Похоже, это случилось давно, может, даже пару десятков лет назад, но до сегодняшнего дня тут остался след эманаций йегеров и… – Каетан вздрогнул, когда информация впиталась в его разум, – убитых балрогов!
Тут, похоже, произошла жуткая битва, которая поглотила самих Убийц Народов, владык страха. Мощь, которая выжгла тела балрогов до их астрала, можно было сравнить только с сильнейшей магией эльфов, использованной во время Затмения. Случилось ли это в те времена, когда отец Йохана родился в вонючем сарае?
Каетан направил новых шпионов, но те не сумели доставить другой информации или картин, только следы эфирных каноп, в которых были запечатаны мертвые элементы балрогов, чтобы те не сумели возродиться в телах своих побратимов. Место битвы все еще окружала реликтовая аура такой силы, что чароматы слепли и моментально ресетились. Чтобы вести дальнейшие исследования, было нужно время, инструменты и силы, которыми он не располагал. Потому Каетан окружил место несколькими экзорцизмами – на тот случай, если на кладбище остались враждебные силы, и побежал дальше.
Дракон убил йегеров и балрогов. Он, похоже, обладал большой силой, если Черные не предприняли вторую попытку нападения, а только заблокировали окрестности и начали многолетние исследования. Необычное поведение для расы, которая не знала другой стратегии, чем жестокое покорение.
Прозрачный шарик вырывался все сильнее. Узкая тропинка перед Каетаном вдруг расширилась, деревья расступились, а он внезапно остановился. Снова поднял листок, осмотрелся, подошел к паутине, растянутой между ветками можжевельника, присмотрелся к ним, отступил на шаг. Теперь он понял, отчего лес казался ему настолько странным.
Глава 17
Люди вокруг Роберта двигались быстро, как актеры фильма, пущенного с повышенной скоростью. Их голоса, сдвинутые к высоким тонам, звучали бы смешно, если бы то и дело не повторялись такие слова, как «король», «армия», «нападение», «жертвы». Человеческий организм не может долго удерживаться в потоке ускоренного времени, да и мало кто хотел бы работать в таких условиях. Но в особенных ситуациях – а эта наверняка к таким относилась – к этому прибегали. Темпоральные чары требовали мощной аппаратуры, эльфийских специалистов из Ордена Стазиса и почти не ограниченных запасов энергии. Их генерировали только в нескольких местах в стране – в Варшаве и в двух-трех тайных крепостях на Западных Кресах. Вроде бы ими располагали также и союзники – великие князья Руси и Запорожья в Киеве, президент Угрофинско-Балтийского Союза в Таллине, королева Шотландцев и Свободных Англичан в Эдинбурге и президент Соединенных Штатов в Балтиморе.
В этом помещении, похоже, часто работали с ускорением, и оно было к такому приспособлено. Стены, пол и мебель обложили мягкой обивкой, предметы были выполнены из легких материалов, все искрилось кадабровыми разрядами. Работники носили тонкие перчатки, мягкие комнатные тапочки, специальные фазовые очки, а на головах – мягкие шлемы с динамиками; шлемы немного напоминали боксерские.
Человек под ускорением не перестает подчиняться законам физики, правилам действия и противодействия, инерции, суммированию векторов сил. Обычный мир – замедленный по отношению к такому человеку – становится источником многих неожиданностей и угроз. Легкое прикосновение к стене становится опасным ударом. Сдвигаются частота звука и реакция на световые волны. Всякий предмет увеличивает массу покоя. Для того, чтобы общаться с людьми, остающимися в нормальном времени, как, впрочем, и с остальными ускоренными, необходимы каналы коммуникации, прорезанные в эфире с помощью магии эльфов.
Роберт слышал о человеке, ускоренном в 4,35 раза, который выдержал так почти минуту. Он подозревал, что в военных лабораториях получали и лучшие результаты. На практике же, на поле боя, отдельные подразделения удавалось удерживать при ускорении около 1,3 несколько – максимум десяток – минут.
Грендор Майхшак, однако, оставался в обычном темпохроне. Он подошел к Роберту, кивнул, протянул руку. Его сопровождал человек – невысокий, толстенький очкарик с неаккуратной порослью на щеках, но аккуратной прической – челка спадала ему на лоб, а ровный пробор разделял неестественно лоснящиеся волосы. Человек был одет в тесноватый костюм, рубаха сходилась под шеей так, что казалось, он вот-вот удушится; может, поэтому он не надел галстук. Штаны, несомненно, были из другого комплекта, чем пиджак. В бутоньерке виднелся кончик магоритмической линейки.
– Доктор Стефан Стефанский, – представился он, не протягивая руки. – У папы было чувство юмора.
– Мои поздравления, – улыбнулся Роберт, – просто завидно.
– Нечему завидовать, – ответил мужчина безмятежно. – Попытайтесь пожить с человеком, который каждую фразу пытается заканчивать остроумным оборотом, вот только у него мало что получается.
– Много женщин обречены на такую судьбу, – заметил Роберт.
– Потому-то и случается столько убийств в состоянии аффекта. – Голос Стефанского даже не задрожал. – Их должны объявлять невиновными.
– Убийц? – удивился вдруг Грендор Майхшак. – Это против законов и логики.
– Естественно, вы правы, майор. – Роберт еще заметил, как доктор Стефанский подмигивает ему, весьма собой довольный. Роберт не любил, когда люди подсмеивались над эльфами, что, впрочем, не было таким уж сложным делом. Эльфы часто понимали метафоры дословно и не улавливали иронию. Обычно это возникало из недостатков их польского, но и потому, что они оставались слишком простодушны. В них была столь естественная порядочность, что порой ее можно было принять за наивность, отчего над ними частенько дружески подшучивали. Эльфы не рассказывали шуток, которые могли кого-то ранить, не сплетничали о коллегах, не высмеивали чужие слабости. Возражения и мнения высказывали предельно вежливо и осторожно, пытаясь не обидеть собеседника. Ну, разве что обидчики переступали границы их терпения – тогда им случалось ругаться мерзко до красоты – на нескольких языках одновременно. А когда и этого не хватало, то вызывали противника на поединок. До первой крови. И, скорее, без трупов, хотя по гарнизонам и в желтой прессе ходили самые разные слухи…
– Я рад вас видеть, полковник. Там, кажется, что-то происходит. Ваш сын добрался туда, куда мы просили. Далеко. На прошлом сеансе было тяжело, – сказал эльф, улыбаясь с извинением. – А сегодня будет еще хуже.
– Я снова должен передать Каетану сообщение?
– Да, но сегодня он сильнее заслонен магией. Вошел слишком глубоко за Горизонты.
– Прежде всего, ты должен получить сообщение от него. – Доктор Стефанский перешел на «ты», он не был военным, не соблюдал дистанцию. Если уж гражданского допустили в такое место, то он наверняка был выдающимся специалистом.
– А это возможно? Сквозь Завесы, без стационарной передающей аппаратуры с той стороны. – Роберт, скорее, спрашивал, чем утверждал. Взглянул на Майхшака.
– Мы сумеем. Риск большой, и нам понадобится вся энергия. Его заслоняют Завесы, Горизонты и его собственная защита от пеленга Черных. Но он должен выслать нам сигнал, должен показать, где он находится. Если канал откроется хотя бы раз, наши спутники удержат соединение. Но ему нужно прорваться сквозь Завесы.
