Видимо, поймали машину. Повезло им.
Стив протиснулся через ворота и ступил на безжизненную территорию. Проходя ряды полуразрушенных надгробий, Стив боялся, как никогда раньше. Но ради Ролли Прайса он должен был идти вперёд. Он проходил могилу за могилой, имя за именем, песню за песней. Да, наши дорогие усопшие любят петь.
Всё было по-настоящему. Стив сам с трудом мог в это поверить. Он готов был поклясться, что на кладбище играет музыкальный квартет. Стив снова посмотрел на экран телефона в режиме ночного видения, и зрелище перед его глазами превзошло самые худшие ожидания. Кладбище вечной благодати было полно танцев и песен; вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось роскошное мрачное веселье. Повсюду бродили призраки всех размеров, форм и религий!
Чтобы сохранить рассудок, Стив решил, что это волшебный сон, иначе и быть не могло. А если это был сон, может, всей этой истории с Ролли Прайсом никогда и не было. Стив скоро проснётся, и день начнётся заново. Но новое сообщение от Ролли обрубило эту счастливую мысль. Текст был коротким: «БЫСТРЕЕ НЕЧЕМ ДЫШАТЬ».
Стив снова переключил телефон в режим навигации, и кладбище опустело. По крайней мере, если смотреть невооружённым глазом. Маленький флажок указывал: «Вы здесь». «Здесь» оказалось свежей могилой без надгробия. Их ставят позже. Пока что могила была всего лишь большой грудой земли. А в двух метрах под землёй был Ролли Прайс, в комфорте «Ложа вечного покоя делюкс». Который гарантированно не сгниёт ближайшие десять лет.
Стив вытащил лопату из спортивной сумки:
– Держись, Ролл. Я иду!
Он начал копать, копать и копать, бросая землю в воздух так, словно от этого зависела чья-то жизнь. Хотя так оно и было. Вскоре Стив копал уже по пояс в яме, когда – БАЦ! – лопата ударила о крышку гроба. Стив смахнул верхний слой земли ладонью, между его пальцев закопошились черви.
– Почти всё, приятель!
Оставалось только отпереть замок. Стив лопатой расколол его надвое. Теперь можно попрощаться с десятилетней гарантией. Он залез пальцами под крышку и, прежде чем её поднять, на долю секунды задумался, что он обнаружит внутри. Синий бархат, скорее всего, будет уничтожен ногтями Ролли, царапавшего обивку. А что насчёт самого Ролли? Пока он пытался выбраться, его недовольство должно было перерасти в безумие. Он мог стать кровожадным психом с пеной изо рта, который думает только о мести… Стиву.
Но, что бы ни ожидало Стива, он был готов принять свою судьбу. Тем более эту судьбу он создал сам. Его руки сомкнулись на крышке, и он в полнейшей тишине открыл гроб. (Никакого скрежета, как в фильмах.)
– Ролл? – позвал Стив, надеясь, что ему не ответит кто-нибудь, кроме Ролли. Но больше всего Стив боялся не получить вообще никакого ответа. Так и случилось. Стив включил фонарик в телефоне и заглянул внутрь.
Увидев тело, Стив чуть не упал в обморок, и ему пришлось опереться на края могилы, чтобы удержаться. В гробу, как в его худших опасениях, лежал труп с зелёно-голубым лицом. Глаза, закатившиеся в глубь черепа, были молочно-белыми. Что Стив наделал? Чего стоили ему приказы?
Он склонился лицом к лицу к безжизненной оболочке своего бывшего соперника. Ему нечего было сказать. «Прости, что закопал тебя живьём»? Ну, для начала так. Но первым, что сорвалось с губ Стива на самом деле, было…
– Зефирки?
Он всмотрелся повнимательнее в глаза трупа, и да, это оказался зефир. И тут же Стив узнал лицо из каталога «Вечеринок с умом». Это была маска для Хэллоуина.
Стива обыграли, и по-крупному. Но как?
Прежде чем он успел закричать от гнева, – и я крайне рад вам сообщить, что до криков ещё дойдёт, – он услышал звонок телефона… на этот раз не своего. Стив огляделся и нашёл его у своих ног, рядом с рукой-ёршиком искусственного трупа. Он резко поднял телефон и, чувствуя, как внутри клокочет безумие, тихо ответил:
– Алло?
Голос на другом конце разразился смехом:
– Снова продул, Стиви!
Да, это был Роланд Прайс.
Стив сдавил телефон, чуть не сломав его, как он с удовольствием сломал бы Роланда, представься ему такая возможность. Полное, тотальное уничтожение. За все насмешки, которые он вытерпел на переменах! А Ролли на другой стороне смеялся до потери сознания.
– Это был твой кузен! – начал объяснять он. – Братец Дрю устроил всю эту заварушку. Он сказал, что ты должен усвоить урок о цене этих приказов раз и навсегда. Ну как, усвоил?
Тут Ролли пришлось прерваться, потому что теперь у него выходило только «ха-ха-ха».
Но Стиву было не до смеха. Нет, не в этот раз. Его глаза, от которых девчонки часто теряли голову, сейчас стали безжизненными. А улыбка больше не была лукавой. Теперь она была широкой, слишком широкой. Словно Стив совершенно слетел с катушек.
– Реванш! – выпалил он в телефон, ссылаясь на следующее правило игры. – Мне нужно будет поваляться в гробу пару часов, и я верну свой титул! Что, дрожишь, приятель?
Вопрос должен был выйти риторическим, но, как оказалось, Ролли и правда дрожал. Он услышал, как голос Стива изменился и стал столь же безумным, как его улыбка. Смех сменился страхом.
– Ладно, Стив, хватит – значит хватит. Шутки кончились. Что ты делаешь?
– Собираюсь немного вздремнуть. Разбуди, когда мой титул ко мне вернётся.
Стив забрался в гроб и улёгся прямо поверх фальшивого трупа в качестве дополнительной подкладки – хотя «Ложе вечного покоя делюкс» в ней не слишком нуждалось». К тому же, если Стив проголодается, он всегда сможет съесть зефирные глазные яблоки.
Ролли не прекращал мольбы, но Стив отключил телефон и опустил крышку гроба. Вокруг было темно, но не тихо. Стив громко – так, чтобы услышали привидения вокруг, бессвязно бормотал:
– Вот увидите, в понедельник я снова буду королём. Славьте короля приказов!
И тут на него навалилась непреодолимая усталость. Позади была тяжёлая ночь, полная поисков… переживаний… раскопок. Так что Стив закрыл глаза и задремал, как и обещал Ролли. Вскоре дремота превратилась в глубокий сон. Стив даже не пошевелился, когда кладбищенский смотритель в компании со своей дрожащей ищейкой подошёл к разрытой могиле и лопатой, которую оставил Стив, забросал ложе вечного покоя делюкс оставшейся землёй, погребая Стива заживо.
К тому моменту, как Ролли удалось убедить шерифа вскрыть могилу, прошло больше четырёх часов. Когда гроб наконец открыли, Стив лежал там со скрещёнными на груди руками и царственным выражением лица. Судя по благородному синему оттенку кожи, у него кончился воздух. И, как Ролли и предполагал, губы Стива были искривлены гримасой глубочайшего удовлетворения. Труп в гробу был переполнен гордостью – и приличным количеством червей. Ролли Прайс был вынужден признать. Стиви снова стал королём приказов… теперь и навсегда.
Глава двенадцатая
