Всеволод стоял на стене и думал. За его спиной расположились его воины — те, кто согласился пойти на прорыв вместе с ним, спасая город. Эльфы. Лесные. Все, кто выжил в городе после боев. Лосмерил, разумеется, он не взял. Она была бы очень кстати, будучи сильным воином. Но терпеть ее присутствие он не желал. А если она еще и умрет, то вообще беда… ведь, хоть снежная эльфийка и была сущей мерзостью по характеру, но под сердцем уже носила его ребенка. И что-что, а смерти ей он не желал совершенно.
Войско у него получилось размером всего в дюжину «наглых рыжих морд
[5]». Маленькое. Слишком маленькое… Он хотел взять еще и людей, но передумал, хотя от желающих не было отбоя. Беда была в том, что они довольно сильно уступали эльфам в выносливости. То есть, взять воина-человека означало замедлить отряд и снизить его маневренность, чего в предстоящем деле допускать было никак нельзя.
Лесные эльфы по природе своей были бродягами. За редкими эпизодами и исключениями. Поступят на службу. Поживут где несколько лет или десятилетий. И вновь в дорогу. Поэтому-то у них и не было ни кола, ни двора и, как правило, очень бедное снаряжение. Да и привыкли они довольствоваться малым. Они, но не Всеволод. Поэтому город его лесных эльфов снарядил как смог, выжав максимум за столь непродолжительное время.
Кольчуги хорошие выдал, шлема открытые с полумаской, да мечи добрые, благо, что после сражений трех последний дней этого добра хватало. Наш герой еще хотел чешую им выторговать, сделанную на манер эльфийской, только из обычного металла. Но увы. В наличии ее почти не было. Золоченную с ярла не снять. А те три комплекта, что нашли по городу, требовали ремонта и подгонки. То есть времени, которого как раз и не было. Пришлось ограничиться кольчугами. Хоть что-то по сравнению с кожаными куртками.
Это был дар. Поэтому лесные эльфы выглядели невероятно довольными. Для них даже эти железки выглядели поистине царским подарком. И они прекрасно знали, кто именно настоял на нем.
— Господин, — произнес стоящий рядом с ним Элдервалир, которого по этому случаю освободили от клятвы верности ярлу. — Как мы прорвемся? Орки, кажется, этого ждут.
— Они призывают духи предков… как ты думаешь, на их зов откликнутся только их предки?
— Да. В этом суть ритуала.
— Мне кажется его нужно немного разнообразить, — с очень многообещающей усмешкой произнес Всеволод. — Ничего не бойтесь. Ни во что не верьте. Готовьтесь действовать по моему приказу.
— Слушаюсь, — хором ответили лесные эльфы.
— Что вы задумали? — Настороженно спросил ярл, также стоящий совсем рядом.
— Это — артефакт синдар, — произнес Сева, доставая тот самый шар, который некогда притащила на гулянку Амалир. — Он позволяет делиться воспоминаниями. Его часто используют для увеселения, показывая прекрасную игру музыкантов или смешные истории. Но что мешает его использовать иначе?
Ярл кивнул, принимая, но не понимая ответ. Маг же, стоящий рядом, поежился. Артефакт действительно был синдар, он несколько раз видел обломки таких игрушек. Никто не знал зачем они и для чего. И видеть в руках этого альдара уже второй действующий артефакт из тех древних времен казалось странно и… страшно. Даже для принца, каковым его они почитали. Слишком много. Слишком дорого. Запредельно просто.
— Мы ведь на севере Империи? Совсем недалеко от отложившейся провинции?
— Да, — кивнул ярл. — В тех немногих землях старого севера, что еще верны Императору.
— Верны? — Усмехнувшись, переспросил наш герой. — Хорошо. Тогда вы не против, если я немного потревожу былое этих земель?
Ярл, нахмурившись, покачал головой. Маг сглотнул комок, подкативший к его горлу. А Всеволод положил руку на шар и закрыл глаза, погружаясь в общение с духом, живущим в этой «безделушке». Ее особенность заключалась в том, что в помещении артефакт действовал в границах комнаты или залы. Очень удобно. А вот на открытом пространстве пределы иллюзии определялись объемом закаченной в него маны. То есть, чисто гипотетически он мог жахнуть аудиовизуальную иллюзию на всю планету. Главное маны влить сколько нужно.
Он очень внимательно слушал эти дни и знал уже немало об окружающем мире. Например, о том, что истинный Император должен иметь кровь дракона. Именно из-за этого нынешнюю династию и считали самозванцами. А кровь дракона… о… сколько про нее ходило легенд. И это тут — на границе старого севера, почти в коренных землях Империи. А что там дальше? Открытое презрение и неповиновение?
Всеволод начал подбирать музыкальное сопровождение. Чуть-чуть подумав, он остановился на heavy metal кавере неоднократно им слышанной композиции DragonbornComes из игры Skyrim. Только слова решил пустить не английские или русские, а на вымышленном языке нордов из той самой компьютерной игры. Благо, что выковырять их из памяти, вместе со значением было нетрудно с помощью этого артефакта.
И вот когда парень уже начал их монтаж, склеивая по мелодике с музыкой, в его голове зазвучали чьи-то голоса. Они самым наглым образом правили песню. Меняли ее слова, подбирая пусть и не очень мелодичные, но такие, какие нужно. Правильные. Адаптируя с вымышленного на истинный древний язык севера. Во всяком случае Всеволод почему-то был в этом уверен.
Но кто они, эти внезапные помощники? У него же был абсолютный иммунитет к ментальной магии, полученный после ритуала шепот Илуватора. Как на него могли влиять подобным образом? И кто? Безумие! Сущее безумие!
В этот момент он понял, что левой рукой придерживает сухарную сумку, в которой кроме регалий лорда синдар лежал и амулет власти. А древние Императоры, по слухам, были выходцами с севера. И этот язык был для них родным.
«Неужели это они?» — Пронеслась в его голове шальная мысль. И тут же он почувствовал волну одобрения, вызвав легкую оторопь у нашего героя. Ненадолго. Раз призраки пришли на помощь, то почему бы ей не воспользоваться? И, не теряя время на сомнения, он сосредоточился на деле.
Завершив формовку музыкальной и визуальной композиции, Всеволод потянулся мысленно к портальному накопителю. Он лежал там же, в сухарной сумке, рядом с другими самыми ценными «безделушками». И стал вливать ману просто лошадиными дозами в артефакт, стараясь добиться максимальной масштабности и реалистичности желаемой иллюзии. Да еще из своих запасов немного добавил. Откуда-то еще кто-то добавил «живительной влаги». И очень немалую толику, надо сказать.
Наш герой убрал руку с артефакта, открывая глаза. И грязнул гром. Настолько реалистичный, что все вокруг вздрогнули.
Удивительно быстро набежали тяжелые свинцовые тучи. Завыл жутковатый ветер, стремительно набирая силу и преображаясь. Секунд через пять он стал черным как тогда, несколько дней назад в замке Ро. Только в отличие от реального урагана, этот не доходил до земли метров двадцать. Из-за чего, впрочем, было только страшнее. Вон — орки в какой истовой панике заметались по своему стойбищу, не зная куда деваться. Видимо с охватом иллюзии парень все-таки переборщил, захватив слишком большой регион. Из-за чего им не видно, куда бежать и спасаться — куда не глянь — всюду эта жуть творилась до самого горизонта.
