— С метилгидрохиноном у меня туго, — сознался Трифон. — Не запасся. А вот пельмени оставались. Я мигом.
Варил Трифон пельмени и размышлял о том, какое это, оказывается, универсальное, прямо-таки вселенское блюдо. Даже далекие братья из Крабовидной туманности к пельменям неравнодушны.
Трифон и братья по разуму пристроились на кухне. Братья аккуратно и вдумчиво поглощали пельмени, а Трифон, чтобы прогнать остатки сна, пил чай. Кстати, как ни странно, но молчаливая девушка от чая не отказалась.
— Вы, наверное, хотите знать, зачем мы явились на Землю, — вежливо склонил узкую голову Ктырр.
— И почему пришли именно к вам, — добавил Ктурр.
— Да, это было бы интересно, — кивнул Трифон.
— Видите ли, — замялся Ктырр. — Мы уполномочены нашим правительством на поиски…
— Священной реликвии?
— Как вы проницательны, уважаемый Трифон! — восхитились гости.
— И эта реликвия имеет форму человеческой руки?
Гости переглянулись. Покачали головами:
— Нет, дорогой Трифон. Реликвия имеет форму щупальца. Вот как у господина Ктурра.
— Или у господина Ктырра.
— Дело в том, что это щупальце когда-то принадлежало нашему национальному герою Кторру, победившему гордурян в битве за Климбазольную пустошь. Жители нашей планеты, достигая совершенноглядения, приносят присягу именно перед Синим Щупальцем Кторра! И вот два периода назад Щупальце исчезло! На планете траур, подняты по тревоге все поисковые силы…
— Я понимаю, это действительно реликвия, — сочувственно сказал Трифон. — Но я ничем не могу вам помочь. Щупальца здесь не было. Вот рука — да, появлялась.
— Как это печально. — Глаза пришельцев горестно посерели. — А мы так надеялись… Просто в галактическом информатории всплыли сведения о том, что житель планеты Земля Трифон Оглоедов стал владельцем уникальной реликвии, и мы подумали: может, это наша?
— Сожалею, — развел руками Трифон. — Но все равно спасибо, что зашли. Девушка, вам налить еще чаю?
Девушка опять не отказалась. Пришельцы грустно доели пельмени, тщательно вылизали за собой тарелки двумя парами лиловых языков и спросили:
— Уважаемый Трифон, вы позволите, мы у вас еще немного побудем. Портал в нашу систему откроется только… через двадцать восемь земных часов. Поверьте, мы вам не помешаем.
— Да я только рад буду! — искренне сказал Трифон. — Все-таки не каждый день принимаешь гостей из Крабовидной туманности. Расскажете мне о ваших традициях, истории, кулинарных пристрастиях… Кстати, вот что интересно: ваша спутница выглядит совсем как земная девушка…
— Это да, — согласился Ктырр. — Щупальца не приложу: что с нею делать? У нас в туманности она страшно скучает. И семейной жизни у нее там никакой быть не может…
— Почему? — удивился Трифон. — Девушка вроде симпатичная.
— По нашим традициям супруга должна прийти в дом своего мужа и повелителя с двумя парами розовых щупалец. А где у этой девушки щупальца? Кто ее без щупалец возьмет? И еще у нашей самки должны иметься восемнадцать языков, иначе чем же она будет кормить и воспитывать потомство!
— О, как все сложно. Ну, оставьте тогда девушку на Земле.
— Трифон, вы настоящий Кторр! Это очень благородно с вашей стороны! Нет, все же мы не зря к вам сюда порталились!
— Что делали?
— Э-э, перемещались…
— Понятно. Слушайте, пришельцы, может, я схожу в дежурную аптеку за метилгидрохиноном? Сидеть долго… — предложил Трифон.
— Ничего, мы потерпим. Все равно мы на диете, — деликатно щелкнул языком Ктурр.
— Мы можем вам спеть песни, самые популярные в нашей туманности, — предложил Ктырр. — У нас это традиционно любимое времяпровождение. Особенно после употребления пельменей. Мы от этой пищи немного… э-э…
— Пьянеете? — изумился Трифон.
Пришельцы переглянулись и обменялись приятным мелодичным свистом. Потом сказали:
— Пожалуй что пьянеем. Согласно вашей градусной системе, как после двух поллитровых емкостей с напитком, получаемым в результате брожения солода и хмеля.
— Ну, это немного, — улыбнулся Трифон.
— А после песни мы можем рассказать о том, как наш национальный герой Кторр победил гордурян…
— Соглашайтесь, Трифон, — подала голос таинственная девушка. — Они поют здорово.
— Мы еще постараемся интерпретировать нашу песню под ваше восприятие. — Пришельцы были очень любезны. — Вот. Одна из любимых. Крабовидная лирическая!
Девушка предупредительно поаплодировала, и пришельцы запели слаженными голосами на ультракороткой частоте:
Каким ты был, таким ты и остался,
Бесстрашный рыцарь звездных трасс.
Куда летал, в каких мирах шатался,
С чем прилетел на этот раз?
Кому грозил своим ты лучеметом,
Спалил кого огнем из дюз?
А я б была твоим вторым пилотом,
И был бы прочен наш союз!
Свою судьбу с твоей судьбою
Связать я так и не смогла…
А я б прошла галактику с тобою
И всю Вселенную прошла!
Я б не боялась ни огня, ни газа,
Во всех мирах была б твоя.
И любы мне твои четыре глаза,
И возбуждает чешуя.
Твой длинный хвост среди планет мотался,
А нынче мой сгубил покой!
Каким ты был, таким ты и остался,
Но ты и дорог мне такой!
— Внушительная песня, — искренне сказал Трифон. — Очень задушевная.
— О да. Ведь она посвящена интимным переживаниям нашей национальной героини, воительницы Ктарр, пустившейся на рискованные приключения ради того, чтобы отыскать во Вселенной своего партнера по перемещениям…
— Да, — Трифон вздохнул, — и у вас со счастьем напряженка…
— Счастье? — удивились инопланетяне. — А, это из гедонистических теорий. Недостижимая и аморфная цель каждого мыслящего субъекта.
— Почему недостижимая? — смутился Трифон. — Некоторые иногда достигают…
— Это им кажется, — мягко сказал серебряноглазый Ктурр. — Это иллюзия.
— Но иногда лучше жить иллюзией, — тоненько вздохнул Ктырр.
— Только надо выбрать себе иллюзию посимпатичнее, — добавил Ктурр и почему-то посмотрел на печальную и никому не нужную девушку без щупалец.
Спать не хотелось. Пришельцы оказались очень общительными существами и даже сверх меры болтливыми. Они рассказали Трифону про выращивание каменных деревьев, про брачную церемонию в аристократических семействах, при которой мать невесты добровольно погружается в анабиоз на весь период заключения брачного контракта, про недавно прошедший в сопредельной галактике конкурс красоты (на нем победило двуполое существо из созвездия Гончих Псов)… Словом, часов в девять утра Трифон понял, что он не может ударить в грязь лицом перед инопланетными гостями и на него возложена почетная миссия хотя бы кратко ознакомить их с достижениями земной цивилизации.
