Основным общественным следствием коровьего бешенства и нБКЯ в то время, когда об этих экспериментах сообщалось публично, была потеря доверия к британской мясной промышленности наряду с серьезными экономическими потерями. В передовой статье лондонской газеты Times от 23 марта 1996 года заявлялось следующее:
Вчера вечером британская индустрия говядины оказалась перед лицом разорения, поскольку распространился мировой бойкот, и Европейская комиссия объявила односторонние запреты 11 стран Евросоюза законными. Поскольку цены на рынках крупного рогатого скота продолжали падать, Ассоциация потребителей выступила с самыми жесткими предупреждениями о прекращении потребления говядины, а супермаркеты срочно пересмотрели политику закупок и маркировки. Депутаты парламента, встревоженные последствиями признания того, что «коровье бешенство» могло вызывать смертельное заболевание мозга у людей, организовали расследование этого дела и вызвали министров для дачи показаний на следующей неделе.
В тот же день газета Independent вышла с заголовком: «Должны ли наши дети быть единственными в мире, кто ест британскую говядину?» Далее следовало:
13 ученых из Независимого экспертного комитета по БКЯ и ГЭ КРС встречаются сегодня в 11 часов, чтобы обдумать один из самых насущных вопросов, когда-либо возникавших перед нацией: безопасно ли нашим детям есть говядину? Никто не знает наверняка, находимся ли мы на пороге эпидемии БКЯ, которая может убить 500 000 человек, или это контролируемая проблема, способная уносить лишь по нескольку жизней в год.
Сейчас, когда британская говядина запрещена во всем мире и Ассоциация потребителей не советует ее есть, мы ждем, пока омитет даст рекомендации министрам по двум важнейшим вопросам. Должны ли родители запрещать своим детям есть говядину? И почему это может быть безопасно для взрослых, но не для детей?
Четкого ответа не последовало. Воскресная газета Sunday Times 24 марта опубликовала две статьи на первой полосе, одна из которых была озаглавлена «Ученые опасаются, что запрет теперь должен распространяться на баранину»:
Безопасность британской баранины, до сих пор не затронутой кризисом с ГЭ КРС, вызывает сомнения, так как возникают опасения, что болезнь «коровье бешенство» могла передаться некоторым овцам. Хотя правительственные научные советники признают, что им в настоящее время неизвестен уровень риска, они рассматривают возможность принятия мер предосторожности и запретить овечьи субпродукты. Они утверждают, что это уменьшит риск того, что население подвергнется воздействию агента БКЯ из второго источника. Такой запрет подорвал бы доверие к британской баранине, которой до сих пор удавалось избежать шумихи вокруг говядины.
Заголовок другой статьи на первой странице гласил: «McDonald’s приостанавливает использование британской говядины в своих гамбургерах: McDonald’s изымает британскую говядину из 660 своих ресторанов в Великобритании сегодня утром из-за рисков для клиентов в связи с ГЭ КРС, – объявила компания вчера вечером».
Еще одна проблема возникла, когда 18 июля 1997 года The St. Petersburg Times сообщила следующее:
Жители Санкт-Петербурга только что получили еще один повод не спать по ночам, переживая из-за страха, что сочный стейк, съеденный ими на ужин, мог быть заражен коровьим бешенством… мясо (зараженное/запрещенное британское мясо), как сообщается, ложно помеченное как бельгийское, было продано бельгийской компанией Tragex-Gel трем французским компаниям, импортировано в Россию и продано компаниям в Москве и Санкт-Петербурге.
Проблема существует не только в Британии. В сентябре 1996 года, пытаясь развеять опасения потребителей и экспортеров относительно швейцарской говядины, швейцарское правительство приняло решение уничтожить 230 000 своих коров, тем самым сократив национальное стадо на одну восьмую часть, надеясь таким образом уничтожить все следы ГЭ КРС. В настоящее время в ряде стран, включая Германию и Австрию, временно запрещен импорт швейцарской говядины и продуктов из говядины. Приняв решительные меры по наблюдению и тестированию животных, Великобритания преодолела большинство своих прошлых трудностей, хотя психологические проблемы у потребителей все еще могут оставаться.
Может ли такая же участь, затронувшая британскую индустрию говядины, ожидать мясное животноводство в Соединенных Штатах Америки? В 2003 году в США был зарегистрирован первый случай заболевания коровьим бешенством. Виновницей была корова, импортированная из Канады в штат Вашингтон. Затем последовало несколько других инцидентов, когда в общей сложности семь больных бешенством коров были обнаружены в стаде из Канады. Затем, в 2005 и 2006 годах, в США появились первые два местных случая. Первой была корова в Техасе, а год спустя в Алабаме. Очень быстро политические и экономические интересы в Америке вступили в игру для контроля над научными проблемами, также, как это было в Британии. После обнаружения больной канадской коровы в 2003 году, цены на крупный рогатый скот в Соединенных Штатах Америки упали примерно на 16 %. Департамент сельского хозяйства США (USDA) за 18-месячный период с 2004 по 2006 год протестировал более 759 000 голов крупного рогатого скота, но обнаружил только двух зараженных коров. Ссылаясь на низкую распространенность болезни и склоняясь под давлением со стороны животноводческой отрасли, тогдашний министр сельского хозяйства США Майк Йоханнс сократил уровень контроля примерно до 1 % из 35 миллионов голов скота, забиваемого каждый год48, несмотря на заявления института медицины Национальной академии наук относительно того, что требуется лучшее и более тщательнее тестирование, а не его сокращение. Действительно, некоторые компании, такие как Creekstone Farms, обратились в суд, чтобы было им было разрешено тестировать каждую отдельную корову – политика, запрещенная USDA. Майкл Хансер из Союза потребителей, хорошо знавший эту болезнь, колко комментировал: «Они играют в русскую рулетку с общественным здравоохранением». Фактически никто не знал, сколько крупного рогатого скота болело или болеет и не проверено. Стэнли Прузинер, нобелевский лауреат, удостоенный этой чести за свою работу по прионным болезням, и один из самых компетентных в этой области ученых в мире, дал показания перед Конгрессом США и написал статью, где говорится, что тестирование, используемое в этой стране, неадекватно и что следует проверять каждую корову. В редакционной статье газеты The New York Times от 13 августа 2005 года заявлялось следующее:
Опасения по поводу еще одного случая коровьего бешенства в США в настоящее время ослабли, потому что тесты у последнего подозреваемого животного оказались отрицательными. Но это не повод для уверенности в поставщиках американской говядины. Американские коровы до сих пор получают корм, потенциально способный заразить их коровьим бешенством. Американские мясокомбинаты используют опасные методы, запрещенные в других странах. А Департамент сельского хозяйства США не требует достаточного количества проверок, гарантирующих полную безопасность американской говядины.
