Столько-то он и успел разузнать у воина Ордена Лебедя из короткого разговора. Анна Наа’Маар молчала – если не считать медицинских мантр и попыток установить связь.
Каетан глянул на часы. Было два часа ночи, небо чернело, а туман и лес сокращали видимость до минимума, так что даже при легком свете фонаря было видно не дальше, чем на несколько шагов. Свет посильнее они включать опасались.
Он придержал коня, подождал, пока Анна Наа’Маар подъедет поближе.
– Госпожа, мы остановимся здесь на отдых. Кони и мы в этом нуждаемся, раненому отдых тоже пригодится, да и дорогу мы уже ищем чуть ли не на ощупь.
– Хорошее ли это место? – спросила она негромко.
– Не знаю, но и угроз я не чувствую. Тут есть распадок, попытаемся там укрыться – может, даже сумеем развести костер.
– Нас преследуют.
– Наверняка. Но ведь раньше или позже нам все равно придется отдохнуть. И лучше, чтобы в момент боя мы оказались выспавшимися, а они нет. – Он улыбнулся.
– Ты ведь – путешественник, и мне стоило бы тебя слушать, верно?
– А может, они не станут нас преследовать? Кажется, своей цели они достигли. Отбили графа.
На лице эльфийки появилась печальная улыбка, словно при воспоминании о чем-то приятном и трагическом одновременно.
– Да, я его потеряла. Знаешь, что я уже по нему тоскую?
– По кому? – не слишком-то понял он.
– По графу. Его имя на вашем языке звучит как Цвет.
– Прекрасное и, я бы сказал, такое… пластичное. И какой же цвет? Черный? Кровавый? Трупный?
– Просто Цвет. И не смейся над ним. Он – злой. Очень злой. И знаешь, чего я боюсь?
– Ну?
– Что и он тоже тоскует по мне.
После влажной и темной ночи пришло теплое утро. Свой крохотный лагерь они свернули еще до восхода солнца. Раненый эльф – Омар – все еще не пришел в себя, хотя жар несколько поутих. Каетан и второй эльф, тот, что звался Домицианом, осторожно подняли его в седло, и отряд двинулся в путь. Каетан все еще не мог установить их местонахождение, но встающее солнце четко указывало направление движения – восток.
Анна Наа’Маар все еще казалась ему таинственной и далекой – даже для эльфийки. Но одновременно он чувствовал, что дистанция эта сокращается. Условия, в которых они сейчас путешествовали, куртуазным беседам не способствовали. Светлая одежда эльфийки была измята и грязна. В волосах ее запутались сосновые иглы. Небольшой рацион свой она съела поспешно, с явственным аппетитом и без тени благородной сдержанности.
Он наконец-то мог спокойно присмотреться к ее лицу: утонченному, характерной для эльфов вытянутой формы, но с нетипично мягкой округлостью подбородка, не похожими на эльфов острыми скулами и большими глазами с довольно толстыми бровями. Аккуратная еще недавно прическа сдалась в схватке с ветрами, ветками деревьев и сном с кулаком под щекою вместо подушки. Непричесанные волосы в беспорядке спадали на лицо и грудь. Должно быть, это ее раздражало, поскольку несколько раз она пыталась привести волосы в порядок, заплетя в узел, – но тот распадался настолько же быстро, как и свертывался. Лоб и щеки эльфийки украшали царапины.
О да, менее внимательный наблюдатель без проблем увидел бы в ней молодую красивую девушку экзотической красоты, в несколько странноватой – для леса – одежде. Но Каетан умел замечать мельчайшие подробности, не позволявшие чувствовать себя рядом с ней свободно. Двигалась она с элегантностью и изысканностью, но одновременно – четко и сосредоточенно. Словно каждое движение ее, каждый шаг, поворот тела были знаками на немом языке, что-то значили и передавали. Возможно, таким образом выстраивались охранные лимесы. Может – усиливался резонанс ауры, лечащей раненого. Может – подавались сигналы постороннему наблюдателю: я могущественна, обладаю силой, будь со мной осторожен. В том, каким образом она составляла фразы, как взгляд ее застывал на каком-то совершенно неважном фрагменте действительности, как она замолкала неожиданно, – во всем этом можно было заметить настороженность, опасение и – Каетан посчитал это верным словом – тоску.
Потом она пришпорила коня и подъехала к Каетану.
– А может, нам стоит подождать? – спросила она. – Из Гожува наверняка идет подмога, а то и Корнеево пошлет кого-то за нами?
– Можно сделать и так. Остановиться здесь, например. Вот только… – Каетан поколебался, хотя на самом деле он уже принял решение.
– Только – что?
– Только это – не лучшая идея. Нет гарантии, что ваш вчерашний SOS долетел хотя бы до кого-то. Мы не знаем, не захвачено ли Корнеево. Вообще может случиться так, что Гожув до сих пор не знает о нападении.
– Это невозможно, они должны были получить сигналы.
– Я неверно выразился. Ясно, что если вокруг Корнеево продолжаются бои, то наши должны иметь такого рода информацию. Но они могут не знать, что твой, госпожа, конвой оттуда вышел. И что оказался разбит, и что ты – в опасности. К тому же я действительно не представляю, где мы находимся. Дай Бог, чтобы мы не попали в загоризонтный котел, поскольку тогда они вообще не сумеют до нас добраться.
– А значит?
– А значит – движемся на восток. Окажемся ближе к нашим и дальше от Черных. Может, кого-то да встретим. Может, кто-то наткнется на нас. Конечно, если восток все еще на востоке.
– Не понимаю.
– На границах горизонтов событий возникают иллюзии, фата-морганы. Пространство там сталкивается само с собой, ломается, свертывается. Я уже видел куски польского леса, где одновременно восходили три солнца.
– Тогда не лучше ли подождать?
– Это никоим образом не выправит нашей ситуации. Возможно, ничего страшного не случилось, и солнце продолжает вставать, где нужно, а мы едем туда, куда следует.
– Понимаю. Сделаем, как ты говоришь. – Она придержала лошадь, подождав, пока ее догонит конь Омара. Каетан посмотрел эльфийке вслед и перевел взгляд на Домициана.
Эльф сидел в седле молча, похоже, не слишком-то прислушиваясь к разговору. Все внимание его сосредоточилось на соколе. Птица снова поднялась выше, хоть и не взлетела над деревьями. Но и это оживление любимчика явно радовало Домициана. Рыцарь Ордена Лебедя говорил мало. Выполнял поручения эльфийки, сам брался за различную работу и постоянно, каждым движением давал понять всему миру, что если кто захочет обидеть Анну Наа’Маар, то сначала им придется убить его. К счастью, сосновый лес вокруг не казался опасным.
Этим днем он разговаривал с Анной Наа’Маар еще несколько раз.
– Как возможно, что мы ни разу не встречались?
– Это просто – меня здесь не было.
– Но я даже никогда не слышал об Ордене Лебедя! А об эльфах я знаю немало. И вообще – немало знаю.
– Не переживай, ты не единственный, кто этим удивлен. Нас просто очень мало. На Землю прибыло только три мастера, а в Польше – я первая.
