— Ты серьезно?
— Сильвана… она всегда была легкомысленна. Впрочем, забудь, что я тебе говорила о ней. Будто бы она шлюха и дура. Я ведь старше ее. Сильно старше. Для меня вы оба — малыши. Годы и испытания сделали меня слишком грубой и резкой. Слишком разумной. Слишком боящейся своих чувств, причинивших мне некогда столько боли. А она… она все еще жива и пылает, переполняющими ее эмоциями. И меня это злит. Только сути это не меняет — она хочет твоего возвращения.
— А я его не хочу.
— Вторая смерть ее сильно изменила.
— Не хочу даже слышать, — раздраженно произнес Всеволод. А потом, продолжил, сняв с пальца графский перстень: — Передай это сыну. Я объявляю его своим наследником. — По камешку пробежала едва различимая молния, словно подтверждая принятие приказа.
— Я передам, но только если ты наденешь кольцо власти.
— Это будет выглядеть слишком провокационно.
— Малыш, ты хочешь, чтобы я вынудила тебя? Ты сомневаешься во мне?
Всеволод промолчал. Он не сомневался, но говорить этого не хотелось.
— Итак… — произнесла Ллос уже на местном языке, пристально посмотрев на Дарону. — Хорошая девочка. Но ты не можешь брать ее в жены. Я, конечно, тебе помогу. Но где гарантии, что после пары десятков воскрешений, она не потеряет желание жить?
— Воскрешений? — Нервно сглотнув, спросила Дарона.
— Конечно, милая. Или ты думаешь, что эльфийки позволят тебе быть возле него? Понимаю. У вас с ним искреннее чувство. Это хорошо видно. Но ты же взрослая девочка. Подумай о себе и своих детях. Вас будут убивать. Постоянно. А когда устанут от ваших воскрешений, начнут ловить и приносить в жертву каким-нибудь мрачным богам. Так, чтобы душа оказалась поглощенной. Хорошее будущее?
— Не пугай ее! — Рявкнул Всеволод, выступая вперед и заслоняя Дарону от Ллос.
— Что из сказанного мною ложь? Что? Представь эту белокурую стерву. Думаешь она не попытается ее убить? А высокородные дамы с Зеленых островов? Ты что, сомневаешься в их коварстве? Или пытаешься себя убедить в том, что, хотя бы раз в месяц, она не станет умирать у тебя на руках?
Всеволод скрипнул зубами. Печально взглянул на Дарону. И тихо произнес:
— И что ты предлагаешь?
Ллос махнула рукой и рядом с ней вспыхнул портал, из которого почти сразу шагнул дре’нау. Крупный такой гуманоид с кожей цвета небесной лазури. Глаза его пылали белым светом, чуть паря. А на ногах, в отличие от эредар, не было копыт. В целом он довольно сильно походил на человека, исключая цветовую гамму и кожистые усики, растущие из его подбородка.
Он потянул носом воздух и сразу уставился на Дарону.
— Внучка, — с хорошо заметным оттенком досады, произнес он.
— Плохая идея, — насупился Всеволод. — У нее и так вся жизнь была унижением. И что теперь? Ты хочешь отдать ее ему? Она ведь для него чужая!
— Она моя внучка! — Пророкотал этот дре’нау.
— Откуда же в тебе столько досады? Не рад ее видеть? Надеялся, что она будет больше похожа на дре’нау?
— Это не тебе решать!
— Это мне решать! — Рявкнул Всеволод, выступая вперед и доставая из кобуры пистолет. Но до драки не дошло. Богиня чуть шевельнула рукой и сгустившийся воздух остановил парня.
— Успокойтесь! Вы оба!
— Этот сопляк будет мне указывать? — Недовольно прорычал дре’нау.
— Этот сопляк едва тебя не убил. Если бы я не вмешалась.
— ОН?! МЕНЯ?!
— Да. Или ты не веришь мне?
— Кхм… — резко остыл дре’нау, совсем по-другому взглянув на Всеволода. — Что ты хочешь?
— Чтобы ты гарантировал ее покой и безопасность. Чтобы никто ее не смел обижать или унижать только потому, что она не похожа на вас… что она наполовину орк.
— Кому я должен гарантировать это? Я твоего имени не знаю. Предлагаешь дать гарантии простому безымянному бродяге? — С едва заметной улыбкой, произнес этот дре’нау.
Всеволод заскрежетал зубами и с досадой посмотрел на Ллос.
— Ты сам этого хотел, — невинно улыбнулась она. — Надень перстень и представься. Хотя бы кратко. Этого будет достаточно. Я засвидетельствую клятву уважаемого Аргуса перед тобой.
Несколько мучительных мгновений. И он полез в сумку. Достал оттуда тряпицу с регалиями лорда синдар. Достал перстень власти — Илькваэрэ. И надел его на палец. Довольно крупный прозрачный камень — сильмариль — ярко пыхнул и стал мерно, мягко пульсировать, словно урча от удовольствия. После чего Всеволод расправил плечи. Горделиво вскинул подбородок. И, смотря Аргусу прямо в глаза, произнес:
— Я Эленаран эт Миньяр лорд синдар и господин Великого леса беру Дарону под свою защиту.
Где-то сбоку рухнули на колени лесные эльфы. Беззвучно. Дре’нау глянул на них. Усмехнулся. И торжественно поклялся оберегать свою внучку от всякого зла и несправедливости. А потом, уже по-доброму улыбнувшись, добавил:
— Не злись. Мне известно, что ты не хочешь принимать свою судьбу. Но так нужно. Так будет лучше для всех.
— Так не бывает, — покачал головой Всеволод. — Лучше для всех — это компромисс. То есть ситуация, в которой проигрывают все. Ну либо кто-то из участников оказывается в выигрыше, но утаивает это от своих коллег, опасаясь спровоцировать их на какие-то опрометчивые поступки.
— Все так, — кивнул, улыбнувшись шире Аргус. — Но иногда — это лучшее решение.
— Всегда так легко советовать это «лучшее решение», не участвуя в его реализации. — Тихо и грустно произнес Всеволод. А потом обернулся к своему милому клыкастику и тихо произнес. — Извини. Я видимо не оправдал твоих надежд.
— Что ты… — мягко и очень нежно улыбнулась она. — Ты дал мне новую жизнь.
После чего Дарона поцеловала Всеволода и ушла в портал за спиной деда. Не оборачиваясь. Шагнула в водянистое марево. Аргус неглубоко поклонился Всеволоду, прощаясь, и также скрылся в портале. Который немедленно захлопнулся.
— И что дальше? — Спросил наш герой у Ллос.
— Я возвещу о твоем возращении.
— Это так мило с твоей стороны, — скривился Всеволод, словно от зубной боли.
— Ну же. Не будь букой. — Улыбнулась Ллос. — Я спасла тебя от страшной ошибки.
— Понимаю… но легче мне от этого не становится.
— Смотри что я тебе принесла, — сказала она и перед ней в воздухе материализовался клинок в ножнах с креплением для заплечного ношения. Она извлекла меч и с нескрываемым удовольствием посмотрела на него. Длинный узкий клинок не дотягивающий по массивности до полноценного двуручного меча. Но рукоятку он имел вполне себе двуручную, из-за чего безумно напоминал очень характерный для нижних германских земель и Дании длинный меч XV века
[6]. Красивый. Изящный. Гармоничный. Переполненный какой-то магической силы. К нему невольно потянуло, словно это старый знакомый. И, если бы не мрачный настрой, наш герой мог бы ему обрадоваться. Если бы…
