Милу тем временем продолжала изучать пристань. Напротив каждого корабля располагался склад. Широкие проходы между ними оказались свободны и хорошо освещены. А спрятаться можно только за случайным ящиком или повозкой. Надо быть очень быстрыми и осторожными.
– Мы устали и замёрзли, – произнесла Милу. – Если Ротман нас заметит и погонится, далеко мы не убежим. Скрытность – наше всё. Мы должны убраться отсюда задолго до того, как Ротман вообще поймёт, что мы забрали Эга.
Она указала на хлипкое строение напротив «Морского льва».
– Нам нужно добраться до того склада и оценить ситуацию с близкого расстояния.
Фенна пошла первой, она проползала под повозками, перепрыгивала через заборы и проскальзывала сквозь узкие щели между стопками ящиков. Все четверо притаились за грубо пошитыми мешками со специями в ожидании, когда работник дока закончит курить. Милу уткнулась лицом в шарф, чтобы успокоить неровное дыхание. Они находились уже у последнего скопления складов, им осталось пересечь практически пустой участок, чтобы добраться до ветхого строения, расположенного напротив стоявшего на якоре «Морского льва». Спустя, наверное, целую вечность рабочий выбросил сигарету, она пролетела над головой Лотты и упала в грязь.
– Вперёд! – прошептала Милу, как только рабочий скрылся за углом.
Фенна кивнула. Точно акробатка в цирке, она три раза подряд перекатилась кувырком вдоль низкой стены и вскочила на ноги: и вот она уже на другой стороне. Следующей была Лотта. Девочка проползла опасный участок, как перепуганный паук. Милу скопировала её технику. Затем подруги, в страхе затаившись в тени за складом, подождали Сема.
Милу побаивалась, что он споткнётся и опрокинет какой-нибудь из сваленных повсюду мешков, но долговязому Сему хватило нескольких широких уверенных шагов, чтобы пересечь пространство и спрятаться рядом с друзьями.
Склад Ротмана оказался больше, чем выглядел издалека, даже Сем не сумел бы дотянуться до окна, из которого лился тусклый свет. Когда все четверо приникли к стене, им удалось разобрать приглушённые голоса.
– По-моему, Ротман внутри, – прошептала Милу. – Будем надеяться, что там он и останется.
Милу и Фенна хотели пойти дальше, но Лотта удержала подруг.
– Надо послушать, о чём они говорят.
– У нас нет времени, – возразила Милу.
– Лотта права, – вздохнул Сем.
Он опустился на корточки возле Милу и жестом показал на свои плечи.
– Мы должны знать, с чем столкнёмся. Давай, Милу, полезай.
– А почему я?..
– Лотта слишком низкая, а Фенна не сможет пересказать нам, что услышала. Давай быстрее, а?
Милу забралась ему на плечи, ухватилась рукой за карниз и привстала на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. От толстого слоя грязи стекло стало практически матовым, но в конце концов ей удалось отыскать более-менее прозрачный кружок.
Девочка прижалась к оконному стеклу и затаила дыхание.
Под потолком висела масляная лампа, которая освещала помещение, заваленное ящиками. В центре, где было чуть свободнее, находились стол и два стула. На одном из них сидел Ротман, лоб торговца бороздили морщины. На его лице было написано чистейшей воды отвращение, казалось, его ноздри постоянно терзает некий неприятный запах.
Глаза были холодны и беспощадны, точно чёрный лёд.
Напротив Ротмана, спиной к Милу, сидел его ученик, Питер.
Девочка припала ухом к стеклу.
– Мальчик ещё не заговорил? – спросил Ротман.
– Нет, сэр, – ответил Питер голосом таким тихим, что Милу едва могла разобрать слова. – Он их не выдаст.
– Посмотрим, продолжит ли он упираться утром. Долгая ночь в грузовом отсеке под зорким присмотром Долли убедит парня в серьёзности моих намерений.
– Да, сэр.
– Не давайте ему ни еды, ни воды.
– Да, сэр.
– Он надёжно связан?
– Да, сэр.
– Хорошо. К концу недели я хочу покинуть этот вонючий город и отправиться в путь с командой, которую та женщина мне пообещала. Так или иначе, я их найду.
Последовала короткая пауза, после которой Питер изрёк очередное:
– Да, сэр.
– Мне ещё нужно закончить возиться с чёртовыми документами, – сказал Ротман. – Приготовь мою каюту. Я скоро поднимусь на борт. Может, перекинусь словечком с мальчиком…
Стул неприятно заскрипел. Милу быстро приникла глазом к стеклу и успела заметить, что Питер выходит наружу. Ротман вернулся к бумагам. Милу постучала Сема по плечу, и он нагнулся, чтобы она могла слезть.
– Эг связан. Он в грузовом отсеке, – прошептала Милу и обернулась к Лотте. – Где это?
– Под палубой, – ответила Лотта. – Там они, естественно, хранят груз.
Милу пересказала им услышанное. Друзья переглянулись в безмолвном отчаянии.
– Нам просто нужно всё тщательно обдумать, – произнесла Лотта. – Во-первых, попасть на корабль будет трудно. Если мы попробуем подняться по трапу, то окажемся на виду у всей пристани, поэтому нужно прикинуть, удастся ли нам взобраться по якорным канатам с другой стороны. Иллюминаторы тянутся вдоль корпуса корабля… Думаю, кто-нибудь из нас сможет выманить Долли из грузового отсека, а кто-то другой сумеет вытащить Эга.
– По крайней мере, одному из нас придётся караулить именно здесь, – добавил Сем. – Кто-то должен подать сигнал, если рядом покажется Ротман, а потом постараться отвлечь его, чтобы остальные быстро покинули корабль.
Лотта улыбнулась, порылась в сумке и вытащила фейерверки, которые она купила днём.
– Сгодится? И сигнал, и отвлечение… два в одном.
– Отлично, – обрадовалась Милу. – Ладно. Я вместе с Семом заберусь на борт, чтобы спасти Эга. Лотта, на тебе караул и отвлекающий манёвр. Фенна, ты выманишь Долли. Все согласны?
Ребята коротко кивнули и на цыпочках направились вдоль стены склада, скрывшись под покровом теней.
27
С кормы «Морского льва» свешивалась всего одна верёвка, и толщиной она была с руку Милу. Сем полез первым, причём он смахивал на здоровенную белку.
Милу смотрела, как он добрался до палубы, затем повернулся и показал ей большие пальцы, поднятые вверх. Она посмотрела на чёрную воду, плескавшуюся всего в нескольких сантиметрах под верёвкой. Девочка чувствовала, какой холод исходит от канала. Он сковывал её, и Милу не могла сдвинуться с места, точно статуя.
Фенна слегка подтолкнула подругу и улыбнулась слабой, сочувственной улыбкой.
– Эг, – хрипло прошептала она.
