– ГО-О-ОЛ! – Додди вскричал, как драматичный футбольный комментатор.
Ари засмеялся и зааплодировал.
– Это было потрясающе! Тебе нужно перестать стесняться камеры, Додди. Ты мог бы стать звездой! – Он подошел к клетке крыс. Ренфилд без остановки бегал в тренировочном колесе, а Игорь пил из поилки. – А вы, парни, как поживаете сегодня?
– Воняют. Шумят, – ответил за них Додди.
Ари удивленно посмотрел на Додди, затем на Кейси.
– Он не любит крыс, – объяснил Кейси.
– Это я уже понял. Кейси, а тебе когда-нибудь приходило в голову, что Додди может быть… Ну… знаешь…
– Намного умнее других серых попугаев? Да, я думаю, он лучший в своей породе.
Ари кивнул.
– Настоящий птичий отличник.
Кейси не хотел говорить об интеллекте Додди, потому что хотя это его очаровывало, но и немного пугало.
– Почему бы нам не перекусить перед тем, как приступить к домашнему заданию?
– Перекус! Перекус! – вскричал Додди.
– Он не любит крыс, зато любит перекусы, – улыбнулся Кейси и протянул руку Додди, чтобы он мог спрыгнуть на нее. – Ладно, ладно, пойдем на кухню.
Кейси налил по стакану пунша Ари и себе. Он достал из кладовой коробку сырных крекеров и высыпал их в миску. Затем взял из холодильника гроздь винограда, оторвал несколько ягод и порезал их для Додди. Все трое сели за кухонным столом и жевали сырные крекеры и виноград. Кейси посмотрел на Ари, затем на Додди и почувствовал себя странно счастливым.
«Два моих лучших друга», – подумал он.
Когда мама Кейси пришла домой, мальчики работали над своим проектом по обществоведению за кухонным столом. Додди «играл в пирата» на плече Кейси.
– Привет, мальчики, – поздоровалась Лора, вешая куртку и сумку на крючок у двери.
– Привет, мам, – сказал Кейси.
– Привет, тетя Лора, – сказал Ари.
– Пр-ривет, мам, – закричал Додди.
Ари засмеялся.
– Тетя Лора, я и не знал, что вы мама Додди.
Лора тоже засмеялась.
– Да уж, это точно. Мне было очень скучно сидеть на яйце и ждать, когда он вылупится. – Она сняла туфли. – Ари, если твоя мама не против, можешь остаться на ужин. Ничего особенного не обещаю, просто приготовлю тако
[8].
– Звучит вкусно. Спасибо! – сказал Ари.
Кейси чувствовал себя очень уютно и по-домашнему, сидя за столом с Ари и Додди, работая над их с Ари проектом, в то время как мама готовила ужин, напевая себе под нос. Иногда ей подпевал Додди. Бывали дни, когда Кейси снова хотел оказаться в просторном доме и иметь достаточно денег для приличной жизни и двух родителей, которые жили вместе с ним. Но ночами, подобными сегодняшней, он чувствовал, что то, что у него было сейчас, и было счастьем.
* * *
Кейси вернулся из школы в хорошем настроении. Он получил пятерку за свою исследовательскую работу о попугаях и четверку с минусом за тест по математике, что для него было большим достижением. Додди радостно кричал из своей комнаты.
– Как моя птичка? – спросил Кейси, как только зашел в комнату и бросил рюкзак.
– Как мой мальчик? – ответил Додди.
– Хорошо. Дай мне минутку, ладно? И я тебя выпущу. – Он заглянул в аквариум. – Как мои лягушки?
Те, естественно, не ответили, но были живы. Большего Кейси от своих водных питомцев и не ждал.
– А вы как, ребята? – Кейси наклонился к клетке с крысами. Он заглянул в туннели и маленький домик, где они любили прятаться, но не увидел их. Тогда он снял крышку с клетки и покопался в стружке на случай, если они зарылись в ней. Но и там их не было.
– Игорь? Ренфилд? – позвал он, как будто кто-то из крыс мог ему ответить. Кейси почувствовал, как в груди нарастает паника и отчаяние. – Ничего не понимаю! Где мои крысы?
– Скатер-ртью дор-рожка, – закричал Додди.
Глава 5
– Может, развесим объявления хотя бы около нашего дома? – спросил Кейси, всхлипывая. Сейчас, перед мамой, он дал волю чувствам и плакал, чего обычно не позволял себе при других.
– Конечно, милый, – сказала мама. – Но давай будем честны, крысы действительно хорошо прячутся, когда не хотят, чтобы их видели. Кроме того, даже если кто-то их и видел, они могут побрезговать и не подобрать их.
– Но это же глупо, – упрямо всхлипнул Кейси.
– Да, глупо, – согласилась мама. – Но слова «человек» и «глупо» не исключают друг друга.
– Они все еще могут быть где-то в квартире, – сказал Кейси, пытаясь сохранить надежду, хотя, казалось, они уже везде искали: под кроватями, под каждым предметом мебели, в каждом шкафу и даже в туалете.
– Вполне. И считаю, ты большой молодец, что переставил их клетку на пол с открытой крышкой и приставил к ней их лесенку. Как только они проголодаются или захотят пить, их дом снова покажется им очень даже уютным.
Кейси вздохнул.
– Надеюсь. Я не понимаю, как они выбрались. Я помню, что закрывал клетку.
– Может быть, через дырочку в сетке лабиринта? Она была очень маленькой, когда я ее заметила, но грызуны могут быть крайне изобретательными при побеге.
– Раньше они никогда не пытались сбежать, – возразил Кейси.
Внезапно ему в голову пришла пугающая мысль.
– А что, если… – Кейси запнулся.
– Что? – мама положила руку ему на плечо.
– А что, если… – прошептал он, – это Додди? Он ненавидит крыс.
– А что он мог сделать? У него ведь только клюв и когти.
– Я не знаю, но, когда я играл с крысами, он всегда очень ревновал. К тому же он повторял, что они шумные и от них пахнет.
Мама нахмурилась.
– Кейси, ты ведь знаешь, что такое антропоморфизм?
– Антропо… что? – С тех пор как мама вернулась в колледж, она часто говорила много умных, непонятных слов.
– Это когда мы наделяем животных человеческими качествами, как в сказках, которые тебе нравились в детстве, где животные носили одежду и разговаривали.
– Так, и?.. – Кейси не понимал, к чему она клонит.
– Мне кажется, нам не стоит приписывать Додди слишком много человеческих качеств. Я понимаю, что иногда он говорит совсем как человек и может выполнять множество команд, но все же он птица. Умная, но только птица.
– Значит, ты не думаешь, что он мог что-нибудь сделать с… Игорем и Ренфилдом? – Кейси было почти больно произносить их имена.
