— Ого он у вас шустрый! — не выдержав, присвистнул Стриж.
То, что при местных средствах связи, — вернее, практически полном их отсутствии, — и гужевом транспорте Робин за неполные сутки успел не только найти покупателя, но ещё и доставить ему товар, а потом вернуться с деньгами, многое говорило о его способностях. И о том, что Лёха был прав в своих догадках о том, что у плута всё продумано заранее.
— Он вымотался настолько, что едва держался в седле, — сухо пояснил Даран, но в голосе проскакивали нотки гордости. — Робин исчерпал весь свой резерв, перемещаясь между путевиками. Хорошо, если к завтрашнему дню отоспится.
Лёха невольно вспомнил как металась в бреду Лаура, исчерпавшая весь запас магических сил. Получается, в ближайшее время телохранитель из пройдохи никакой. Жаль…
В двери постучали. Стук Лёхе не понравился — торопливый, нервный.
«Становлюсь параноиком», - подумал он.
Собственно, немудрено когда хреновые вести идут косяками, как лосось на нерест. Только если после нереста лосося остаётся красная икра и сытые медведи, то здесь — только кучи дерьма, которые нужно разгребать не просто срочно, а под девизом «ещё вчера».
— Капитан, — вошедший стражник браво вытянулся во фрунт. — Требуется ваше присутствие.
«Ну звиздец», - обречённо вздохнул Стриж.
Ничего хорошего подобный вызов командира стражи не сулил. Что может случится такого, о чём не будут докладывать, а попросят присутствовать лично? Правильно — ничего хорошего. Точнее — что-то настолько хреновое, что нужен командир для оценки глубины жопы, в которую всё валится.
— Ваша светлость, вы позволите? — Даран встал и поклонился Лауре.
Показное спокойствие никого не обмануло — все присутствующие прекрасно понимали, что происходит. Вопрос лишь стоял в том, насколько большая куча дерьма прилетела, откуда и с какой стороны её начинать убирать.
Ответ на это Даран и принесёт.
— Разумеется, капитан, — так же ровно и спокойно ответила Лаура и даже смогла искренне улыбнуться.
Даран вышел и в кабинете повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь голосами слуг во дворе да щебетом птиц в саду. Четверо оставшихся скрывали нервозность разными способами: Лаура демонстративно уткнулась в бумаги, Райна грызла яблоко, Миа крутила в пальцах нож, а Стриж, взяв с полки книгу, пробовал читать.
Минуты ожидания тянулись неимоверно долго. Когда же наконец Даран вернулся с докладом, Лёха понял, что глубина жопы равна Марианской впадине: перед тем, как доложить, капитан вдохнул, словно готовился прыгнуть в воду.
Дурной, очень дурной знак.
— Наш караван с деньгами из Жемчужины разграблен, — сообщил Даран.
Стриж едва удержал истерический смех. Воистину, впору поверить, что они с Мией прокляты: с момента их появления в этом мире судьба только и делает, что преподносит всё более и более поганые сюрпризы. Может, это какой-то аналог военной приёмки в астрале? Как новую технику испытывают на полигонах, перед тем как пустить в войска — так же жизнь испытывает их с Мией, решая достаточно ли они прочны для этого мира?
— Мы в дерьме, — по-простолюдински прямо резюмировала Лаура.
— Ваше сиятельство! — несмотря на серьёзность ситуации, нашёл в себе силы возмутиться таким нарушением этикета Даран.
— Дар, — юная графиня вздохнула. — Не сейчас, хорошо? Мы в такой жопе, что я могу позволить себе немного посквернословить в присутствии близких и доверенных людей.
Даран несколько секунд смотрел на неё, а потом молча кивнул и сел в свободное кресло. Его маленькая сестрёнка выросла и теперь не просто сама принимает решения, а делает это за весь клан. И капитан всё никак не мог свыкнуться с этой мыслью.
Райна, похоже, тоже. По крайней мере, выглядела она такой же растерянной, как Даран.
Иномирцы вежливо молчали, не влезая в семейные дела.
— Известно, кто это сделал? — спросила Лаура, возвращая всех к делам куда более важным.
— Единственный выживший опознал цвета Пурпурных Змей, — отрапортовал Даран.
— Гарм! — злобно прицурившись, прошипела Лаура, став похожей на разъяренную кошку. Разве только не шерсть дыбом.
— Отследили? — чуть успокоившись, деловито спросила она.
Стриж немного взбодрился, поняв, что не всё потеряно — судя по словам девчонки, в этом мире применяется аналог радиомаяков, позволяющих отследить перемещение груза.
— Нет, — вновь вздохнув перед тем, как сказать, ответил капитан. — Они смогли погасить сигнал артефакта. И знали, где его искать.
— Странно, — задумчивый голос Мии заставил всех умолкнуть и посмотреть на неё.
— Что тебе странно, пустышка? — неприязненно спросил Даран.
— Всё странно, — игнорируя его тон, ответила эльфийка. — Алекс, ты тоже видишь нестыковки?
— Да, — Лёха почесал кончик носа. — Гарм, конечно, охреневшая скотина, но что-то это слишком даже для него.
— Он меня похитил! — резко напомнила Лаура.
— И сделал всё, чтобы убрать за собой следы, — напомнила ей Миа. — Оставив команду для зачистки свидетелей.
Лаура, уже распахнувшая рот для отповеди, замерла. Поставив локти на стол, она положила подбородок на сцепленные пальцы и задумалась.
— Вы хотите сказать — кто-то специально подталкивает нас на Змей, — уточнила Райна.
— Да, точно так же, как с Аланисом, — подтвердил Стриж. — Гарм ни за что не оставил бы свидетеля. У нападавших было время найти и убить всех. Но одного они упустили. Может, конечно, случайность, но я в это не верю. Для всех кланов у Кречетов же ещё союз со Змеями?
— Да, — кивнул Даран.
— Значит, кто-то убивает разом двух зайцев — получает наши деньги и ссорит двух союзников, — резюмировала Лаура.
— То есть у нас не только шпионы Гарма, но и другого клана, — сделал неутешительный вывод Стриж.
— Врагов у нас хватает, — кисло улыбнулась Райна, глядя, как Миа наливает девчонке морс.
Эльфийка вообще на удивление буднично заботилась о Лауре. Стриж подумал, что это, наверное, рефлекс старшей сестры.
— Хуже то, что шпион на высокой должности, — хмуро произнёс Даран. — Знает, откуда, когда и каким путём пойдёт караван, сколько будет охраны, знает, где спрятаны сторожевые и отслеживающие артефакты… Короче, знает всё. А доступ к таким тайнам имеют немногие.
— Отслеживающий артефакт, как я поняла — это чтобы видеть, куда и как идёт груз? — уточнила Миа.
— Да, мы прячем среди груза, — кивнула Райна. — Маскируем под товар.
— И каждый раз у артефакта другой вид, — добавил одноглазый. — И располагаем мы такие в разных местах. Иногда это часть сундука, иногда — украшение, бывали даже монеты, чуть отличные по виду от других. Но найти такую в целой куче — та ещё задача.
