– Конечно! Просто дорога из морской соли. Как я сразу не догадался?
– Ты не знал, что такое возможно, – спокойно произнес Артур. – Лишь те, кто умеет мечтать о невозможном, знают, на какие чудеса мы способны, когда нас вынуждают обстоятельства.
– Что ж, – промолвил Линус, – посмотрим, как им это понравится.
Он изо всех сил надавил на газ. Машина помчалась вперед по соленой дороге. Уже можно было различить людей, стоявших на причале рядом с паромом. Они что-то кричали, потрясая кулаками. Их голосов не было слышно за ревом машины и шумом волн. Некоторые держали в руках сделанные наспех транспаранты: «Я что-то увидел и говорю», «Я против Антихриста» и, как ни странно, «Я не знал, что написать».
Заметив приближающуюся машину, они притихли. И Линус их понимал. Если бы он сам, стоя на берегу, увидел, как по водной глади мчится автомобиль, у него, наверное, было бы такое же выражение лица.
Соляная дорога заканчивалась возле причала. Машина остановилась, двигатель затих.
Наступила тишина.
Затем стоявший впереди всех мужчина (тот самый Норман из магазина мороженого) крикнул:
– Они используют магию!
Толпа взревела.
Хелен стояла на причале, словно пыталась преградить толпе дорогу к парому. Она выглядела разъяренной; ее лицо, как всегда, было испачкано землей. Мерль стоял рядом с ней, скрестив руки на груди.
Линус и Артур вышли из машины. Линус с облегчением увидел, что толпа не такая большая, как казалось издалека. Вместе с Хелен и Мерлем их было, пожалуй, человек пятнадцать. Среди них стоял Марти из магазина пластинок в шейном бандаже и с плакатом в руках: «Я пострадал в бою с отпрыском дьявола!» Рядом с ним держался служащий почты.
Толпа притихла, когда Линус и Артур подошли ближе.
– Что все это значит? – строго спросил Линус. – Меня зовут Линус Бейкер, и я работаю в Департаменте по делам магической молодежи. Я – государственный чиновник. И когда правительственный чиновник требует ответа, следует немедленно отвечать.
– Они пытались захватить мой паром, – сказал Мерль, глядя на толпу и Артура с одинаковой неприязнью. – Сказали, что хотят добраться до острова. Я их не пускал.
– Спасибо, Мерль, – сказал Линус, удивленный заботой паромщика. – Я не ожидал…
– Отказывались платить, – буркнул Мерль. – Я ничего не делаю бесплатно.
Линус прикусил язык.
– Вам не следовало приезжать, – сказала Хелен Артуру. – У меня все под контролем. Я не допустила бы, чтобы что-нибудь случилось с тобой или детьми. – Она посмотрела на своего племянника, который пытался затереться поглубже в толпу. – О, можешь не прятаться, Мартин Смайт, я тебя вижу. Я всех вас хорошо вижу, и у меня отличная память.
– Конечно, ты справилась бы и сама, – ровным голосом сказал Артур. – Но всегда надежнее иметь поддержку.
Линус, вспотевший под жарким солнцем, шагнул вперед. Он не был уверен в своих способностях усмирять толпы, но не собирался позволять этим людям учинить дебош.
– Что все это значит? – повторил он, с облегчением видя, как толпа отступает назад. – Ну? Пока мы не приехали, вы кричать не стеснялись. Кто-нибудь желает говорить?
– Мы не хотим тут этого, – прорычал Норман. – Детей. Приюта. Острова. Всего этого.
Линус удивился:
– И как вы рассчитываете избавиться от целого острова?
– Не в этом суть, – проворчал Норман.
– Тогда объясните, пожалуйста, в чем!
– Дитя Антихриста. Он чуть не убил Марти!
Толпа согласно зашумела. Норман кивнул.
– Вот именно. Марти занимался своими делами, никого не трогал, когда это… существо явилось сюда и чуть его не убило! Швырнуло в стену. Бедняга получил опасные повреждения. Чудо, что он еще ходит!
Хелен усмехнулась:
– Что ты врешь?
– Посмотрите на его шейный бандаж! – воскликнул почтовый служащий. – Он серьезно ранен!
– Ну да, – сказала Хелен. – Только этот шейный бандаж удивительно похож на тот, что валялся у меня дома в шкафу после того, как я попала в автомобильную аварию.
– Это другой! – выкрикнул Марти. – Я ходил к врачу, и он дал мне бандаж. И еще сказал, что мне повезло остаться в живых, а мой позвоночник буквально стерт в порошок!
– Немудрено, – пробормотал Линус. – Учитывая, какой ты бесхребетный.
Хелен закатила глаза:
– Мартин, там сзади есть бирка. На ней мои инициалы. Ты забыл оторвать. Мы все это видим.
– О, – сказал Мартин. – Ну… просто совпадение?
– Не важно, – вновь заговорил Норман. – Эти дети опасны. Мы достаточно долго их терпели. Что будет, если они начнут охоту на нас, как на Марти?
– А он рассказал вам, что напал на маленького ребенка в запертой комнате, чтобы устроить акт экзорцизма? – спросил Линус.
Толпа медленно обернулась, чтобы посмотреть на Марти. Тот уставился себе под ноги.
Норман покачал головой.
– Может, его действия были и не совсем законны, но проблема остается. Разве нам не позволено защищаться? У нас есть собственные дети, о которых мы должны заботиться.
– Странно, – сказала Хелен, подходя к Линусу. – Насколько я помню, ни у одного из вас нет своих детей.
– Я знаю, ты иначе смотришь на все это, Хелен. Дело твое. Но мы не позволим, чтобы наши жизни оказались под угрозой, когда…
Линус рассмеялся:
– Под угрозой? Кто вам угрожал?
– Они! – выкрикнула какая-то женщина. – Одно их существование – это угроза!
– Я жил рядом с ними целый месяц и не увидел в них никакой угрозы, – сказал Линус. – Единственный раз я подумал об опасности именно сегодня, когда узнал о вашем сборе. Допустим, вы приехали бы на остров. Что вы сделали бы? Избили бы их? Убили?
Норман побледнел:
– Это не то, что мы…
– Тогда что? У вас же были какие-то идеи? Вы собрались тут, орали, подзуживали друг друга. Мне страшно представить, что произошло бы, доберись вы до острова. Слава богу, Мерль отказался пустить вас на паром.
– Ага! – воскликнул Мерль. – Я потребовал с них оплату, а они отказались!
– Честно, Мерль, – сказала Хелен. – Научись уже держать язык за зубами, когда тебя хвалят. Не надо портить впечатление.
– Теперь расходитесь, – потребовал Линус. – Иначе я буду вынужден…
Линус не видел, кто это сделал. Вряд ли Марти, кто-то в центре толпы. Все произошло очень быстро. Поднялась рука с зажатым в ней большим камнем. Рука замахнулась – и метнула камень. Линус не успел подумать, кому он предназначен, но быстро встал перед Хелен, спиной к толпе, пытаясь ее закрыть. Закрыв глаза, он ждал удара.
