— О да, вино божественно, — заметил Марк. — Вожу его с собой для особого случая.
— И тут я должна решить, что ужин со мной это особый случай? — рассмеялась я.
Марк неопределённо покачал головой, взглянув на меня с какой-то долей жалости.
— Думаешь, я к тебе таким образом подкатываю? Милая моя, я бы затащил тебя в постель и без этой бутылки вина. Никогда не стоит недооценивать себя, с таким подходом в жизни сложно чего-то добиться. Вот я стою гораздо большего, чем это вино за три штуки баксов.
- Но ты, возможно, не стоишь меня, — тихо ответила я. Его взгляд продолжает меня изучать. И я впервые почувствовала себя с ним на равных.
— Справедливо, — удовлетворенно кивнул он. — Ты быстро схватываешь. Значит, живёшь с кошкой, любишь готовить, судя по полкам — много читаешь. И дай угадаю — спишь в пижаме.
— Это удобно, у меня отличная пижама, — пожала я плечами.
— Бррр, — передёрнулся Марк. — Ты выросла в Канзасе?
— Верно, — улыбнулась я, вспоминая родной город. — Там сейчас живут мои родители. Может, съезжу проведать их на Рождество.
— Почему выбрала Нью-Йорк? Ну же, Мэл, не кривись, я просто хочу знать. Давай поболтаем по дружески, — коснувшись моей руки, он снова поглубже заглянул мне в глаза.
— Марк Винздор верит в дружбу? Или может быть, ты доверяешь людям? — хмыкаю я.
— Ты права, мне сложно в это верить. Но с кем-то легче, даже не смотря на многотонный панцирь, а с кем-то наоборот укрепляешь этот панцирь дополнительным слоем. С тобой мне на удивление легко, хотя я знаю, что ты считаешь меня гавнюком.
— Твоя проницательность вызывает уважение, — иронизировать и я умею. И что самое интересно, несмотря на двоякость ситуации и сложность его характера, сегодня мне тоже было легко с ним общаться. Вот захотелось прям душу на распашку. Захотелось узнать в ответ, есть ли душа у этого хищного человека. — Нью-Йорк потому что в этом городе куча возможностей и здесь легко затеряться в толпе. Здесь родители не достанут меня со своей опекой, не станут украдкой горько вздыхать и давать неуместные советы. Здесь я сама могу разобраться со своей жизнью.
— Ты кого-то потеряла?
— Да, мистер психолог. Парня, а вместе с ним и большую часть себя. Ты хочешь услышать мою историю, пока не пробила полночь, пока девушка из финансового отдела и её босс могут притворяться близкими друзьями?
— Если не трудно, я хотел бы услышать эту историю, — Марк отложил вилку, приготовившись слушать. А я, осушив свой бокал, решила рассказать.
— Его звали Кит. Мы знали друг друга с самого детства. Я росла бандиткой, его мама часто жаловалась моим родителям, что я обижаю её сына. Встречаться мы стали ещё в школе. Я первая затащила его в постель, и вместе со мной Кит попадал в разные авантюры. Но то, что я влюблена в него без памяти я поняла, когда мы окончили школу и мой парень поступил в военную академию. Мы учились в разных городах, но когда он приезжал — я не могла на него надышаться, наглядеться, наговориться, нацеловаться. Многие мне завидовали, тому, как Кит относился ко мне, как любил меня. Мы были одним, но разделённым надвое организмом. Он был не только моим парнем с которым мы экспериментировали в постели, он был моим другом, часто моим наставником потому что мыслил всегда рассудительно и взвешенно. Мы собирались пожениться, он сделал мне предложение, мы выбрали дату и место проведения. … Я даже чёртово платье купила. …Для меня в Ките было всё идеально, и придраться было не к чему, разве что к этому его стремлению сделать военную карьеру. Такого мужчину я больше никогда не встречу, такое редкое сочетание качеств, так бывает раз в жизни и то, если сильно повезёт. И даже если я попытаюсь начать строить новые отношения, я боюсь, что буду невольно сравнивать любого следующего парня с Китом. … Он погиб два года назад. Кит служил на каком-то сверх секретном объекте. Нам даже толком не разъяснили что произошло. И мы были вынуждены хоронить его в закрытом гробу, военная разведка не позволила нам на него взглянуть. … Это было страшное время для меня и его родителей. Я будто сдохла в той же яме. Я не приходила в себя несколько дней. Потом послушно ходила к психологу. Потом искала способ покончить собой. Даже гоняла на бешенной скорости на машине, но так ни разу не попала в аварию. Пока я сама не взяла себя в руки — никто не мог мне помочь. Я поставила перед собой цель — и мне сразу стало легче. Теперь я делаю всё, чтобы этого добиться. Я люблю Кита до сих пор, хотя его и нет в живых, но для меня важно его помнить. И ты первый мужчина с кем я вот так близко общаюсь за эти два года. Так что ты зря повесил на меня ярлык синего чулка.
— Я не могу не спросить о цели? — Марк стал вдруг слишком серьёзным.
— Я хочу заработать денег на уютный коттедж в хорошем районе и родить ребёнка, использовав замороженную сперму Кита, — выпалила я.
Брови Марка удивлённо поползли вверх.
— Он сдавал свой генетический материал и у меня есть доверенность, я могу использовать её по своему усмотрению. Думаю, Кит опасался, что на этом сверх секретном военном объекте они подвергались облучению, а он очень хотел детей. Мне тридцать лет, я думаю, я успею. Искусственное оплодотворение нынче творит чудеса. Я могу подарить жизнь частичке своего любимого человека, и таким образом он оставит след в этом мире. … И я ещё никому не рассказывала о своём плане, даже родителям. Не могу пока понять почему мне захотелось открыться сейчас и именно тебе, — осторожно улыбнувшись и со вздохом снизив плечами, я пыталась понять какую же реакцию вызвал у него мой рассказ. Пока я видела нечто похожее на смятение, хотя у такого парня это выражение лица вполне может означать и разочарование и презрение.
— Я польщён. Это было откровенно. …Кажется, уже поздно и мне пора. Спасибо за лазанью, если решишь забросить карьеру финансового аналитика, я возьму тебя к себе поваром.
— Если с той же зарплатой, то я подумаю.
Я почти провела его до двери, размышляя о неловкости прощания этого престранного дня.
— Постой! Не уходи пока! — спохватилась я, метнувшись в спальню. Там на тумбочке сиротливо лежали бриллианты, прижавшись друг к другу, словно понимая, что в этом доме им совершенно не место. Я быстренько сгребла их, собираясь отдать Марку. Он зачем-то пошел за мной. Обернувшись, я по инерции налетела на него, и он машинально обхватил меня руками.
— Вот, ты забыл, — протянула я ладонь.
— Да. Забыл, — и вместо того чтобы забрать украшения и раствориться в ночи, превращаясь обратно из принца в чудовище … — он порывисто поцеловал меня в губы.
Глава 6
И снова я почувствовала эту сбивающую с ног волну, этот импульс, взрывающий опоры разума. Чувственный порыв, дождавшись своего часа, случился в нужное время и в нужный момент, сорвав незримые печати сдержанности и условности. Он целовался так потрясающе, что у меня со стоном подогнулись колени. Руки Марка скользнули под мою тунику, и он тихонько удовлетворённо зарычал.
