– Нет, потому что Додди не какой-нибудь криминальный авторитет. Он не умеет строить планы. Крысы убежали сами. Животные не такие, как мы, милый. Они не способны к рациональному мышлению.
– Ладно. – Кейси хотелось поверить. Правда. Но он никак не мог забыть слова Додди: «Скатер-ртью дор-рожка». – А что, если мы не найдем их?
– Они не пропадут. – Мама нежно похлопала Кейси по руке. – Они найдут еду и выживут. Крысы делали так веками. Я вообще думаю, что как вид они, вероятно, переживут людей.
Кейси грустно кивнул. Говорить не хотелось. Он любил крыс, и, когда играл с ними, ему нравилось думать, что они тоже его любят. Интересно, мама и эту мысль сочла бы за этот… антропоморфизм?
Мама приготовила на ужин тосты с сыром и томатный суп – то, что обычно немного подбадривало Кейси, но сегодня у него совсем не было аппетита, так что, сделав пару укусов, он окончательно сдался и отодвинул от себя тарелку. Додди сидел на спинке соседнего стула, позволяя Кейси кормить его виноградом.
– Прости за такой скудный ужин, – сказала мама, макая кусок тоста в суп. – Придется немножко потерпеть до пятницы, пока мне не заплатят.
Они с мамой никогда не голодали, но к концу месяца, как правило, питались подешевле: макаронами с сыром, консервированными супами, оладьями.
– Видимо, отец не заплатил алименты, – заметил Кейси.
– А сам-то как думаешь? – с горечью воскликнула мама, но сразу осеклась. – Ох, Кейси, милый, прости меня. Я стараюсь не говорить о нем плохо при тебе. Не хочу впутывать тебя в наши взрослые споры.
– Ничего, мам, – сказал Кейси, вяло помешивая ложкой суп. – Я знаю, что отец не очень ответственный.
– Это мягко говоря, – сказала мама. – Между тем, что правильно, и тем, что приятно, он всегда выбирал второе. И поэтому у него никогда не было денег. – Она достала телефон. – Я весь день пишу ему, спрашиваю, где деньги, но в ответ тишина.
– Перед свиньями бисер не мечут! – закричал вдруг Додди.
Мама странно посмотрела на Додди, но затем снова начала печатать сообщение отцу Кейси.
– И где он только набрался всех этих народных мудростей? – заметила она.
«И почему так точно реагирует на то, о чем говорят рядом?» – подумал Кейси, кормя Додди виноградом.
После ужина Кейси посадил Додди обратно в клетку, чтобы снова поискать крыс.
– Я ненадолго, посиди пока здесь, ладно? А потом сможешь снова выйти и мы поиграем.
– Я люблю тебя, мой мальчик.
Кейси втянул носом воздух, чтобы не заплакать. Он тоже очень любил Додди. Откровенно говоря, если бы ему пришлось выбирать любимого питомца, он выбрал бы Додди.
– А я люблю тебя, моя птичка. Отдохни немного, а я пока буду искать крыс.
– Скатер-ртью дор-рожка, – проскрежетал Додди.
* * *
Кейси обыскивал квартиру целых полчаса, спрашивая себя: «Если бы я был крысой, где бы я спрятался?» Но судя по всему, специалистом в области крысиной психологии он был так себе, потому что так и не нашел их следов. Окончательно сдавшись, он вернулся к клетке с птицей.
– Додди, я надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения, – произнес мальчик.
Птица вытянула лапку, как бы говоря: «Выпусти меня и поиграй со мной».
Кейси не смог устоять перед ним.
* * *
Кейси смотрел видео о животных в наушниках, поэтому первое время не слышал никаких криков. Но, когда заметил, что Додди ведет себя все более и более беспокойно, он наконец вынул наушники.
Голоса доносились из гостиной.
– …я знаю, тебе нравится жить жизнью беззаботного шестнадцатилетнего подростка, но так нельзя, если ты родитель, – услышал он мамин голос.
– О, в этом вся ты, – а это был голос отца. Должно быть, он пришел после того, как получил мамины сообщения. – Ты отчитываешь меня, как ребенка, а я, между прочим, мужчина. Всегда говоришь мне, что делать, что не делать, вечно придираешься.
– Мужчина берет ответственность за своего ребенка, – сказала мама.
Кейси продолжал прислушиваться. Он слышал один и тот же диалог сотни раз и, кажется, знал его уже наизусть. Но затем отец сказал нечто новое.
– Я не прислал вам денег, потому что я сейчас как бы не работаю.
Кейси услышал напряжение в голосе мамы.
– Что случилось с работой на складе?
– Они там все неадекватные. Подумаешь, разок допоздна не спал. Тогда была важная игра и, вообще-то, я дико устал…
– Ты что, заснул на работе?
– Да пару раз всего, подумаешь.
– И они тебя, конечно же, уволили?
– Да я и говорю, неадекватные какие-то.
– О боже, нет, Джейсон, – сказала мама. – Что же это такое?
Кейси готов был поклясться, что мама заплакала.
– И что нам теперь делать? Мы и так едва сводили концы с концами на те деньги, что зарабатывала я, и немного на те, что иногда присылал ты.
– Только посмотрите! Классическая Лора как она есть, – сказал отец с отвращением. – «Вечная жертва».
Додди вытянул шею и захлопал крыльями. Кейси посмотрел на него.
– Ты оставайся на месте. Я посмотрю, смогу ли я помочь маме. – Мальчик не мог позволить отцу так с ней разговаривать.
Кейси зашел в гостиную и увидел то, что видел слишком много раз: отец кричит, нависая над мамой, и та плачет.
– Эй! – сказал Кейси, пытаясь перекричать отца.
Но они его не слышали. Отец кричал, что женщины ловят мужчин в свои сети и затем лишают их свободы. Это была одна из его самых частых речей.
Но затем раздался звук, который заглушил даже крики отца – пронзительный визг, сопровождаемый хлопаньем крыльев. Додди влетел в гостиную, вскрикивая, подобно орлу, и влетел прямо в лицо отца Кейси, яростно хлопая крыльями.
Тот завизжал. Мальчик никогда раньше не слышал такого от него.
– Додди! – крикнул Кейси. – Прекрати! Это мой папа! – Как бы ни злился Кейси на своего отца, он не мог позволить, чтобы Додди выклевал тому глаза или что-то в этом роде.
Додди же продолжал кричать и хлопать крыльями, в то время как отец безуспешно пытался отодрать от себя птицу.
Наконец Кейси схватил Додди и оттащил от добычи.
– Чш-ш. Тише, дружок, тише, успокойся, – сказал он, унося попугая в свою комнату. Тот все еще кричал и хлопал крыльями, когда Кейси запер его в клетке и накрыл ее тканью.
– Что это за… – воскликнул отец. Из кончика носа шла кровь.
– Это мой попугай, – ответил мальчик. – Наверно, он подумал, что ты пытаешься навредить маме.
– Что ж, в итоге чертова птица навредила мне, – сказал отец, прикоснувшись к носу, а затем посмотрев на кровь на пальцах. – Как ты вообще смогла купить попугая? Я помню, Кейси всегда хотел его, но он же стоит около тысячи долларов.
