— Может сработать, — подумав, кивнула воительница.
Лёха промолчал, подумав, что абсолютно не удивится, если у рыжего уже есть покупатель на примете. А то и не один.
— А есть ещё источники дохода, помимо торговли артефактами? — вслух спросил он.
Ответ не порадовал.
— Налоги и подати, но кастелян говорит, что до очередного сбора ещё больше месяца. А торговлей шерстью, фруктами и тому подобным заведуют бургомистры. Они же потом платят налоги.
Повисла гнетущая тишина, которую нарушил неожиданный вопрос Мии:
— Какие вообще отношения между Дараном и Робином?
— Не твоё дело, полуухая! — неожиданно резко ответила Райна.
Эльфийка примирительно подняла руки:
— Меня интересует только что о них думают окружающие. Знают, что они братья? Поверят, что Робин хапнул при случае добычу и готов заодно продать информацию о новой графине и уйти на вольные хлеба?
Недовольство на лице воительницы сменилось задумчивой ухмылкой.
— В пределах клана это вряд ли сработает, но чужаки, даже если наведут справки, могут поверить. Репутация Робина… не безупречна.
— Тогда мы можем продать кому-то из недоброжелателей нечто достаточно ценное, да ещё и слить нужную нам информацию, — одобрил план Лёха.
Судя по усталому взгляду, Лаура ещё не поняла какую пользу может принести такой ход.
— Например? — спросила она.
— Например, заставить твоих недоброжелателей сделать первый ход, — ответил Лёха. — Не одни же Змеи на тебя зубы точат. Нужно узнать весь список.
— У меня даже есть кое-какие идеи на этот счёт, — ухмылка Райны стала шире.
— Тогда поговори с Робином, подумайте что можно продать, не вызывая особых подозрений, его знакомым, а что — кому-то из клановых, — велела Лаура. — И как можно скорее. Потом сходим в отцовские покои и выберем что-то подходящее.
Вздохнув, она едва слышно добавила:
— Он бы одобрил…
Пару секунд воительница колебалась, словно не хотела оставлять графиню с чужаками, но всё же направилась к двери.
— Головой отвечаете за безопасность её сиятельства, — хмуро сказала она и вышла.
— Что-то дохрена командиров на нас двоих, — заметил Лёха. — Надо им хотя бы какое пособие по разнообразию угроз личному составу выдать. Ну что за «головой отвечаете»? Тьфу, банальность. Прям за державу… в смысле — клан обидно.
— Удалось узнать что-то полезное в сокровищнице? — тон Лауры подсказал, что добрых вестей она не ждёт.
— Немного, — честно сказал Стриж и коротко пересказал результаты осмотра.
— В сухом остатке имеем чуть больше, чем нихрена, — завершил он доклад.
— Возможно когда мы получим список людей, находившихся на территории замка в момент взрыва, что-то станет яснее, — внесла толику оптимизма Миа. — Кого-то мы исключим, сузим круг подозреваемых и там уже проверим каждого. Чем больше информации мы соберём сейчас, тем больше простора для анализа будет у нас позже.
— Надеюсь, — Лаура устало придвинула к себе ворох исписанных листов.
— Научи меня читать, — неожиданно попросила Миа. — Прямо сейчас.
Лёха удивлённо покосился на ней. Странная просьба, особенно учитывая обстоятельства и несколько иные приоритеты.
— Если ты не заметила, — не скрывая недовольства ответила графиня, — мне сейчас не до того. Позже я отправлю к тебе учителя, что наставляет детей рубежников.
— Нельзя, — возразила эльфийка. — Он заподозрит неладное.
— С чего бы? — фыркнула Лаура. — Бывает, что неграмотные взрослые решают выучиться.
Миа лишь покачала головой:
— У меня это не займёт много времени, а учитель вряд ли будет об этом молчать. Просто поочерёдно напиши мне каждую букву и скажи, как она звучит. И дай мне что-то. чем я могу записывать.
Бросив тоскливый взгляд на бумаги, Лаура взяла чистый лист, протянула Мие его вместе с писчими принадлежностями.
К удивлению Стрижа, вместо каноничных гусиных перьев и чернильницы эльфийка получила обычный карандаш. Был он, правда, несколько непривычного вида: круглый, а не шестигранный. Но, тем не менее, это был самый настоящий грифельный карандаш.
Пока Стриж скрипел мозгами, вспоминая, были ли карандаши в средневековье его мира, девчонка принялась обучать эльфийку местной азбуке. Миа прилежно скрипела грифелем по бумаге, сопровождая каждую букву пометками то ли на испанском, то ли на латыни — Лёха не понял.
Закончив записи, эльфийка взяла с полки первую попавшуюся книгу и, сверяясь со шпаргалкой, принялась медленно, как первоклашка, читать текст. Заинтересовавшись, Стриж тоже зарисовал буквы и сопроводил их русскими аналогами или транскрипциями там, где аналогов не было.
Оказалось, что учиться читать на языке, который ты знаешь, гораздо проще, чем изучать иностранный. Простотой местный язык напоминал русский или латынь: почти все слова строились по принципу «как слышится, так и пишется», так что вопрос был лишь в запоминании незнакомых букв.
Вскоре вернулась Райна в сопровождении Робина. Бросив на пустышек любопытные взгляды, стражники увели графиню выбирать артефакты на продажу. Иномирцы же посветили время дальнейшему освоению местной грамоты.
Лаура вернулась спустя пару часов. К этому моменту Лёха, подглядывая в свои записи, уже сносно читал по слогам. Миа же успела освоить беглое чтение и вовсю пробовала писать.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро учился грамоте, — призналась Лаура, завороженно наблюдая за Мией. — Да, такое бы точно удивило нашего учителя.
Меж её пальцев блеснуло золото — Лёха не разглядел, что именно она держала. Наверное, что-то из семейных артефактов для продажи.
— Ты случаем не переводчиком была? — полюбопытствовал Стриж у Мии. — Прям на ходу схватываешь.
— Нет, — отозвалась та, не прекращая своего занятия, — я знала всего три языка. Но тут и не нужно изучать новый язык, ты его и так знаешь. Просто привычные буквы заменили на непривычные, а некоторые звуки записываются иначе. Сам видишь.
— Я вот тоже знаю всего три языка, — Стриж озадаченно почесал карандашом затылок, — не считая «второго командного». Но что-то подобной скоростью похвастаться не могу, хотя вроде не тупой…
«Да ну? Вот это новость!» — в своей обычной бесцеремонной манере встряла Белочка.
Появилась она в облике рогатой демонессы в костюме «строгой училки» из дешёвой порнухи. Образ дополняли очки и деревянная указка. Рассевшись на столе в фривольной позе, она скептически уставилась на Лёхины каракули.
«Сгинь, зараза! — мысленно рявкнул на неё Стриж. — И чего ты вечно принимаешь вид мечты спермотоксикозника? У меня что, в голове трансляция с порнхаба?»
