Уолтер Рид родился в местечке Белрой, штат Вирджиния, где его отец был священником Методистской церкви. В 17 лет он стал самым юным выпускником Медицинской школы Университета Вирджинии. Свое медицинское образование он продолжил в Медицинской школе Бельвю (сейчас – Медицинская школа Университета Нью-Йорка), в которой он получил медицинский диплом. Проработав несколько лет в разных больницах Нью-Йорка, он вступил в армию США и в 1875 году получил назначение помощником хирурга. Проведя следующие 15 лет на различных армейских постах, он взял отпуск для написания научной работы и отправился в недавно открытую Медицинскую школу Джона Хопкинса в Балтиморе. В этот период он познакомился с Уильямом Ослером, считавшимся самым блестящим врачом Соединенных Штатов, и занимался изучением патологии и бактериологии с Уильямом Уэлшем. Уэлш ранее учился в бактериологических лабораториях, только начинавших появляться в Европе благодаря наблюдениям Пастера и Коха. В 1893 году Рид был назначен куратором Музея армейской медицины и профессором бактериологии в недавно основанной Медицинской школе Армии.
В противоположность Риду, Джеймс Кэролл был личностью свободной и описывал себя как «ни на что не годного бродягу». Он родился в Англии, но в 15 лет уехал в Канаду, где жил в лесной глуши, пока не записался в армию США. Кэролл решил стать врачом, когда служил санитаром в Форт-Кастер, штат Монтана. Рид поддерживал его, и он сначала отучился в Медицинском колледже Бельвю в Нью-Йорке, а затем получил медицинский диплом в Медицинской школе Университета Мэриленда в Балтиморе. Затем Кэролл, так же как Рид, получил подготовку в области бактериологии и патологии в госпитале Джона Хопкинса вместе Уильямом Уэлшем. В 1897 году Кэролл стал лаборантом Рида. В тот же год, убежденный Джорджем Стернбергом, тогда главным хирургом Медицинского корпуса Армии, Рид сформировал комиссию по проведению исследований желтой лихорадки; и Кэролл стал его главным помощником.
Двое гражданских врачей Джесси Лэзир и Аристид Аграмонте учились в Медицинской школе Университета Колумбия в Нью-Йорке, но вышли из очень разных слоев общества и семей. Джесси Лэзир родился в 1866 году в состоятельной семье в Балтиморе. Получив как художественное, так и медицинское образование, он также путешествовал по Европе, где занимался изучением современных методов бактериологии. Получив медицинский диплом в 1892 году, он стал первым заведующим клинических лабораторий в Медицинской школе Джона Хопкинса и присоединился к Комиссии по борьбе с желтой лихорадкой именно в таком качестве. О нем отзывались как о «тихом, замкнутом и скромном» человеке. Второй врач Аристид Аграмонте, родился на Кубе и был привезен ребенком в Нью Йорк после смерти отца, убитого во время неудавшегося восстания с целью освободить остров от власти Испании. Его описывали как «энергичного и любопытного» человека, он работал бактериологом в Департаменте здравоохранения Нью-Йорка после получения медицинской квалификации. Аграмонте присоединился к Комиссии по борьбе с желтой лихорадкой в качестве гражданского патологоанатома, заведовавшего лабораториями Военного госпиталя № 1 в Гаване, и был главврачом отделения по лечению желтой лихорадки.
На Кубе желтая лихорадка носила эндемический характер и, соответственно, все страны, торговавшие с Кубой, оказывались в зоне риска. В 1898 году, когда разразилась Испано-американская война, главной заботой американской армии стала желтая лихорадка. Поэтому в 1900 году на Кубу была отправлена Комиссия по борьбе с желтой лихорадкой. Интересно, что в то время никто из четырех участников никогда не сталкивался с желтой лихорадкой и с заболевшими ею. Их первой задачей было подтвердить или опровергнуть утверждение итальянского патолога Джузеппе Санарелли, что возбудителем желтой лихорадки является бактерия, а именно Bacillus icteroides. Джузеппе Санарелли ввел вышеназванные бактерии пяти южноамериканцам, из которых трое умерли от желтухи. Хотя сделанное им заключение о том, что данные бактерии вызывают желтую лихорадку, принесло Санарелли известность и награды, Комиссия по борьбе с желтой лихорадкой доказала, что его идея неверна. Данные бактерии оказались лишь примесью, «пассажиром» в крови у больных желтой лихорадкой; причиной заболевания они не были. После опровержения теории Санарелли комиссия занялась исследованием правоты гипотезы Карлоса Финлея36–38 о том, что переносчиками желтой лихорадки являются комары.
