Вертолеты удалялись.
«Может ли сокол их догнать?» – мелькнуло в голове у Каетана. В реальном пространстве – наверняка нет. Но нынче задача птицы и не была такой. Он должен был лишь пробить магические барьеры, отделявшие путников от вертолетов, создать эфирный туннель, по которому полетят обычные электромагнитные волны.
Они ждали неподвижно. Именно так Каетану и запомнилась та сцена – словно цветная трехмерная фотография. Коричневые стволы сосен, жеребчик в яблоках, несущий раненого Омара, скорчившийся Домициан и прижимающая его к себе Анна Наа’Маар в испятнанной уже белизне. Зеленые игольчатые кроны деревьев и просвечивающая между ними синева неба.
Прошло десять секунд, а может, минута или четверть часа.
– Шестая Десантная дивизия, майор Ухальский! Повторите сообщение! – Из рации донесся отчетливый голос, пусть и заглушенный потрескиванием. – Повторите!
– Слышим вас хорошо, – спокойно произнесла Анна Наа’Маар. – Орден Лебедя, секретная миссия. Высылаю коды. Вы должны забрать нас отсюда.
Она вытащила из ножен меч, провела пальцами по рукояти.
– У меня приказ! На западе сдвинулся фронт. Не могу разделять силы. Вызову для вас помощь!
– Прошу еще раз выслушать сигнал, – сказала эльфийка. – Мы должны быть немедленно эвакуированы. Четыре человека и лошади. У нас раненый.
Майор Ухальский ответил не сразу. Наверняка он сейчас декодировал сигнатуры эльфов и прикидывал, что должен сделать. Но наконец – расшифровал и решился.
– Понял, госпожа. Посылаю одну машину из звена. Подходящее место для посадки – в четырех километрах к северо-западу от вас. Вам нужно чуть пройти. Переключаю на экипаж.
– Благодарю, господин майор, – сказала эльфийка. Почти в тот же момент Домициан вздрогнул, а с неба свалился серый комок. Сокол сел на руку эльфа, легонько клюнул его в ухо. Рыцарь выпрямился и открыл глаза. Еще мгновение те были черными, как у птицы.
– Ну, – обронил Каетан, – судьба наконец нам улыбнулась.
Он ошибался.
Вертолетом, который отошел от звена, командовал капитан Шаба Варга. Говорил он по-польски хорошо, но с иностранным акцентом. В польской армии служило немало эмигрантов – или их детей – из стран, уничтоженных или захваченных балрогами. Венгры, страдавшие то от кочевников с востока, то от регулярной армии Черных с Запада, сражались умело. Но тридцать лет назад, во время наступления Черных, что получило позже название Марша Торсов, ничего, казалось, не могло спасти их страну. В Польшу тогда пришло немало беженцев. Большая часть из них вернулась потом в чудесно спасенную родину, но были и те, кто остался над Вислой, связав свою судьбу с Речью Посполитой. Капитан Варга мог быть ребенком семьи таких эмигрантов. А может, он просто прибыл в Варшаву для военной подготовки и решил здесь остаться. Наверное, посчитал, что быстрее и результативнее будет мстить за резню в Будапеште во времена Марша Торсов, летая на польских вертолетах, а не сражаясь с войсками Черных в карпатских предгорьях.
Королевства Польши и Венгрии вместе с Королевством Чехии и Моравии, Княжеством Белоруссии, Королевством Западной Украины и Балтийско-Угрофинской Унией представляли собой становой хребет свободной континентальной Европы. На западе нерушимо держался «авианосец Британия», все еще под властью человеческих королей. Твердо стояла Твердыня Барселоны, Свободный Город Амстердам и несколько других территорий. Остальной континент принадлежал балрогам или был уничтожен в результате войн. На части этих земель правили парламенты местных властей или владыки, некоторые в тесном сотрудничестве с союзниками, но большая часть была погружена в хаос – в том числе и в географический.
– Мы над местом посадки. Это большая поляна, – доложил капитан Варга.
– Как далеко?
– По прямой – четыре километра триста метров. У вас есть пеленгатор?
– Стандартный азимулет.
– Посылаю направляющий сигнал. Подтвердите.
Секундой позже Каетан почувствовал пульсацию браслета и понял, что они чуть сильнее, чем нужно, забирают к северу и что если не изменят путь, то разминутся с местом посадки вертолета.
– Подтверждаю связь, корректирую трассу. – Он повернулся к эльфийке и показал, что им необходимо немного свернуть. Та кивнула.
– Ты умело владеешь магией, географ, – сказала она с явным уважением. – Конечно, мне и следовало этого ожидать, но все же я удивлена.
– Надеюсь, не в последний раз, госпожа. – Каетан поклонился с благодарностью за комплимент: несколько нарочито, сильнее, чем того требовала обычная вежливость. – Но ты ведь наверняка встречала уже человека, который мог пользоваться азимулетом?
– Не при непосредственном пеленге.
– Я это смогу. Хотя это и не значит, госпожа, что я позволю себе небрежность при использовании магии. И, если ты позволишь, я постараюсь провести вас к вертолету.
– Позволяю, географ. – Теперь она низко поклонилась. Каетан не мог знать, какое именно решение, ведя вежливый разговор, приняла эта женщина, но тот факт, что помощь скоро прибудет, явно ее расслабил. По крайней мере, так казалось.
А вот ему пришлось сосредоточиться. Направляющий сигнал, идущий из азимулета прямо в мозг, позволял точно направлять конвой в сторону вертолета, но требовал собранности.
Капитан Варга снова вышел на связь:
– Я спускаю разведчика и потом сажусь.
– У нас есть раненый и четыре лошади, вы помните?
– Мы можем забрать людей и оборудование. Лошадям придется остаться.
– Капитан Варга, такие ли приказы вы получили?
Миг тишины.
– У меня нет места. Я загружен оружием и боеприпасами.
– Капитан Варга, вам придется разгрузиться. И начните делать это уже сейчас.
Снова тишина, потом тихое: «Bazd meg».
– Понял. Садимся и освобождаем место для лошадей. Пусть уж наши парни в фортах не получат оружия. Но что уж, зато кони будут погружены.
– Капитан Варга, если я услышу еще один такой комментарий, составлю рапорт.
На этот раз «bazd meg!» было громче – и повторилось троекратно.
– Принял. Буду готов к вашему прибытию.
– Спасибо, капитан. Мы будем у вас минут через двадцать.
– Жду не дождусь.
Каетан улыбнулся. Ему пришлось призвать пилота к порядку, но одновременно он понимал капитана. Варга не был слишком доволен тем, что вместо участия в боевой операции на линии фронта ему придется перевозить в Гожув не пойми кого. Майор Ухальский наверняка не проинформировал его, с кем именно придется иметь дело. Прерогативы Анны Наа’Маар были слишком высокого уровня, чтобы сообщать о них подчиненному. Он просто отдал приказ капитану отделиться от конвоя и забрать пассажиров. Мог ли Варга думать, что дело будет важнее, чем доставка амуниции сражающимся на западе отрядам? Конечно же, нет.
