Милу в ужасе смотрела, как челюсти собаки сомкнулись на рукоятке метлы, а Сем упал на пол.
– Быстрее! – простонал он, крутя рукояткой каждый раз, когда Долли пыталась вцепиться в него. – Я не смогу её долго сдерживать!
Милу на негнущихся ногах прошла к Эгу, опустилась возле него на пол и вытащила кляп у друга изо рта.
– Вы рехнулись? – выдавил Эг дрожащим голосом. – Зачем вы сюда пришли? Это слишком опасно!
Милу потянулась к верёвке, которая связывала его запястья. У неё тряслись руки.
– Почему мы не должны были приходить? – спросила она, потянув за узел, пальцы соскользнули, и Милу зарычала от досады. – Почему руки мне не подчиняются?
Она не смела даже оглянуться туда, где, судя по звукам, Сем по-прежнему сражался с Долли. Чудовище рычало, а Сем кряхтел от натуги, но воплей мучительной боли пока не было слышно.
– Просто дыши глубоко, – тихо произнёс Эг. – Ты можешь, Милу.
Она встряхнула кистями и сумела вытащить один конец верёвки из узла. Эг высвободил руки из петли и благодарно ей улыбнулся.
Когда Милу потянулась к верёвке, обвязанной вокруг талии Эга, Сем громко взвизгнул. Девочка поднялась, крепко сжав швабру, и бросилась к нему на помощь. Долли перекусила метлу напополам и всё ещё грызла один кусок, а мальчик, весь дрожа, зажимал глубокую рану на ноге.
– Сем! – и Милу резко остановилась, потому что Долли стояла у неё на пути. – Ты в порядке?
– Не подходи! – заорал он искажённым от боли голосом. – Я в норме, это просто царапина…
– Нет, не просто! – закричала Милу, вспыхнув от гнева. – Оставь его в покое!
Она ударила шваброй о стену, чтобы привлечь внимание собаки. Псина повернула к ней гигантскую голову, щерясь в хищном оскале. Огромные когти заскребли по полу, когда Долли направилась к Милу… острые клыки, наверное, пронзят кожу, словно бумагу.
– Эй! – завопил Сем, ударив по полу откушенным древком.
Милу видела, что ему очень больно, но Сем крепко сжимал кусок метлы, а свирепое выражение на его лице ясно говорило, что он не отступит.
– Не трогай её!
Долли проигнорировала Сема, щёлкнув пастью в каких-то сантиметрах от живота Милу.
– Эй! – снова крикнул Сем.
Собака повернулась к нему и зарычала чуть громче. Она залаяла: таким лаем и мёртвого разбудить можно, а на палубе её и подавно бы услышали. Милу в немом ужасе наблюдала, как псина сгибает задние лапы, готовясь к прыжку. Сем нетвёрдо шагнул к ней, но раненая нога подогнулась. Он упал на пол, совершенно беззащитный, а Долли взвилась в воздух.
Милу могла только смотреть на этот кошмар, крик застыл у неё в горле.
Сем перевернулся, опираясь на здоровую ногу. Долли пролетела над ним, прямо в открытую дверь, а затем с громким стуком приземлилась в пустом хранилище, откуда она недавно вылезла. Милу не помнила, чтобы Сем действовал так проворно. Он подполз к двери и захлопнул её. Послышалось приглушённое рычание, а потом собака залаяла и бросилась на дверное полотно. Опять лай. Ещё удар.
Но дверь не поддавалась.
Милу отбросила швабру и кинулась на помощь Сему. Она задвинула дверь ящиком. Мальчик криво улыбнулся.
– А это было…
Конец фразы потонул в странном свистящем звуке, который донёсся из открытого иллюминатора. Сем запрыгал к нему, Милу поддерживала друга под локоть. Небо полыхало разными цветами.
Сигнальный фейерверк Лотты.
– Милу! – настойчиво позвал Эг. – Сем!
Он до сих пор пытался освободиться и в панике смотрел перед собой. Милу повернула голову. Пламя свечи выхватило из полумрака Питера. Держа над головой огромный деревянный молоток, он шагнул внутрь.
– Что вы делаете? – крикнул он, быстро окинув взглядом всех троих.
Сем ощетинился. Он потянулся к ближайшему крюку для груза, но упал, подвернув ногу. Милу схватила сломанную метлу.
– А вы как думаете? – спросила она, направив острый конец на Питера. – Забираем Эга домой.
Питер нахмурился, чуть опустив молоток.
– А где?..
Долли выбрала именно этот момент, чтобы накинуться на дверь хранилища, которая была по правую руку от Питера. Он ойкнул от удивления и подался в другой конец помещения.
– Она там? – пискнул он, побледнев. – Как вы?..
Милу видела, как у него дрожат руки. Она поняла, что Питер моложе, чем ей казалось поначалу. Юнец, страшащийся наказания, которому его подвергнут, если он позволит им уйти. Девочка опустила своё «оружие».
– Помоги нам, – сказала она тихо. – Ты не обязан ему подчиняться.
Питер покачал головой.
– Пожалуйста, – произнесла Милу. – Мы, как и ты, ничем не заслужили такой участи.
Ноздри Питера затрепетали.
– Помоги нам. Пожалуйста.
– Он убьёт меня.
– Тогда беги с нами.
Питер потряс головой.
– Не могу. Вы не знаете, что это за человек. Он найдёт меня. И вас – тоже, даже если я позволю вам сбежать.
Раздался свист, треск, и всё пространство залил разноцветный свет. Лотта запустила очередной фейерверк. Значит, Ротман уже на корабле. Милу поняла, что больше не может ждать, пока Питер передумает. Нужна другая тактика. Более быстрая.
В три шага она подскочила к двери хранилища.
– Я сейчас открою дверь и выпущу её, – заявила Милу. – Она в плохом настроении.
Питер побледнел ещё сильнее.
– Не надо.
– Пожалуйста, – взмолился Сем. Он стоял на ногах, но с трудом. Пот блестел у него на лбу. – Просто дай нам освободить Эга. Ты можешь пойти с нами. Вместе мы будем в безопасности, я обещаю.
Питер издал нерешительный звук и уронил молоток. От радости у Милу чуть сердце не выпрыгнуло. Она шагнула было к Эгу, но замерла, ощутив сильную боль в левом ухе. Питер уставился на неё, когда Милу медленно и бесшумно попятилась. Она совершенно точно услышала, как в коридоре скрипнули доски. Внутрь уже просочился запах масла, смешанного с дымом, а спустя секунду показались и кончики сапог из тюленьей кожи.
– Какой чудный сюрприз, не правда ли?
Из сумрака вышел господин Ротман, его лицо ничего не выражало, только в глазах сквозила жестокость: из пистолета с жемчужной рукояткой он целился в грудь Милу.
29
Она смотрела на пистолет, боясь даже вдохнуть. Уши теперь кололо так, словно они были в огне.
– Мои дорогие маленькие kindjes, – просюсюкал Ротман, большим пальцем взведя курок пистолета. – Я так волновался. Папа очень вам рад.
