– Попытаюсь доказать вам обратное, – улыбнулся де Сент-Эньян, ничуть не обижаясь на старика, сшившего ему множество чудесных нарядов.
– И пытаться нечего: я едва справляюсь с наличными заказами. Если вас это может образумить или хотя бы успокоить, могу сообщить, что я уже отказал господам де Ла Ферте, д’Юмьеру и де Фронтенаку.
– Слов нет, известие весьма утешительное, однако…
– Не надейтесь, сударь, не стоит. Завтра можете получить свой заказ в лучшем виде, но на этом всё: в ближайшие две недели немыслимо!
Отметим, что сей дружеский диалог старик поддерживал, не удостаивая собеседника ни единым взглядом, вдохновенно изучая персиковый атлас. Де Сент-Эньяна данное обстоятельство, похоже, вовсе не смущало – он спрятал улыбку и непринуждённо сказал:
– Итак, костюм необходим завтра, к двум часам пополудни.
Лицо Персерена пошло пятнами от такого нахальства. Подняв на графа свои тусклые глаза, подёрнутые усталой яростью, он воскликнул:
– Слушайте, господин де Сент-Эньян, вы довольно отняли у меня времени, но при этом ничего не поняли либо, что вернее – не захотели понять. Я занят, занят так, что даже пью и ем, не выпуская ткани из пальцев; что до сна, так вот уже двое суток, как он мне неведом. Настоятельно рекомендую вам посетить меня утром, а пока… – и длинный костлявый палец выразительно указал на дверь.
– Но…
– До завтра, сударь, до завтра!
– Я настаиваю, господин Персерен.
– На чём же вы, интересно, настаиваете?
– На заказе.
– Никаких заказов, – то ли рявкнул, то ли заблеял портной.
– Всего один…
– Ни одного платья, ни единого стежка!
– Заказ короля.
– А!..
Персерен опустил руки и отложил отрез.
– Это меняет дело, да-да. Почему вы не сказали об этом сразу, господин де Сент-Эньян?
– Бог свидетель, я пытался как мог.
– Ну-ну… Так что же? – вдруг забеспокоился Персерен. – Разве его величество остался недоволен чем-то из готового платья?
– Что вы, сударь! – замахал руками де Сент-Эньян. – Речь идёт о маскарадном костюме.
– Он был отправлен вместе с остальными, – сухо возразил старик. – Значит, королю он пришёлся не по вкусу?
– Всё не так, господин Персерен, – покачал головой де Сент-Эньян.
– Объясните тогда вы мне, – недоверчиво буркнул старик.
– В двух словах: королю нужен ещё один костюм.
– Скажите честно, сударь: разве предстоят два маскарада?
– Нет, всего один.
– Разве на костюмированных балах принято менять маски?
– Обычно нет.
– А костюмы?
– Тоже.
– Вы не желаете обидеть старика, сударь, я понимаю. Просто королю не понравился первый костюм, что ж…
– Когда мы дойдём до сути дела, вы, полагаю, измените своё мнение.
– Почему бы тогда не перейти к ней немедленно? Говорите, господин де Сент-Эньян, прошу вас.
– Ещё одно слово. Вы шьёте костюм капитану мушкетёров?
– Господину д’Артаньяну? Ещё бы, и какой! Знаете ли, у него почти та же мерка, что была у д’Артаньяна-отца.
– Это делает честь маршалу.
– Правда, превосходный костюм, сударь.
– Но не лучше же, чем у короля, надеюсь?
– Скажем, они примерно одинаково хороши.
– Пусть так. В этом-то и заключается дело.
– Неужели? – скептически отозвался портной.
– Его величество желает иметь такой же костюм, – прямо сказал адъютант Короля-Солнце.
– Что?! – вырвалось у Персерена.
По всему казалось, будто граф предложил ему поучаствовать в чёрной мессе или надругаться над мощами Святой Женевьевы в Сент-Этьен-дю-Мон.
– Что? – повторил он, белея.
– Точную его копию, – уже не столь уверенно добавил Сент-Эньян.
– Что вы имеете в виду, граф? Я, видите ли, не молод, и, вероятно, слух сыграл со мной злую шутку. Вот, например, сейчас мне послышалась престранная просьба.
– Поностью разделяю вашу уверенность, господин Персерен.
– Да?
– Разумеется.
– Слава богу…
– Просьба вам и впрямь послышалась.
– Я так и думал…
– Ибо это не просьба вовсе, сударь, а требование. Приказ короля!
– Неслыханный приказ!
– Что делать, – флегматично молвил придворный.
– Я должен сшить два одинаковых костюма, – было видно, что сама эта мысль претит мастеру.
– Более того, так, чтобы их невозможно было различить.
– Ужасно.
– Несмотря на это, вы исполните приказ, господин Персерен?
– А у меня есть выбор?
– Не думаю.
Воцарилось молчание, в продолжение которого Персерен что-то беззвучно шептал, а де Сент-Эньян прилагал энергичные усилия для того, чтобы этот шёпот разобрать. Наконец портной заговорил:
– Сделать то, о чём вы столь настоятельно меня просите, граф, для меня сродни кощунству.
– Что вы, господин Персерен!
– Да-да, поверьте мне.
– Поймите, это вовсе не моя прихоть.
– Я это очень хорошо понимаю, сударь, иначе и говорить бы об этом не стал. Такова королевская воля, а в моём роду принято её почитать. Я сошью второй костюм.
– Крайне вам признателен.
– Оставьте, – поморщился и без того сморщенный старик.
– Его величество найдёт способ достойно отблагодарить вас.
– Ни в коем случае! – возвысил голос Персерен.
– Нет? – опешил граф.
– Совершить святотатство по принуждению – одно, в то время как сделать то же самое за деньги… Вы меня понимаете.
– Дело ваше, – бесстрастно молвил Сент-Эньян.
– Я сошью костюм, – только и повторил Персерен.
– А какой он? – полюбопытствовал Сент-Эньян.
Портной пристально посмотрел на него. При этом он подумал, что лишь один человек до Сент-Эньяна осмелился задать ему, Персерену, подобный вопрос в отношении королевского костюма. Это было давно – ещё до ареста прежнего суперинтенданта. То был… как же, как же, его преосвященство ваннский епископ д’Эрбле, верно. Ближайший друг монсеньёра Фуке… Эх, вот это были времена – дни эпикурейской роскоши и настоящих торжеств, не то, что…
– Так что за костюм вы шьёте для господина д’Артаньяна?
