Войтославский на миг прекратил манипуляции с верньерами аппарата, вскочил, глянул на сражающихся. Подумал о людях, из тел и разумов которых монстр лепил свое мясо. Почувствовал сочувствие и страх.
Не должен был он так поступать, ох, нет! Сделал ошибку, хоть и не сразу ее ощутил. На миг он замер, заколебался, потом вновь присел у аппарата, но движения его сделались медленнее и не такими точными.
Занятый своей работой, Светляк не обратил на это внимания. Как и Каетан.
Тварь била лапами, разрывая тела зубров, однако энписы не переставали напирать. Тогда пикассец поднялся на задние лапы, каменная башка его оказалась метрах в пяти над землей. Тяжело рухнул, придавив одного из зверей. Зарычал довольно – и снова звук тот более напомнил рев сотни болельщиков, глядящих, как их любимая команда забивает гол.
Потом и второй зубр распался от удара мощной металлической лапы, а затем пикассец раздавил последнего энписа. Припал к земле, повел каменной башкой, ища очередного пришлеца.
Этого-то и ждал Каетан. Одним плавным движением он вынул из ножен меч, Клык, и воткнул его в самый центр каменного черепа чудовища, туда, где некогда находилась голова Иисуса Христа.
Пикассец заплакал голосами своих рабов, а потом лопнул, словно мыльный пузырь, разбрызгивая вокруг кусочки камня, металла и человеческих костей.
– Убираемся! – крикнул Каетан.
– Мы уже закончили, – ответил через миг Светляк, упаковывая в рюкзак эбонитово-черный ящик, в котором теперь были пленены десяток-полтора клещей.
Войтославский молчал. Делал, что его просили, слушался команд Каетана, но все время внимательно следил за каждым движением своих товарищей.
5
В тот день они отошли на добрых десять километров. Клещину не уничтожили – это могло привлечь внимание патрулей Черных. Каетан подробно описал ее положение и передал командование поручику Серра. Загонщики должны были отвести ученых назад к границе и вернуться сюда с большим дезинсекционным отрядом. Каетан же готовился к дальнейшей дороге на Запад. Хотел отправиться к Балтике, на возникшее десять лет назад Ютландское Поморье.
Его влекла легенда. Сказка о Возрожденных, людях, заключенных между Планами и возвращающихся в мир живых. Якобы где-то там, на руинах затопленной Дании, есть Пробой, сквозь который можно призвать человека из Межмирья.
– Не делай этого, солдат. Это плохо, – сказал тогда, четыре года назад, великий коронный гетман Эль-Галад.
– Но это правда, господин?
– Не могу тебе врать, солдат. Но не хочу отвечать. Не делай этого.
– У меня нет выбора, господин.
– Выбор есть всегда.
– Не для меня… Не для нее… Я ее подвел. Я должен ее спасти. Потому ответь мне, господин, возможно ли это?
Великий коронный гетман Эль-Галад, владыка Планов, уничтожитель Черных, пастырь ветров, королевская кровь, польский патриот и верный сын Церкви взглянул на Каетана и не ответил.
Именно тогда Каетан отцепил погоны, сдал оружие и покинул армию. Он должен был отыскать сестру.
Быть может, там, на севере, он что-то сумеет выяснить.
Теперь же, после целого дня марша и битвы с пикассецом, он осматривал оружие, перепаковывал рюкзак, обновлял силу чароматов, заклятую в татуировках, сплетениях волос, боевых знаках. Проверил географическое оборудование, синхронизировал азимулет, нанес новейшие локационные данные. Он должен был отправиться в земли загоризонтные, где не будет связи ни с Польшей, ни с космическими спутниками из ясеневой древесины.
Загонщики тоже готовились к возвращению. До заставы в Корнеево, более прочих выдвинутой внутрь Зоны, отделяло их километров сто пятьдесят, за неделю должны добраться. А может, и раньше вызовут вертолеты, чтобы те забрали ученых и ценные объекты? Они попытаются, едва покинут места с нарушенной географической структурой и окажутся в нормальном пространстве.
Поручик Ориол Серра ходил вокруг лагеря, проверяя, действуют ли слухоглядные охранные чары, а коллега его, подпоручик Вызак из Кракова, чистил оружие. Он был недоволен. Предпочел бы, чтоб географ сопровождал их и на обратном пути. Самого леса он не боялся, служил в пограничье уже шесть лет. Вернее, боялся – только идиот не испытывает в таком месте страха, – но знал, как с подобными чувствами справляться. Просто его сильно беспокоили существа, которых Войтославский нес в ранце. Черный ящик, полный демонов. Вызак умел сражаться с йегерами, знал основы боевой магии, способен был даже ставить простенькие чароматы. Достаточная компетентность для загонщиков, работающих в Западных Пределах Речи Посполитой. Но он знал, что клещевая магия намного сильнее его возможностей, и предпочел бы не оказываться поблизости от нее без кого-то вроде Каетана. Но приказ есть приказ, служба есть служба. Потому он делал, что должен, лишь временами искоса поглядывая на ученых.
А те отдыхали. Светляк оплел весь ранец нейтрализующим кабелем, понавесил на него охранных амулетов и теперь, кажется, довольный своими трудами, улегся на плаще и пытался дремать. Войтославский же лежал навзничь, с руками за головой, и молча всматривался в вечернее небо, скрытое кронами деревьев. На голове его была шерстяная шапочка.
Повторно подпоручик Вызак глянул на него через несколько минут и увидел, что ученый остается в той же позе. Казалось даже, что не дышит, не моргает. В обычном безопасном мире это наверняка не означало бы ничего: просто уставший человек провалился в летаргию полусна, чтобы отдохнуть после тяжелого дня. Но солдат знал, что здесь, в Зоне, любое неестественное поведение может означать угрозу.
– Господин профессор, – произнес он тихо, поднимаясь с земли. Привлек внимание остальных. Каетан отложил маркебузу, неторопливо встал. Внимательно смотрел на Войтославского.
– Анджей?
Ученый даже не шевельнулся. Каетан жестом остановил Вызака, а сам подошел к лежащему. Какое-то время молча глядел на него, а потом сложил ладони в защитный знак и направил его на Войтославского.
Ученый внезапно вздрогнул, словно его ударило током. Резко сел, растирая ладонями ноги. В своей шапочке он напоминал пловца, неожиданно вытянутого из воды неким гигантским рыболовом.
– Что, зараза?! – начал он, но замолчал, увидев сосредоточенные лица товарищей. – Что случилось?
– Собственно, это мы и хотели бы узнать, – сказал Каетан. – Ты лежал, словно не в себе.
– Черт, да я спал, – рявкнул Войтославский. Снова принялся растирать ноги. – Что ты сделал?
– Легонький, неопасный щипок, – улыбнулся Каетан. – Должен был проверить, что происходит.
– Ничего не происходит, зараза. Я спал! Тебе бы себе самому дать по голове чем-то тяжелым.
– Это был не сон, Анджей. Что ты делал? Плохо себя чувствуешь? Что это за шапочка?
– Да, плохо себя чувствую. Потому что ты мне выспаться не дал!
