БИБЛИОТЕКАРЬ ЗАХЛОПНУЛ КНИГУ. Но ты, дорогой читатель, не спеши. У тебя ещё осталось несколько страниц.
Его величество король Стиви собственной персоной снова был в библиотеке, в окружении лучших друзей. Но он не чувствовал покоя. Не ощущал тепла. Как и его друзья, он ощущал только могильный холод. На этот раз библиотекарь не попросил критику или комментарии. По застывшим выражениям на лицах основателей Квартета он уже понял, что время комментариев прошло.
– Ну как, я заработал себе мороженое?
Руки Стива сжались в кулаки, но не от злости; он лишь пытался скрыть забившуюся под ногти землю.
– Нет, мороженого ты не заслужил! Эта история была самой нестрашной из всех! А теперь, старикан, ты говорил, мы можем уйти. – Стив выпятил грудь, словно пытаясь напугать говорящий череп. – Дай нам уйти – сейчас же! – или у тебя будут проблемы.
– Позволить вам уйти? – библиотекарь казался озадаченным. – Похоже, возникло смертельное недоразумение. Разумеется, вы вольны уходить и приходить, когда пожелаете. Каждый из вас. Всё же это ваш дом. Ваша весёлая призрачная обитель. Отныне и навеки.
– Что происходит? – спросил Стив, глядя на остальных ребят. – О чём он говорит?
Уилла первой собралась с мыслями.
– Те сказки, которые он прочёл. Наши сказки. Каждая из них кончилась тем, что главный герой…
– Умер, – библиотекарь сделал паузу, – от любопытства, что случится дальше.
– И что же случилось дальше?
Вместо ответа книга выпорхнула из руки библиотекаря и поплыла к своему месту на полке. Остальные книги задрожали, охваченные волнением. У них были свои истории, которыми им не терпелось поделиться.
– У духов сегодня особенно игривое настроение, – отметил библиотекарь. – Еле могут держать себя на страницах.
И тут началось. Фолианты с историями о призраках закружили по библиотеке. Счастливые призраки пришли в мир живых и начали воплощаться. Ребята не могли поверить своим глазам. Самые разнообразные привидения – молодые, старые, высокие и низкие – обрели форму, и каждое держало книгу со своей историей. Но на этом ужасы не кончились!
Уилла указала на Тима.
– Тимоти! Что ты вообще делаешь? Давай, соберись уже!
Но Тим ничего не мог поделать. Его конечности отделились от тела и теперь плавали по воздуху библиотеки самостоятельно, в том же порядке, в каком Лефти их отделял. Плавающая голова Тима отметила перемены и в самой Уилле.
– Не лучшее зрелище, Уилл, – сказала голова, зависнув над ней. – Не лучшее.
– О чём это ты? – Уилла опустила взгляд на свои руки и увидела самые настоящие отметины резцов кролика, клюва попугайчика и маленьких зубок рыбки. Плоть девочки была испещрена следами укусов.
Что насчёт Стива? Слава богу, он был совершенно цел, разве что лицо заметно посинело, словно он задерживал дыхание несколько часов… дней… недель… лет. И всё же он выглядел лучше Ноя, который уже успел пустить носом, наверное, две тысячи литров солёной воды – и наслаждался этим.
И в этот момент друзья из Кошмарного Квартета поняли. Они тоже стали духами, привидениями, полтергейстами, наваждениями… Или, если желаете…
Призраками.
Их бесплотные тела взмыли в воздух, присоединяясь к остальным призракам. Откуда-то из-за книжных полок грянула музыка. Вот-вот должна была начаться вечеринка, и Уилла очень хотела присоединиться.
– Пойдём, Тимбо, потанцуешь со мной, – она ухватилась за руку Тима и проплыла сквозь стену, отправляясь на поиски бального зала. Помедлив мгновение, остальные части Тима устремились следом. А Ной и Стив улетели проказничать на кладбище.
Так начались увлекательные приключения Кошмарного Квартета в качестве новых обитателей счастливейшего призрачного места на земле.
Послесловие
Прежде чем ты погасишь свет, я хочу сказать тебе пару слов…
Ты не внял нашим предупреждениям.
Ты остался до самого ужасного конца.
Может, я недооценил тебя.
А может, ты один из нас.
Как я и сказал, у каждого призрака есть своя история.
Быть может, поделишься своей?
Я уже освободил для неё место на полке.
Мы сердечно приглашаем тебя
присоединиться к нам в вечности.
Добро пожаловать, глупый читатель.
Добро пожаловать в Особняк с привидениями.
Биографии
Амикус Аркейн. О нашем дорогом усопшем Амикусе Аркейне почти ничего не известно, за исключением его любви к книгам. В качестве библиотекаря поместья как в жизни, так и в смерти, Амикус находил радость во всех формах письменного слова. Но любимые истории библиотекаря – те, что полны ужасов и интриги. В конце концов, для успокоения беспокойного духа нет ничего лучше ужасно хорошей призрачной истории.
Джон Эспозито. Когда Джон Эспозито встретил Амикуса Аркейна на площади Нового Орлеана во время своей полуночной прогулки, то был так захвачен сказками библиотекаря, что решил записать их для потомков. Джон работал как в кино, так и на телевидении над такими проектами, как «Ночная смена» Стивена Кинга, «Время призраков» Р. Л. Стайна, над «Юными Титанами» и сериалом «Ходячие мертвецы», за который он получил несколько наград Гильдии сценаристов. Джон живёт в Нью-Йорке с женой и детьми и до сих пор время от времени навещает Амикуса.
Келли Джонс. За иллюстрациями для своих кошмарных сказок Амикус Аркейн обратился к страшно талантливому художнику Келли Джонсу. Келли работал со всеми крупными издательствами комиксов, но больше всего известен своей последней работой над «Бэтменом» для DC Comics. Келли живёт в Северной Калифорнии с женой и детьми и видится с Амикусом каждое 31 октября, хочет он того или нет.
