– Держись вместе со мной, – заявила она. – Нам нужно раскачаться и долететь до следующей верёвки. Если у нас получится добраться до носа корабля, возможно, нам удастся спуститься в доки по якорному канату. Готов?
Эг коротко кивнул, лицо у него было серьёзное. Оттолкнувшись от остова, ребята сильно качнулись и ударились о соседний иллюминатор. Милу едва успела ухватиться за другую верёвку и подтянуться к ней.
Сначала они просто висели, тяжело дыша.
Очередной кусок горящего дерева пролетел мимо них. Теперь огонь ревел так громко, что Милу едва слышала крики работников дока. Зазвенел колокольчик: прибыла пожарная карета.
– Ещё семь иллюминаторов, – пропыхтел Эг с вымученной улыбкой.
Они качнулись пару раз с переменным успехом. У Милу горели руки, икры и лодыжки были в синяках. Девочка надеялась, что остальные уже в безопасности. Глаза слезились, она беспрестанно кашляла. Эг тяжело дышал. Если они не поторопятся, то задохнутся.
– Давай, – просипела Милу. – У нас всё получится.
Они качнулись к следующей верёвке, которая вдруг просто упала вниз, и девочка не успела ухватиться за неё. Милу и Эг отлетели назад, впечатавшись в борт корабля с такой силой, что остаток воздуха вышибло у них из лёгких. Внезапно уши Милу мучительно защипало.
– Наверху! – ахнул Эг.
Хрипло дыша от боли, Милу подняла голову и заметила крупный силуэт, озарённый огненным ореолом. Некто стоял, прислонившись к борту. Несмотря на то что его лицо было прикрыто тканью, она узнала тяжёлый ледяной взгляд.
Ротман.
Их глаза встретились, и от кровожадного взора торговца у Милу перехватило дыхание. От головокружения её зрение расфокусировалось, и она яростно заморгала, чтобы понять, что происходит. Ротман держал на весу мешок с песком: прежде чем бросить балласт, мужчина жестоко улыбнулся.
У Милу сердце ушло в пятки, но не успел груз упасть на её лицо, как её откинуло в сторону. В ужасе она наблюдала, как мешок с песком ударил Эга прямо в грудь, сшибив мальчика с верёвки. Милу вытянула руку, её пальцы скользнули по платку, когда Эг полетел вниз.
Он упал в воду с тяжёлым всплеском, раскинув руки и ноги, его глаза и рот широко распахнулись от ужаса.
Вода как будто расступилась под ним, а затем волны хлынули обратно и скрыли Эга целиком.
Он моментально исчез, но за долю секунды Милу успела понять, что случилось.
Эг оттолкнул её и принял удар на себя.
Дым лип к её волосам и коже, голова у Милу закружилась ещё сильнее. Она посмотрела наверх, но Ротман тоже пропал. Тогда она взглянула вниз: Эг не вынырнул. Пузырьки всплыли там, где он упал, а на поверхности воды колыхался платок.
Эг не умеет плавать. Как и Милу.
Что-то укололо её в ухо, и тень обвилась вокруг её запястья. Когда девочка приготовилась прыгнуть, голос, сотканный из одного только ветра, обратился к ней в отчаянной мольбе.
«НЕТ!»
Он был настолько тихий и бестелесный, что Милу, наверное, никогда бы его не услышала, но он заговорил ей прямо в ухо. Тень на руке распухла.
– Я должна, – просипела Милу.
И пальцы Милу отпустили верёвку. Мгновением позже её ноги коснулись воды, и ледяные волны накрыли её с головой, погрузив в кромешную тьму.
30
Милу не сразу почувствовала холод. Он накинулся на неё спустя несколько секунд, сковав тело с головы до пят. Девочка билась и пиналась, но из-за этого только быстрее тонула. Тьма ослепила её, она не понимала, где верх и низ. Пузырьки булькали в ушах. Она снова забилась, пытаясь прорваться к поверхности, но ледяная вода не отпускала. Милу поняла, что утонет. И тогда бестелесный голос снова сказал ей в левое ухо: «НЕТ!»
Чья-то рука схватила её левую ногу, и Милу подавила вопль ужаса. Эг. Он притянул её к себе, и они вцепились друг в друга. Перед прыжком девочка успела глубоко вдохнуть, но в груди уже всё горело. Она опять забила конечностями, расходуя оставшиеся силы. Голос вернулся, тихий, но настойчивый.
«ПЕРЕСТАНЬ».
Пузырёк воздуха сорвался с губ и защекотал щёку.
«ПЕРЕСТАНЬ».
Милу перестала пинаться.
«ХОРОШО».
Рядом с ней Эг тоже яростно бился. Она сжимала его руку, пока он не успокоился. Грудь невыносимо пылала. Новый пузырёк сорвался с губ, скользнув от щеки до уха. Они плывут вбок, поняла Милу. С трудом поднимая руки, она перевернулась в воде, и следующий пузырёк пощекотал её по носу и скользнул к волосам. К поверхности.
«ДА».
Милу продолжила бить ногами, но теперь маленькими, рассчитанными движениями. Голова кружилась, лёгкие сдавливало мучительной болью. Она продолжала двигаться в воде. Медленно, мучительно медленно она и Эг начали всплывать.
Она вырвалась на поверхность. Холодный морской воздух казался тёплым и ласковым, когда девочка вдохнула его полной грудью. Рядом с наслаждением дышал Эг. Волосы прилипли у него к щекам, глаза были едва открыты. Выглядел он настолько же плохо, насколько Милу себя ощущала.
Каждый откинулся на спину. Они крепко держались за руки, глядя на тлеющие останки «Морского льва», слушая испуганные крики работников дока. У Милу перед глазами всё смазалось, веки отяжелели. Пожар в груди стих, а сознание куда-то уплывало. Она едва сознавала, что хватка Эга постепенно слабеет. И не понимала, что вода медленно переливалась через её лицо.
Она снова тонет.
«НЕТ!»
Вода залила ей нос и поднялась до глаз. Только на этот раз у Милу уже не было сил бороться. Она могла думать лишь о том, что теперь семья никогда её не отыщет. Они не догадаются искать её на дне Северного морского канала. Возможно, её вынесет на берег, но никто не узнает, кто она.
«НЕТ!»
Она умрёт безымянной сиротой.
«МИЛУ!»
Рука Эга больше не сжимала её, она осталась совсем одна, и вода вновь поглощала её.
«МИЛУ!»
Теперь она тёплая. Замечательно тёплая. Глаза Милу были полуприкрыты, почему-то сейчас вода казалась гораздо чище, чем прежде.
«МИЛУ!»
Где-то на самом дне канала стояли ворота, и они приближались с каждым мгновением. Такие же, как в истории Лизель. Девочку увлекало прямо к ним.
«НЕТ!»
Вода внезапно начала темнеть. Вокруг сгущался мрак.
«МИЛУ!»
Вдруг её дёрнули за руку с такой силой, что та чуть не вылетела из сустава. Вода схлынула с её лица, и Милу сделала несколько вдохов. Перед глазами витала пёстрая дымка, в которой она различила нечто, похожее на круглую голову со слегка кривыми ушами.