Карлос Финлей, сын шотландца и француженки, родился в Камагуэе на Кубе, Он поступил в Медицинский колледж Джефферсона в Филадельфии в 1853 году, в год, когда желтая лихорадка вызвала серьезную тревогу в городе. Этот эпизод, а также многочисленные случаи заболевания желтой лихорадкой на Кубе, заставили его сосредоточиться на изучении инфекции, создавая фундамент для дела всей его жизни. Закончив Медицинской колледж Джефферсона в 1855 году, с 1857 года он начал заниматься врачебной практикой в Гаване. В 1881 году Финлей официально представил свою работу «Комар гипотетически рассматривается как переносчик желтой лихорадки»36. В этой статье он пришел к выводу о том, что, поскольку желтая лихорадка поражает эндотелий сосудов, кровососущее насекомое может быть промежуточным хозяином, отвечающим за перенос инфекции. Он описал три обстоятельства, необходимые для трансмиссии желтой лихорадки:
1) наличие больного желтой лихорадкой, в капилляры которого комар смог бы попасть своим хоботком и импрегнировать его вирулентными частицами в подходящую стадию болезни;
2) жизнь комара должна продлиться достаточно долго после того, как он укусит больного желтой лихорадкой человека, чтобы у него (комара) была возможность укусить другого человека, в котором болезнь будет воспроизведена;
3) и непременно должно совпасть то, что укушенные комаром-переносчиком люди были бы подвержены этому заболеванию36–38.
Теория о том, что комар может быть причиной желтой лихорадки, не противоречившая другим медицинским и научным открытиям, высказывалась многими, но доказана никем не была. Например, в 1807 году Джон Кроуфорд из Балтимора опубликовал статью, в которой утверждал, что в возникновении заболеваний малярией, желтой лихорадкой и другими болезнями виноваты комары; в 1848 году Джошуа Нотт из Мобиле, штат Алабама, повторил это утверждение. Любопытно, что доктор Нотт, работая врачом-акушером, помог появиться на свет Уильяму Горгасу, который в 1900-х годах практически истребит комара – переносчика вируса желтой лихорадки на Кубе и других территориях в обеих Америках, включая место, где должен был строиться Панамский канал. В 1853 году Луи Бопертуи, французский врач, работавший в Венесуэле, тоже обвинял комаров в распространении желтой лихорадки и малярии. Тем не менее никто из этих врачей не смог экспериментально доказать эту гипотезу. Финлей же предпринял вполне реалистичный эксперимент. Во-первых, он поймал несколько диких комаров и дал им укусить пациентов с желтой лихорадкой, а после этого – людей, ранее не болевших желтой лихорадкой. Результаты, однако, не оказались убедительными. Хотя у пяти здоровых пациентов начались легкая лихорадка и болезненные ощущения, классической желтой лихорадкой они так и не заболели. И действительно, главный хирург армии США Уильям Стернберг, один из выдающихся микробиологов Северной Америки и организатор Комиссии по борьбе с желтой лихорадкой, полностью отверг эксперименты Финлея и его теорию о комарах-переносчиках. Проработав непосредственно с Финлеем на Кубе в первой Комиссии по борьбе с желтой лихорадкой в конце 1870-х годов, он глубоко уважал его труды, но поверить, что комары способны вводить в кровь людей что-нибудь вредное, не мог. К несчастью, авторитета и положения Стернберга было достаточно, чтобы сильно ослабить поддержку теории Финлея. И все же постепенно появлялось все больше свидетельств того, что насекомые действительно могли передавать болезни людям38. В 1878 году Патрик Мэнсон обнаружил, что комары заражали людей паразитической болезнью – филяриозом. В 1892 году Теобольд Смит вместе с Фредериком Килбурном обнаружили, что клещи распространяли паразитическое заболевание скота, известное как «техасская лихорадка». В 1894 году Мэнсон продемонстрировал, что муха цеце вызывает у людей сонную болезнь, или трипаносомоз; и в 1896 году Рональд Росс из британской армии доказал, что комары переносят малярию.
