До цели оставалась всего пара километров. Им снова пришлось чуть свернуть, чтобы обойти не слишком глубокий, но обрывистый овраг. Азимулет сразу просигнализировал об отклонении от курса, и внутренний компас в голове Каетана качнулся, вызвав ощущение легкого беспокойства, но одновременно указывая должное направление.
– Мы сели, – отрапортовал капитан Варга. – Ждем.
– Мы недалеко. Дорога чистая.
Каетан погладил шею коня.
– Они хотели оставить тебя здесь, братец. Воздушная кавалерия, лопасть ей в турбину. Ну, зато теперь ты отдохнешь.
– Каетан… – услышал он из-за спины голос Анны Наа’Маар. Она впервые обратилась к нему по имени. Похоже, перспектива быстрого возвращения домой и ее привела в хорошее настроение.
– Да, госпожа? – Он повернулся, и улыбка моментально слетела с его лица. Анна Наа’Маар смотрела на него широко открытыми глазами, губы ее дрожали. – Что случилось? – Он двинулся к эльфийке. Одновременно услышал раненого Омара и первые слова защитной мантры от Домициана. А потом и он почувствовал предупреждающий импульс браслета. Черные. – Враг рядом! – мгновенно передал он вертолету.
– Принял! Сражаетесь?!
– Нет. Но будьте готовы!
Домициан занял место эльфийки подле раненого Омара. Анна Наа’Маар откинула на спину свой плащ. Потянулась за мечом.
– Веди, географ.
Они пошли галопом.
Первые выстрелы услышали минутой позднее. Тарахтели автоматы, били орудия вертолета. Теперь Каетану не требовалось магически усиливать чувства. Он мог направлять галопирующего коня прямо к вертолету.
– Они здесь! – хрипел передатчик. – Мы держим территорию!
– Нам нужно пару минут!
– Ждем!
Внезапно Анна Наа’Маар крикнула:
– Взлетайте! Немедленно взлетайте!
Гонка. Стволы деревьев. Низко опущенные ветви. Смрад Черных.
– Нет! Ждем!
– Взлетайте!
– Это мой вертолет, и я получил приказ! Я должен забрать вас отсюда! И заберу.
– Капитан, ты не понимаешь! Немедленно взлетай!
– Menj a picsaba! Буду ждать! – крикнул капитан Варга, а потом они услышали только: – О, Боже!
Мигом позже лес встряхнул взрыв. Потом еще один.
Каетан успокоил коня, рядом остановился жеребец эльфов. Вдали между деревьями они увидели шар огня, в небо рванул дым. Деревья дрожали от взрыва. Птицы кричали, объявляя лесу и его обитателям, что случилось нечто страшное и что идет огонь.
Кони нервно трясли головами, крутились на месте, едва слушаясь успокаивающих голосов эльфов. Каетан пытался установить связь, но из коммуникатора шел только равномерный шум.
Потом они услышали еще два выстрела, человеческий крик, полный ужаса и боли. А потом наступила тишина.
11
Они кружили здесь вот уже два дня. Уставшие и невыспавшиеся, убегали от погони, о которой знали лишь то, что она точно есть. Накатывала тошнотворная вонь Черных. Порой они едва ощущали ее, а порой она ударяла резким смрадом. Тогда они пытались подгонять измученных коней, а Домициан принимался плести чары, сбивающие со следа и путающие тропы. Обычно после этого им удавалось оторваться от преследователей на несколько часов, но маскирующие заклинания имели и свою цену – дополнительную дезориентацию, потерю направления, невозможность различать тропы, которыми они уже шли. К тому же еще во время первого постоя они начали ссориться.
– Они нас ждали! – Каетан, покрикивая на эльфов, кружил по небольшому лагерю, словно обезумевший планетоид вокруг Солнца. Домициан и Анна Наа’Маар как раз меняли Омару повязки. – Высадились, чтобы нас спасти, ждали нас, а мы бросили их в опасности!
– Они погибли! Все! – спокойно отвечал Домициан, одновременно очищая раны своего товарища.
– Ты этого не знаешь! Откуда такая уверенность?!
Анна встала и подошла к Каетану, но он не остановился. Миновал эльфийку и продолжил свой обход. Она молча следила за ним. Подождала, пока он сделает круг, потом встала у него на дороге. Смотрела ему прямо в глаза. Теперь он остановился.
– Ты думаешь, что мы бросили пилотов потому, что они были людьми, верно? Считаешь, что мы решили, будто наша жизнь важнее их? И что не захотели рисковать? Признайся.
– Нет… Да… – Он колебался. – Мне не хочется так думать, но я не могу полностью отбросить такую вероятность. Допускаю это. И именно поэтому я злюсь.
– Тогда послушай меня внимательно. Оставайся они в живых, мы, возможно, должны были бы им помочь. Ты верно слышишь: «возможно». Ты ничего обо мне не знаешь. Не знаешь о моей миссии. Не понимаешь, какая цена уплачена, чтобы я могла оказаться в твоем мире. Ты понятия не имеешь, какими способностями я обладаю и каким располагаю знанием. И как много от этого зависит. И вот я говорю: даже будь они живы, нам пришлось бы убегать. Не потому, что я – эльф, а потому, что я здесь очень, очень нужна. Потому, что я живу, чтобы спасать твой мир. Я не должна все это тебе объяснять – но объясняю. Хочу, чтобы ты понял. Они не имели ни единого шанса, все они погибли. А мы умерли бы вместе с ними.
– Откуда у тебя эта уверенность? – Каетан еще пытался сопротивляться, но понимал на самом деле, что не сумеет доказать свою правоту. Не вынес ее взгляда, отвел глаза. Домициан успел подняться и теперь стоял, внимательно следя за беседой своей госпожи и человека. Выглядел тем, кто заботливо и с неодобрением смотрит на ссору близких друзей, и нужна ему вовсе не победа кого-то из них, а чтобы они нашли общий язык. Однако Каетан не сомневался, что, сделай он хоть малейший враждебный жест, Домициан без раздумий бросится на него.
– Потому что там был граф, – сказала Анна Наа’Маар медленно. – Он выслеживает меня – и продолжит, пока не убьет меня.
– Почему? Отчего вместо того, чтобы сбежать к своим, он вошел на столь опасную землю? Он же вроде важная фигура. Они начали войну, чтобы его отбить. А он идет следом за тобою на восток. Почему, эльфийка?
– Потому что я его люблю, понимаешь?
– Нет. Не понимаю.
– Моя любовь выжигает его тело и убивает.
– Я все еще не понимаю.
– Или притворяешься. Ладно, я объясню тебе, географ, как сумею. Один, последний раз. А потом мы сообща займемся тем, что необходимо, чтобы выжить. Согласен?
– Да.
– Тогда слушай. Балроги и графы – наши враги. Мы сражаемся с ними во многих Планах. Даже в нашем родном мире. Это война. Но пусть тебя не обманывают сведения, которые ты извлекаешь из учебников истории. Они враги не потому, что жаждут твоей земли, богатств или знания. Мы сражаемся с ними не потому, что они придерживаются другой веры, или из-за того, что у них другие обычаи и вкусы. Мы говорим, что они злы, не потому, что они предпочитают другие, нежели мы, цвета, имеют другие ритуалы, мировоззрение, законы или даже этику. Нет, географ, они просто-напросто злы. С ними невозможно договариваться, нельзя их умилостивить и невозможно посылать к ним миссионеров. – Она сделала паузу, посмотрела на висевший на шее Каетана Ключ Перехода. – Но ты ведь и так все это знаешь, верно?
