Срыва.
Калека намеренно провоцирует его. Ждёт, что одержимый взбесится и даст волю демону. И тогда Даран со спокойной душой убьёт и его, и Мию, а потом честно доложит Лауре, что один пустышка не удержал демона, а вторая сунулась его защищать.
Странно, но эта догадка принесла успокоение: похоже, что со стороны Дарана не придётся ждать удара в спину. Ведь ему ничто не мешает просто убить пустотников, а уже потом рассказать про взъярившегося демона. Но калека предпочитает, чтобы всё было по-настоящему.
Человек чести, пусть и своеобразной.
Демон ревел, требуя крови. Её голос ввинчивался в мозг, мешая сосредоточится и причиняя боль. Металлический скрежет, складывающийся в слова, заставлял кровь молотками биться в висках.
«Умолкни! — рявкнул ему Лёха. — Если ты хочешь выбраться из моей головы не через дыру в черепе — заткнись и дай мне разобраться самому!»
Подействовали его слова, или дело было в чём-то другом, но демон, рыкнув, исчез. В голове прояснилось и Стриж с трудом поднялся на ноги.
Подняв оружие, он вновь приготовился к бою. В глазу Дарана мелькнуло удивление, но через миг на упрямого иномирца вновь обрушился стальной шквал.
Стриж оборонялся яростно, но тщетно — снова звон упавшего на пол топора и посыпавшиеся из глаз искры. Мир перед глазами поплыл на несколько секунд.
«Нокдаун», - оценил Лёха своё состояние прислушиваясь к знакомому звону в ушах.
Встряхнувшись, он упрямо взялся за топор и встал на ноги. Звон утих подозрительно быстро, да и в глазах прояснилось. Демон лечил своего носителя, послушно храня молчание. А тот прикидывал варианты развития событий.
Вряд ли Даран просто остановится. Он явно вознамерился вывести одержимого на чистую воду и сделает всё, чтобы проявить скрытую внутри тварь. Строго говоря, если так продолжится — у него может получиться.
Единственный вариант — превратить свою слабость в преимущество. Стриж не умеет отбиваться топором от шпаги? Не беда — зато обучен рукопашной схватке с применением подручных средств. В том числе и каски. Ну а что вместо автомата с примкнутым штыком у соперника метровый клинок — так то не проблема. Главное — не зевать.
Ухмыльнувшись противнику разбитыми губами, он сделал приглашающий жест. Даран охотно принял это приглашение.
Когда одноглазый вновь обезоружил его, Лёха отскочил и сорвал с головы осточертевший шлем.
— Сдаёшься? — по-своему истолковал этот жест Даран.
— Да хрен тебе, — буркнул Стриж, перехватывая шлем обеими руками. — Я не сдаюсь. Никогда.
Даран зло дёрнул щекой и шпага вновь метнулась к груди Стрижа.
Первые удары Лёха отбил куполом шлема, а потом перевернул его внутренней стороной к противнику.
Даран на секунду замер, оценивая действия соперника. Не усмотрев ничего опасного, он вновь ринулся в бой, допустив наконец ту ошибку что ждал Стриж — начав атаку с укола.
Лёха поймал клинок в шлем и резко отвёл в сторону, зажав краями. Воин не успел остановить удар и по инерции шагнул следом, споткнувшись об услужливо подставленную ногу. Стриж придал противнику ускорение, от души врезав шлемом в спину и, когда Даран с грохотом рухнул на пол, кошкой прыгнул на него.
— Сейчас могу сломать тебе шею, — сообщил Лёха, держа оппонента за поднятое забрало.
Воины Дарана схватились за оружие, но Стриж уже отпустил одноглазого.
— Мы на одной стороне, — сказал он, вставая.
Калека вскочил на ноги. Лёха ожидал очередного оскорбления, но Даран смог удивить его: окинув иномирца задумчивым взглядом, воин молча поднял шпагу и отошёл к своим людям.
В зале повисла тишина. Стук в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.
— Входи! — скомандовал Даран.
— Её сиятельство, — начал появившийся на пороге слуга, — срочно вызывает к себе вас, господин капитан. И своих новых телохранителей.
Лёха с Мией встревоженно переглянулись. Столь внезапный вызов не сулил ничего, кроме новых неприятностей.
Вопреки титулу, её сиятельство графиня Лаура сияющей не выглядела. Наоборот — девчонка была мрачнее тучи. При виде изрядно побитого Лёхи она приподняла бровь, но задавать вопросов не стала. Вместо этого она огорошила всех новостью:
— Казна пуста.
«Ну зашибись», - мрачно подумал Лёха.
С каждым днём он всё больше укреплялся во мнении, что его кто-то проклял.
— Что? — голос Дарана прозвучал одновременно спокойно и пугающе. — Не думаю, что я бы пропустил нападение на сокровищницу, ваше сиятельство.
— Никакого нападения не было, — Лаура отвернулась к окну и сцепила руки за спиной. — Стража не поднимала тревоги, ловушки на первый взгляд не тронуты, охранные плетения на месте. Но почти все сундуки пусты, а небольшие ларцы попросту исчезли.
— Не хочу никого обидеть, — шагнула вперёд Миа, — но напрашивается самый простой и разумный ответ. Это сделали те, кто её и охраняли.
— Да как ты смеешь! — рявкнул Даран, но Лаура резко обернулась и остановила его взмахом руки.
— Меньше всего мне нужны ваши ссоры. — Посмотрев на Мию, она пояснила: — Стражники — это первый из рубежей защиты. Затем следуют защитные плетения, замки, големы и ловушки. Стражники не сумеют с ними справиться.
Даран покосился на Мию, недовольно дёрнул щекой, но больше затыкать «пустышку» не пытался.
— Вор действовал в то время, когда замковый артефакт спал, — уверенно сказала Райна. — Большая часть защиты завязана на него. А в замке в последнее время было очень много чужаков.
— Согласна. Но даже при этом нужно знать как именно обойти ловушки и открыть замки, — напомнила Лаура.
— Умельцы есть, — сквозь зубы процедил начальник охраны.
— К слову о них, — графиня посмотрела ему в лицо. — Я бы хотела поговорить с твоим братом.
Пожалуй, впервые Лёха увидел Дарана потерявшим самообладание.
— Он бы никогда не посмел! — в голосе калеки ему послышались нотки обиды.
Красотка-магичка пренебрежительно бросила:
— А если бы посмел — то не справился бы.
Гневный взгляд Дарана она встретила с лёгкой ухмылкой.
— Я не думаю, что это был Робин, — повысила голос Лаура. — Но его знания в этой… области жизни помогут нам разобраться в произошедшем.
Избитое тело ныло и Лёха уселся в кресло. В ногах правды нет, а докапываться до этой правды им предстоит явно долго.
— А может просто допросим стражников? — предложила простую идею Миа.
На неё уставились, будто она предложила всем дружно шагнуть в пасть к демону.
— Как ты заметила, — Лаура опёрлась о стол и посмотрела на эльфийку с видом терпеливого учителя, — моя власть над кланом весьма…
