного парня похоронили заживо, я должен его откопать!
Отец кивнул, даже не открывая глаз.
– Ладненько. Ключ от дома с собой?
– С собой!
Отец почесал поясницу и зашёл внутрь.
Стив мчался по городу так быстро, как только мог. Кладбище вечной благодати было в двадцати километрах, и к тому времени, как Стив туда добрался, луна уже стояла высоко в небе. Похоже, было далеко за полночь.
Снаружи кладбище выглядело ещё старее, чем обещала его репутация. Разумеется, там не было фонарей, но зато была особая атмосфера. Вы сами понимаете какая. Шелестели на ветру листья. Отовсюду слышались скрипы и треск, а с почерневшего дерева раздалось знакомое «кар-кар». Стив поднял голову.
Огромный ворон – да, тот самый ворон, – взгромоздившийся на ветке, смотрел вниз, словно вынося мальчику какой-то приговор.
Стив должен был идти дальше. Но на луну начали наползать облака. Стало слишком темно, чтобы идти вслепую (тут должна быть неудачная шутка). Так что Стив переключил камеру телефона в режим ночного видения. Водя им из стороны в сторону, он поймал картинку: у дороги стояли три человека. Автостопщики были старомодно одеты и тянули к дороге руки с большим пальцем вверх, чтобы поймать попутку. Вокруг них пульсировало неестественное свечение – дефект камеры или блики от линз, Стив не мог сказать наверняка. Но, когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на них «вживую», фигуры исчезли.
