Наш герой обернулся и с трудом удержался от того, чтобы отпрянуть. Жутковатое зрелище. Кошмарненькое. Такой злодей в туалет заглянет, так любой запор пробьет без всяких таблеток. Совладав с собой и уняв предательскую дрожь в коленях, он шагнул вперед и осторожно провел рукой по клюву. А потом еще шаг. И вот он уже гладит шею. Осторожно. Очень осторожно из-за слишком прочных и крепких перьев. Порезаться ими нельзя, конечно, но очень уж они жесткие. Хочешь не хочешь — переживать за руку станешь.
Грифон немного покосил на Всеволода глазом, а потом прикрыл его и издал звук, похожий на кошачье урчание. Только намного мощнее. Словно дизельный двигатель решил прикинуться кошкой…
Этих огромных пернатых кошечек удалось воскресить всего двадцать одну штуку. Больше душ не осталось. А дальше занялись лошадьми. Индилаир, не желая ударить в грязь лицом перед условно-приемной дочкой, занялась трансформацией местных лошадей в синдарских скакунов. Тех самых убогих лошадок, на которых кавалерия Лауриэль и сидела. Энергии это сожрало — уйму. За двое суток трансформировали всю остаточную прану убитых в бою, принесли в жертву отставших раненых орков, взятых в плен, выдоили всех эльфов и магов. Однако смогли нацедить энергии только для того, чтобы возродить двадцать одного бескрылого грифона и преобразовать сто семьдесят три лошади в древнюю синдарскую породу. А весь город и все имеющиеся в армии подходящие специалисты пытались организовать этой коннице подходящую сбрую и вооружение.
И вот — на рассвете третьего дня к городу вернулись орки… с нагами. Быстро. Явно шли под каким-то магическим эффектом или божественным благословлением. Но, слава Кхалиси, удалось мало-мальски завершить проект Лауриэль. И теперь армия Всеволода обладала не той никчемной кавалерией, что в первой битве с Орхимом, а пусть и небольшим, но очень серьезным аргументом.
— Что видно? — Поинтересовался Всеволод у Индилаир. Та сидела на обычной лошади рядом. В бой идти ей наш герой строго настрого запретил. Слишком уникальными знаниями она обладала. Вот ценную лошадь и отдали тому, кому нужнее. Она же продолжала управлять орлами.
— Они выстроились в линию, — закатив глаза и с трудом удерживаясь в седле, ответила Индилаир.
— Какие-нибудь отряды укрылись позади линии?
— Нет. Там только Орхим, какие-то шаманы и… королева…
— Что? Кто?
— Аржара… — опустошенным голосом произнесла Индилаир.
— Королева и королева. Что с того?
— Ты не понимаешь! Это королева людей-змей! Она сама пришла! Впервые за многие тысячи лет она ступила на эту землю!
— И что? Мне эту старушку обнять и пригласить выпить кружку вина?
— Ты не знаешь? — Поинтересовалась Индилаир, отключившаяся от своих орлов.
— Что и откуда? Память прошлого мне никто не возвращал. И да, я слышал, что ее нельзя вернуть. Или ты думала, что я спал? Хорошо, что я отказался от подарка главы Пылающего легиона, заподозрив подвох. Ох он бы мне вернул воспоминаний! Ох вернул!
— Сынок… — чуть нахмурившись, произнесла Индилаир. — Аржара — это новое имя. Так ее нарек древний бог Йог-Сотот, которого она разбудила. На самом деле никто не знает, что там произошло и была ли в том ее вина хотя бы на йоту. Но Йог-Сотот проснулся и поразил скверной и ее, и тех, кто служил ей, породив нагов.
— Хорошо. Допустим. Вполне правдоподобно. А что не так-то? Ну королева нагов? Откуда у тебя к ней такой пиетет? Кто она тебе?
— Нам.
— Чего?
— Ее первое имя, данное при рождении, Аранминнона эт Миньяр. Она была первым отпрыском ребенком дома Миньяр, после его пробуждения.
— Ох! И кто она мне?
— Прабабка. Ее сын был отцом твоего отца.
— А эти наги, что ее сопровождают, либо искаженные скверной Йог-Сотота синдары, либо их потомки?
— Да.
— Они осознают, кто они?
— Да.
— Так эта она вырезала представителей всех остальных видом на Аквилле?
— Да. Но она никогда не ступала на родную землю. Лишь отдельные отщепенцы приходили. Но не она и никогда по ее приказу. Теперь же она вернулась.
— Черт! Проклятье! Флюрограмма лупоглазая! Да как же так? Ну что за задница? Ну за что мне все это? Генерал!
— Слушаю.
— Наступаем. Осторожно. Действуем как условились. Пехота держит строй — маги формируют круги и бьют тяжелыми плетениями по площадям. Как поняли меня?
— Ясно! Пехота держит фронт. Маги бьют тяжелым чем, объединившись в круги.
— Действуйте!
— Слушаюсь!
— Лаура!
— Лауриэль, — невольно поморщившись, поправила его Индилаир.
— Халиша! — Он нарочно ее назвал старым, древним именем, раздраженный постоянным одергиванием Индилаир. То нельзя, это невместно и так далее.
— Что братик?
— Готовься. Ловим момент и в рывок. Идем вон туда, — указал Всеволод на достаточно покатый большой холм. — Заходим за него. Поднимаемся на гребень. Если обстановка подходящей будет — атакуем натиском.
— Как скажешь, — улыбнувшись, ответила она с наигранной вальяжностью.
— Так и скажу! — Продолжать злиться Всеволод, немало раздосадованный новостью о родстве с этими чешуйчатыми созданиями. — Все! Пошли-пошли-пошли! Этого нам только не хватало. Йог-Сотот! Твою кавалерию!
Все вокруг двигались, выполняя его приказы, но ему казалось, будто никто ничего не делает, будто все заснули. Это только усиливало раздражение. Но наконец к нему подъехала Индилаир и взяла его за руку. Вид у нее был не лучше. Бледный и какой-то перепуганный. Стало сразу легче. Обоим.
— Что происходит?
— Право крови, — грустно улыбнувшись, ответила Индилаир. — У синдар родитель всегда имеет власть над ребенком. Дед над внуком. И так далее. И чем выше разница, тем сильнее власть. У тебя иммунитет к ментальному воздействию, поэтому я на тебя влиять не могу. Но она — может, хоть и слабо.
— Чего она хочет?
— Чтобы ты ушел. Чтобы ты не сражался с ней.
— А ты… Но как? Она ведь действует только на свой род.
— Особенность брачной процедуры. Я Миньяр, но не ее потомок. Поэтому право старшинства ослаблено отсутствием прямой наследственной связи.
— А что ты сделала? Почему ее влияние ослабло?
— Объединила наши защиты. Твой иммунитет к ментальной магии, дополненный моим непрямым подчинением позволяет лишило ее власти над нами.
— Я так и должен теперь стоять, держа тебя за руку?!
— Нет. Она усиливает натиск. Скоро выдохнется и у тебя будет около часа. Час — это минимум за который она сможет восстановиться. Даже она. Ты даже не представляешь, что это за давление. Иного бы оно просто убило, раздавив мозг.
