Всякий йегер был некогда ребенком. Но он уже не ребенок. Да, это жестоко, но другого выхода нет.
Мы должны их убивать, чтобы жить нормально.
Мир вокруг успокаивался. Каетан начал освобождать боевые чары. Два кота уменьшились и исчезли, растворяясь в воздухе, как туманный мираж. Клык насытился – получил кровь, теперь он может возвращаться в ножны, в тепло и влажность самых тайных искусств. Ясень по щепочкам обрабатывали эльфийские женщины – два года, в молчании, согласно таинственным процедурам, привезенным из замирья. Наноруны на мифриле связывались в сильные чары.
Каетану предлагали за меч многое. Еще больше давали за Ключ Перехода. Целое состояние платили за чары, активирующие трех котов. Люди и эльфы. Отец, бывший коммандос, Роберт Гралевский, человек. И Болеслав Арр’Рит, король Польши, эльф.
Каетан отказал им обоим. И многим прочим – тоже.
Он несколько раз обошел пространство базы, проверяя, не уцелел ли какой рабочий элемент инфраструктуры и не выжил ли кто из симбиотических червей. Эти паразиты – своего рода аксоны доминирующего балрога, они превращали йегера в специализированный органеллум Геенны. Они могли выжить без носителя, напасть на другое существо и вернуться к своему господину.
Когда географ убедился, что все в порядке, он направился к себе в лагерь на холме. Ему нужно было собраться и как можно быстрее уйти из этого места. Наверняка тут появятся йегерские и человеческие разведчики, а Каетан не искал ни сражения, ни контакта с польской армией.
Еще до сумерек он направился в сторону заходящего солнца. Эльфы любят смотреть вестерны и сумели передать это солдатам Речи Посполитой.
Глава 6
Дворец Культуры и Науки теперь насчитывал не только двести тридцать метров вверх, а потому сначала им пришлось долго ехать на лифте. Роберт молча поглядывал на сопровождавших его эльфов. Похоже, дело и правда было высочайшей важности, если уж к нему направили их, а не человеческих охранников. Обычно эльфы не выполняли таких простых функций – они были нужны на поле битвы, при обслуживании магических машин, на тренировках людей, для обеспечения безопасности важнейших объектов и персон державы.
Именно эта привилегированная позиция эльфов была одним из главных элементов пропаганды, на который напирали противники Королевства – прибегающие к террору старокатолики и национал-анархисты, а также легально действующие оппозиционные партии: Польская Социалистическая Партия и Международная Демократия. Нужно признать, что порой это вызывало подозрения и у простых людей, соблюдавших законы государства. Эльфы составляли немалый процент офицерского состава и армии, командовали в приграничных крепостях, обладали серьезным влиянием в шпионских службах и в контрразведке, а также в дипломатии. Ну и, конечно, – королем Светлейшей Речи Посполитой был эльф.
У пришельцев из другого Плана были свои тайны, их подозревали в том, что они не делятся с людьми всеми своими знаниями, что реализуют собственные цели и проекты. Старокатолики же и вовсе полагали, что все, что случилось с миром, было результатом заговора эльфов, что именно они наслали балрогов на Землю, чтобы потом – как спасители – завладеть Европой. «Братская помощь – так мы и поверили!» – говорили их плакаты и листовки, которые нелегально изготовляли здесь же, на месте. Большой популярностью пользовались переиздания романа «Выход из тени» Януша Зайделя, писателя двадцатого века
[12].
Роберт некогда изучал эту проблему всерьез: было время, когда он и сам сомневался, потом пришлось терпеть бунт Каетана. Но с течением службы недоверие его угасало, как медленно выстывающая нить накаливания. Он видел слишком многих эльфов, погибших в битвах на стороне поляков, когда те несли помощь другим странам, или в самоубийственных рейдах, что должны были сдержать сильнейшие атаки черных сил, пока люди организовывали оборону либо эвакуировали гражданских. Он помнил о Хададриане, который умер, чтобы спасти жизнь и ему, и Каетану. Он слишком часто принимал участие в погребальных церемониях, во время которых эльфы оплакивали своих братьев и сыновей. Он видел лицо короля, когда – под объективами камер – ему принесли весть о гибели младшего сына, Казимежа. Это был ключевой момент, когда большинство поляков поверили эльфам. Люди поняли, что, если они отвергнут договор – усомнятся в добрых намерениях и поверят в заговор, – Польша превратится в один большой концлагерь, каким сделалась половина Европы.
Америка и Австралия поддержали этот союз и начали военное и технологическое сотрудничество с пришельцами. Япония, прежде чем исчезла, залитая океаном, вместе с Восточной Армией эльфов сопротивлялась мощному вторжению, уничтожая огромные силы балрогов. Польша и уцелевшие от разгрома страны Центральной и Восточной Европы не имели выбора, им пришлось принять предложенные эльфами условия, совершенно не обременительные для людей. А потом наступили десятилетия совместной борьбы, крови, пролитой на своей и чужой земле, власти, несомой мудро и справедливо. Мы узнали о страшной судьбе народов, к которым эльфы не пришли. Иоанн XXIV, прежде чем папы сошли в катакомбы, чтобы выжить на охваченном хаосом Апеннинском полуострове, помазал первых эльфийских духовников. Вскоре после этого гнезнинский архиепископ крестил и короновал их владыку, который принял имя Болеслав. Союз креп, а следующее поколение воспринимало его уже как неизменный элемент реальности.
К тому же эльфов всегда было немного. Их не хватало для гарнизонов всех застав, для укрепления военных отрядов, для фабрик по производству эфирных машин, для университетов, где учили магии и знанию о других Планах.
Потому тот факт, что в лифте в качестве эскорта его сопровождали двое эльфов, Роберт посчитал необычным. Он не знал их, но узнавал знаки на мундирах и по ним мог прикинуть возраст. Хорунжему Королевской Роты Охраны было не меньше сорока лет. Довольно слабые магические чувства Роберта – а он обладал чарочувствительностью меньше девятки по шкале Симта-Койи-Ульянова – не ощущали никаких эманаций. И он не думал, что причиной тому его персональные ограничения. Эльф, служащий рядом с королем, наверняка обладал немалой силой, но одновременно должен был уметь ее хорошо маскировать: в окружении владыки всегда пребывало немало сильных магов. Такое сгущение нанокадабр могло привести к катастрофе, даже к нарушению основы Плана Земли, выстроенного все же по образцу совершенно иных физических законов, чем естественная среда эльфов. А значит, стражник умел изолироваться. Мощные боевые чароматы, которые он мог вызвать движением брови или шепотом, спали, замороженные в его сознании. Таились в ритуальных сплетениях длинных волос, в знаках на мундире, в сложных и видимых только под микроскопом узорах, выписанных на его ногтях.
Эльф, угадав мысли Роберта, взглянул на него светлыми глазами, с радужкой цвета свежей травы. В глазах его помаргивали желтые и красные точки, складываясь в узоры силы. Лицо эльфа, узкое и красивой лепки, окруженное локонами рыжих волос, показалось Роберту знакомым.
