Пять длинных когтей воткнулись в лицо эльфа, раздавили его нос, выкололи глаз, проникая в мозг. Смертельный стон Хардадиана звучал одновременно с торжествующим рыком Хах-хона.
А потом все и случилось. Умирающий эльф в последней смертельной конвульсии вытянул руку и сорвал с шеи гнома серый амулет. Мертвые пальцы сжали Ключ.
Небо снова сделалось синим. Исчезли башни, желтая земля и энписы. Они снова были на лесной поляне, среди поваленных деревьев, разбросанных камней, трупов йегеров и их скакунов. Гном – теперь в своей обычной форме – все еще стоял над мертвым эльфом, а лицо того было просто красной бесформенной массой.
Хах-хон уже отряхнулся от удивления. Припал к Хардадиану, дернул Ключ, выкрикивая последовательность заклинаний.
Роберт пытался броситься в его сторону. Застонал от боли, когда оперся на раненую ногу. Проколотые мышцы не удержали его тела, и человек упал на землю. Сломанная кость пробила кожу. Он машинально притронулся к бедру ладонью и почувствовал теплую липкость крови. Роберт пытался встать, но оперся на мох, сейчас странно мягкий и пахнущий. Боль на миг отобрала сознание. А потом он снова пришел в себя. Солдат видел, как гном чертит Ключом в воздухе Мантры Открытия, слышал, как он произносит конечные формулы церемонии. Он понимал, что не успеет. Гном снова сбежит от него в другой План, на этот раз используя для ритуала смерть эльфа.
И вдруг застучал «МР-9». Пули прорезали обычный, а не магический воздух с привычной своей скоростью. Большая часть не попала в цель, режа листву близких деревьев, отбивая куски коры, втыкаясь в стволы, в землю, рубя папоротники. Но остальные выписали на спине гнома кровавую полосу, ударили в его тело с глухим хлюпаньем, заставляя того начать жуткий танец безумной марионетки.
Хах-хон замолчал и упал. Мертвая рука выпустила Ключ Перехода, который покатился в мох.
Роберт с трудом перевалился на бок. Увидел маленького светловолосого мальчика лет, может, десяти, который сжимал в руках черный автомат.
– Это тебе за Дорку. Это за Дорку! За Дорку! – крикнул мальчик, а потом бросил автомат на землю. Упал на колени у тела мертвой сестры, но не пытался к ней прикоснуться. Кажется, он плакал.
* * *
Крик этот пульсировал у Роберта в ушах, когда он полз к телу Хардадиана и когда запускал спасательный сигнал. Не заглушил его даже рокот вертолета, возбужденные голоса коммандос из спасательного отряда, мерная пульсация искусственных легких, которые закачивали в Гралевского животворящий кислород.
Он лежал на полу «Апача», пассивно отдавшись в руки солдатам, оказывавшим ему первую помощь. Разве что пытался погладить по голове шмыгающего носом мальчишку, который сжимал в руках Ключ Перехода. Когда же Роберт, наконец, провалился в сон, ему снилась Бешка.
Они летели на восток. В Польшу.
