— Нет! Хватит! Нет! А?! Прекрати! — Закричал Всеволод и открыл глаза, но увидел перед собой только Монцу, Элдервалира и остальных лесных эльфов. Весьма испуганных и взволнованных на вид.
— Что случилось? — Спросила Монца.
— Призраки… они… они… — попытался отдышаться и сформулировать свои слова Всеволод, но замер на полуслове, потому что из стен стали выползать те самые духи, что еще совсем недавно окружали его во сне. Лошади же не обращали на них никакого внимания. Словно их и не было вокруг. Даже когда те проходили сквозь теплые, волосатые тела «копытных».
Мердары замерли и побледнели. Монца икнула и, выхватив кинжал, приготовилась защищаться. Но Сева положил ей руку на плечо и покачал головой.
— Не стоит.
— Что не стоит?
— Отойдите к лошадям. И старайтесь не прикасаться к призракам.
— Нет! — Твердо и излишне резко произнесла она. И лесные эльфы закивали, соглашаясь с Монца.
— Надо же… — тихо прошелестел голос одного из призраков. — Ты вернулся… и за тобой все еще идут…
— Как ты посмел вернуться?! — Прошелестел голос другого призрака.
— Предатель! — Разноголосым хором вторили ему остальные.
— Что вы несете?! — Рявкнул разозленный Всеволод. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. И призраков было слишком много. Такой толпой они представляли смертельную опасность для них всех. — Я вас не знаю! Не помню!
— Не помнишь?
— Странно.
— Но зачем ты пришел?
— Аратор. Он отправил меня сюда. И я рассчитываю на то, что найду здесь ответы. Кто вы такие? Что вам от меня надо?
— Мы — твой народ. Народ, который ты бросил. Мы умерли из-за того, что ты испугался проливать кровь.
— Здесь только те, кто стоял на моей стороне? Или вы вперемешку с теми, кто держался моего противника?
— Это имеет значение? — С вызовом произнес один из призраков.
— Да. Определяющее.
— Неужели? — С усмешкой в голосе, поинтересовался тот же призрак.
— Я совсем недавно возродился из человека. Память не восстанавливал. Так что, я совершенно ничего не помню о былых днях. Но Аратор мне поведал свою версию событий. Взгляд с высоты бога на то, что у нас тут творилось. И я понял главное — народ синдар пал не потому, что я испугался крови. Синдары никогда бы не поддержали столь массово восстание, если бы не думали также, как бунтовщики. Они были уже смертельно отравлены собственным ядом. Синдары умирали. Бунт стал лишь агонией, внешним проявлением. А то, что вы даже сейчас увиливаете от ответственности, тому есть прямое доказательство.
— Да как ты смеешь?! — Порывисто рявкнул один из призраков, дернувшись к нему. Но не приблизился даже на шаг. Стоящие рядом с ним призраки удержали. А вот Всеволод, видя это желание сблизиться, подошел. Заглянул в белесые, полупрозрачные глаза и тихо произнес:
— Смею что? Говорить правду?
Призрак прошипел что-то неразборчивое и, растаял, удаляясь. Пришлось общаться с другими, менее агрессивно настроенными. Оказалось, что народ синдар погиб, но не умер. Их тела рассыпались прахом, но души нельзя было возродить. Для ритуала анва-арэ они были живы, но, чтобы живого переродить, требовалось тело, которое давно обратилось в прах… В общем — они оказались в ловушке. Страшная и жуткая ситуация — не умереть и не жить. Даже уйти за кромку призраки не могли из-за запрета Аратора покидать этот полуостров. Получалась этакая резервация, лагерь-изолятор куда сгоняли призраков синдар со всего мира. Даже тех, которые умерли вдали от столь «радушного» местечка.
— Бред какой-то… — покачал головой Всеволод. — Зачем Аратору это делать?
— Это наказание, — тихо прошелестел кто-то из призраков. Голос был удивительно знаком и в какой-то мере приятен, но Сева не смог вспомнить его. Просто встрепенулся и стал всматриваться. Но, не обнаружив ничего знакомого, произнес:
— Наказание за что? Хотя, неважно. Как его снять?
— Только повелитель Белой башни вправе это сделать. — Прошелестел мертвый голос.
— Или Аратор, — заметил другой мертвец.
— Да, но он не будет, — произнес третий.
— И не позволит никому, кроме нового владельца Белой башни, — донеслось откуда-то издали.
— Захвати башню!
— Освободи нас!
— Ты должен!
— Да! Ты должен! Должен… должен… должен… — в этом слове потонуло все вокруг, ибо каждый призрак повторял его как мантру.
— Я НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН! — Рявкнул Всеволод. И наступила тишина. — Мы все умерли. И вы, и я. Каждый в свое время и в своем месте. Вы здесь — пораженные проклятьем. А я сражался с демонами, едва не пожравшими мою душу. Здесь вы отвернулись от меня. Там — также поступили ваши потомки. Но я вышел их защищать. И погиб. Я ВАМ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН!!! — Снова рявкнул он. Практически проревел. Очень уж его задели их слова… особенно после рассказов Аратора. А потом, после небольшой паузы, тихим голосом добавил. — А даже если бы и был должен, то захватить столицу Империи с дюжиной воинов просто не в состоянии.
— Мы не можем сражаться за тебя… — тихо прошелестел один из призраков. И все остальные охотно закивали. — Наши тела… они разрушены и обращены в пыль. Мы даже скелетами восстать не можем, не говоря уже о ком-то более могущественном. А если и восстанем, то полуостров покидать нам запрещено. В любом виде.
— Зато можем мы! — Громко произнес удивительно громкий и сочный для призрака голос. Всеволод поднял взгляд и увидел большого северянина. — Мы выйдем из своих могил и пойдем за тобой.
— Вы? Кто вы?
— Древние воины Севера!
— И зачем вам это?
— Мы слышали твою песню.
— Но это выдумка… — опешил Сева. — Я ее придумал, чтобы распугать орков?
— Это что-то меняет? Мы услышали твои слова, и они пришлись нам по душе. Если ты принесешь мир на север — мы пойдем за тобой. А мир туда может принести только Император. Настоящий Император, который несет не только кольцо власти, но и амулет. Мы нашли такого Императора?
— Черт! Проклятье! И как вы пойдете? Скелетами? Драургами? Что обо мне станут говорить? Что я король-некромант? Да против меня встанут все!
— Ты не знаешь Севера, — покачал головой призрак древнего воина. — Если древние герои встанут из своих могил, чтобы поддержать тебя — это будет добрым знаком. Любой маг легко увидит, что мы драурги, вставшие сами и лишенные всякого ментального пленения. Мы сами служим тебе. После этой новости Север падет к твоим ногам, ибо многие устали жить в этом окаянном бунте… в этой войне всех против всех.
— Мы тоже поддержим тебя, — выступил вперед другой призрак. Не синдар и не северянин. Эльф. Снежный эльф. — Если Ирамон решился, то и мне не стоять в стороне. К тому же Лосмерил мой потомок. Да, я знаю о твоем отношении к ней, но это ничего не меняет. Это шанс для моего народа. Надежда. И я буду сражаться за нее.
