– Да, вы правы, господин польковник, – сказал эльф слишком высоким голосом. Слова он проговаривал с едва заметным акцентом, проблемы были только с гласной «л», которую он проговаривал как «ль». – Вы знаете моего брата, Кавара из Члухова.
– И правда, хорунжий, – улыбнулся Роберт. – Я имел удовольствие знать его – и честь сражаться с ним рядом.
– Брат рассказываль мне о вас, господин польковник, говориль с большим уважением. – Эльфы не лгут и не болтают почем зря, только чтобы поддержать разговор. И если защитник короля посчитал необходимым повторить слова Кавара, то они наверняка были произнесены, причем именно так тот и говорил. Вспоминая о них, эльф давал Роберту понять, что питает к нему уважение, а необходимость сопровождать обычного полковника в лифте – а значит, удаляться от трона ради такого, казалось бы, малого дела – не представляет для него никакой проблемы.
– Весьма мило с его стороны. Это была непростая битва, большая победа. Мне удалось поддержать его отряд, но не я был главным участником той операции, им был мой сын.
– Это мой брат также упомянуль, – ответил стражник, а через секунду лифт остановился. Второй эльф шаркнул ногами, отодвигаясь от двери, чтобы вежливо дать понять Роберту, что ему следует завершить разговор и выйти. Хорунжий и виду не подал: похоже, его задание завершилось, когда лифт пересек подземные защитные уровни поддворцовых бункеров. Теперь их оберегали десятки метров земли, бетона и мифрильных плит, откованных в катовицких литейных мастерских, и сильнейшие на планете магические эгиды.
– Прошу передать ему от меня выражения глубочайшего почтения, хорунжий, – сказал еще Роберт, потом поклонился и вышел из лифта.
– Приветствую на уровне Турина, полковник. Вы уже здесь бывали? – теперь заговорил второй эльф, майор инженерных войск, выпускник ВТА
[13], наверняка специалист по нанокадабровой магии и эфирным машинам.
Офицерское звание давало ему право обращаться к Роберту по званию, без «господина».
– Однажды, майор, довольно давно. И я тогда мало что видел, мы работали над системой связи в условиях фаговой метели.
– Ах, это был захватывающий вызов, – сказал эльф, направляясь по узкому коридору, выложенному бело-синей защитной мозаикой, чьи плитки создавали концентрические узоры. Тут даже Роберт почувствовал нанокадабровые дрожания.
– Это правда, мы тогда искали синхроны для смешанных подразделений.
– Да, я помню, я работал над этим проектом. Интересный вызов, и мне кажется, что мы можем улучшить наши тогдашние решения. – Майор остановился около небольших дверей. Роберт обратил внимание на его профиль: весьма редкий у пришельцев орлиный нос. А еще ученый был довольно низким для эльфа: в нем было, может, всего метр восемьдесят роста. Волосы, по привычке инженеров эфира, он скрутил на затылке, а к поясу, не слишком соблюдая устав, пристегнул черную кобуру, откуда торчал калькулятор. На щеке его была небольшая фанатская татуировка любимого футбольного клуба, львовской «Погони», нынче занимавшего третье место в лиге.
«Эльфийский эксцентрик во всей красе», – подумал Роберт, пока протягивал ладонь.
– Нас не представили. Полковник Гралевский.
– О, и правда, – улыбнулся инженер, чуть прищурив окруженные мелкими морщинками глаза – несколько навыкате (для эльфа, естественно). – Грендор Майхшак. У меня есть и несколько других фамилий, но вам их, полковник, было бы сложнее произнести.
– Очень рад. – Роберт пожал руку. Ладонь эльфа была сухой и тонкой, а пальцы такими худыми, что чувствовались суставы. Два кольца с украшенными сложной резьбой камеями впечатались в кожу мужчины. Но он уже знал, что этот эльф ему понравится.
* * *
Роберт пытался поудобней пристроиться на деревянном кресле, но это было непросто: в спину ему втыкались резные детали узора, покрывавшего спинку, в бедра – выступающий фрагмент стула, в череп же давило оголовье.
– Вы что, не могли обложить его какими-то подушками? – проворчал он сам себе, но эльф, конечно же, услышал.
– Что именно обложить.
– Кресло.
– А зачем?
– Чтобы было удобней сидеть?
– А зачем должно быть удобней? – Грендор Майхшак на миг прекратил управляться с аппаратурой, подошел к креслу, склонился, нависая над Робертом.
– Больше вопросов не имею, – быстро сказал человек, потому что уже начал жалеть, что вообще затеял этот разговор. Он знал такой тип эльфов. Вежливых, приятных и выказывающих крайнюю заинтересованность извивами человеческой психики.
– Нет-нет, это очень интересно. Отчего вы полагаете, что кресло должно быть удобным? – Интерес в голосе эльфа был совершенно непритворным.
– Ну, когда оно удобное, на нем приятно сидеть, – начал Роберт, – а когда неудобное, то неприятно. Эта резьба на спинке давит мне в затылок, и я ощущаю дискомфорт…
– Ага, понимаю. Но резное кресло – красивее, – сказал Грендор Майхшак с такой убежденностью, словно объяснял Роберту тайну бытия.
– Но оно давит в задницу, – проворчал Роберт, но эльф, к счастью, уже занялся иными делами – нажимал разноцветные подсвеченные кнопки, крутил черные эбонитовые верньеры, двигал микшеры. Все устройство, вместе с несколькими плоскими лэптопами и большими шестигранными коробами с ламповыми мониторами, занимало длинный стол, стоящий вдоль одной из стен помещения – шестигранника со стороной около 3,14 метра. Один из техников сказал Роберту, что расстояние между стенами из медных плит в этой комнате близко к числу «пи» до сто сорок четвертого знака после запятой. Зачем – об этом не говорил. Галогенные лампы желтым матовым светом освещали кресло, подвешенное к потолку на тонких проволоках. Его – по словам того же техника – «силовое ядро» было точно в центре шестиугольника. Потому Роберт сидел, болтая ногами в воздухе, а удобную позу было принять еще сложнее: он не мог перенести вес на стопы.
Свет галогенок металлически мерцал на медных стенах, пульсирующие контрольные лампы и мониторы накладывали на них и собственные отсветы, потому Роберт чувствовал себя словно находящимся внутри огромной шестигранной елочной игрушки.
Вторую стену помещения занимала машинерия эльфов. Там стоял аппарат, напоминавший старый граммофон – на массивной подставке кружил толстый диск, над ним двигалось несколько рычагов: может, записывали, а может – собирали информацию. Из ящика вырастал раструб, который потом снова сужался до узкой трубки; та закручивалась, заплеталась в конденсаторы и ловцы силы, раздваивалась, одним концом вползала под кресло, другим – врастала в стену; другой же ее конец создавал скульптуру, похожую на скелет неизвестного непойми-завра.
Роберт не знал, для чего служит эльфийский граммофон, но узнавал два других прибора, стоящих рядом. Там была эфирная станция, нанокадабровая катушка, конденсирующая силу, погруженная одновременно в несколько Планов и качающая энергию благодаря разнице их чародейских потенциалов. А значит, изолированное медью помещение имело почти неограниченный приток энергии. Рядом стоял профайлер, известный также как синхронизатор асцендентов. На самом-то деле машина эта не имела ничего общего ни с разработкой характеристик людей, ни с силой Гороскопа. Оборудование больше всего напоминало мумию, которую обернули не бинтами, а колючей проволокой. Роберт в прошлом довольно много пользовался таким, устанавливая удаленную связь с людьми, но никогда ранее – в таком окружении.
