Такая дистанция Сэм под силу. Чтобы подняться по лестнице, понадобится помощь Чарли. Хотя, может, достаточно будет держаться за перила. Трудность в том, что нужно будет опираться на них, делая вид, что она просто положила руку. Придется сначала занести левую ногу, затем подтянуть правую, а затем надеяться, что правая выдержит ее вес без поддержки, пока она будет снова как-то заносить левую.
Она провела руками по волосам.
Нащупала рубец над ухом. Сердце забилось чаще.
Снова подул ветер. Она слышала голоса кулпепперовских девиц. Та, что повыше, указывала сигаретой в сторону Чарли и Сэм. Повысив голос, она сказала:
— Похоже, кто-то все-таки надрал жопу этой уродине.
— Фингалы-то на оба глаза. Видно, с первого раза до нее не дошло, — заржала вторая. — Когда снова пойдете прошвырнуться, девчули, захватите миску мороженого для своей принцессы.
У Сэм задрожали мышцы правой ноги. Она взялась за локоть Чарли, будто они прогуливаются в парке.
— А я и забыла, как звучит социолект коренных жителей Аппалачей.
Чарли засмеялась. Положила ладонь на руку Сэм.
— Чего? — сказала та, что повыше. — Как она тебя назвала?
Стеклянные двери с грохотом распахнулись.
Все подпрыгнули от внезапного стука.
Угрожающего вида молодой человек тяжело зашагал по дорожке. Невысокий, но накачанный. Позвякивание вдруг стало реальным: на боку у него болталась цепь, соединяющая кошелек с ремнем. Одежда его представляла собой чек-лист стереотипного южанина-реднека: от засаленной бейсболки и красно-черной фланелевой рубашки с оторванными рукавами до грязных драных джинсов.
Дэнни Кулпеппер, младший сын Захарии. Вылитый папочка.
Тяжело топая ботинками, он быстро спустился с трех лестничных пролетов. Уставился круглыми глазками на Чарли. Изобразил рукой пистолет и сделал вид, что взял ее на мушку.
Сэм сжала зубы. Она пыталась не видеть в коренастом молодом человеке Захарию Кулпеппера. Его самодовольная походка. То, как он причмокнул толстыми губами, вытаскивая изо рта зубочистку.
— А это у нас кто такой? — Он остановился перед ними, уперев руки в бока и полностью загородив проход. — Вы, дамочка, мне кого-то напоминаете.
Сэм крепче сжала руку Чарли. Она не хотела показывать этому существу свой страх.
— А, понял. — Он щелкнул пальцами. — Я видел твою фотку на суде над папой, но из-за пули у тебя тогда вся башка распухла.
Сэм впилась ногтями в локоть Чарли. Она молча просила свою ногу не подгибаться, тело — не трястись, а эмоции — успокоиться, чтобы не попытаться испепелить этого урода прямо у полицейского участка.
Она только сказала:
— Отойдите с дороги.
Он не отошел с дороги. Вместо этого он начал хлопать в ладоши и топать ногами. И запел:
— Две сестренки Куинн по городу ходили. Выебли одну, вторую подстрелили.
Девицы разразились лающим смехом.
Сэм попробовала его обойти, но Чарли сжала ее руку, оставаясь на месте.
— Трудно выебать тринадцатилетнюю девочку, если хер не стоит, — сказала она Дэнни.
Парень харкнул.
— Сука.
— Уверена, твой папочка разогреет его как следует для своих приятелей в тюрьме.
Оскорбление оказалось незатейливым, но эффективным. Дэнни уткнул палец в лицо Чарли.
— Думаешь, я не достану винтовку и не отстрелю твою тупую башку прямо здесь, у дверей полиции?
— Только подойди поближе, — предложила Сэм. — Кулпепперы меткостью не славятся.
Молчание прорезало воздух.
Сэм постучала пальцем по виску.
— К счастью для меня.
Чарли нервно засмеялась. Она продолжала хохотать, когда Дэнни Кулпеппер прошел мимо, задев ее плечом.
— Ебаные суки, — бросил он и обратился к девицам: — Залазьте в машину, домой пора.
Сэм потянула Чарли за руку. Она боялась, что Чарли не остановится на достигнутом, что скажет еще какую-то гадость, и Дэнни Кулпеппер вернется.
— Пойдем, — шепнула Сэм и потянула сильнее, — хватит.
Только когда Дэнни сел за руль пикапа, Чарли позволила ей себя увести.
Рука об руку они подошли к лестнице. Сэм совсем забыла о ступенях.
Она слышала, как позади взревел дизель Дэнни Кулпеппера. Он специально разгонял мотор. Казалось, проще попасть под его колеса, чем подняться по лестнице.
— Я не… — начала Сэм.
— Я тебя держу. — Чарли не дала ей остановиться. Она подставила вторую руку под согнутый локоть Сэм, давая ей опору. — Раз, два…
Сэм занесла левую ногу, прислонилась к Чарли, чтобы передвинуть правую, затем перенесла вес на левую и поднялась по лестнице.
Шоу прошло без зрителей.
Позади них завизжали шины. В воздух поднялся дым. Пикап двинулся, оглашая округу какофонией из рэп-музыки и рыка мотора. Сэм остановилась передохнуть. До входа оставалось пять футов. Она запыхалась.
— Зачем они сюда приезжали? Из-за папы?
— Если бы я занималась расследованием нападения на папу, Дэнни Кулпеппер был бы первым подозреваемым.
— Ты же не хочешь сказать, что его вызывали на допрос?
— Я не думаю, что они всерьез расследуют это дело, во-первых, потому, что у них есть дела поважнее, то есть школьная стрельба, а во-вторых, потому, что им все равно, что папу кто-то пытался убить, — объяснила Чарли. — Когда полицейские вызывают тебя на допрос о покушении на убийство, вряд ли они позволяют тебе приехать с родственницами на своей машине. Они выбивают дверь, вытаскивают тебя за шиворот и делают все, чтобы ты обосрался от страха.
— То есть Дэнни случайно здесь оказался?
Чарли пожала плечами.
— Он наркодилер. Он часто здесь бывает.
Сэм поискала в сумочке салфетку.
— Значит, этим он заработал на свою похабную тачку?
— Он не настолько хорош в наркоторговле. — Чарли смотрела, как пикап со свистом уносится по встречной полосе одностороннего проезда. — В местном «Салоне Похабных Тачек» все очень недешево.
— Да, я читала об этом в «Таймс».
Сэм вытерла салфеткой пот с лица. Она сама не понимала, зачем вообще заговорила с Дэнни Кулпеппером, тем более что целой жизни не хватит, чтобы объяснить ему смысл ее слов. В Нью-Йорке Сэм всячески скрывала свою инвалидность. А здесь, похоже, она склонна использовать ее как оружие.
Она положила салфетку обратно в сумочку.
— Я готова.
— У Келли был школьный альбом, — сказала Чарли, понизив голос. — Знаешь, такой альбом, в котором…
